Louise Haigh fue la mujer más joven en ser nombrada miembro del gabinete cuando fue nombrada secretaria de Transporte en julio, pero también fue una rara sobreviviente política.
Habiendo sido elegida en 2015, fue una de los 36 parlamentarios laboristas que nominaron a Jeremy Corbyn para el liderazgo laborista ese año. Ella fue recompensada por esa decisión con un papel de primera fila cuando él la nombró ministra en la sombra de la Oficina del Gabinete con sólo 28 años.
El diputado de Sheffield Heeley ascendió en las filas ministeriales inferiores y fue uno de los pocos miembros de la vanguardia de Corbyn que fueron nombrados para el primer gabinete de Starmer cuando asumió el cargo. Se convirtió en la secretaria en la sombra de Irlanda del Norte.
Conocida por su cabello rojo intenso y su atractivo estilo de comunicación, mantuvo su papel de primera línea incluso cuando Starmer movió su partido hacia la derecha, convirtiéndose en una rara izquierdista franca dentro de su equipo superior.
Haigh se ganó elogios por la forma hábil y dedicada en que manejó el encargo de Irlanda del Norte y fue trasladada al transporte en 2021, donde comenzó a trabajar en los planes laboristas para renacionalizar los ferrocarriles.
Sin embargo, las semillas de su caída ya estaban sembradas, siete años antes, cuando trabajaba en el sector privado para la compañía de seguros Aviva.
Una noche de 2013, Haigh regresaba a casa después de una noche de fiesta en Londres cuando la asaltaron. Los amigos dicen que el ataque estuvo a punto de volverse violento. En su carta de renuncia a Starmer el viernes por la mañana, describió la terrible experiencia como “aterradora”.
Esa noche, dicen sus amigos, Haigh llegó a casa y revisó su bolso para comprobar qué artículos se habían llevado y descubrió que su teléfono del trabajo estaba entre ellos. Fue a la policía para avisarles y su jefe le entregó un móvil nuevo.
Algún tiempo después, los aliados de Haigh dicen que ella descubrió su viejo teléfono en un cajón, lo encendió para revisar los mensajes y luego lo volvió a guardar, aparentemente sin pensar más en ello. Sin embargo, la señal fue captada por la compañía telefónica, que alertó a la policía, que luego le pidió a Haigh que viniera y hiciera una declaración.
Se discute el cronograma exacto de lo que sucedió después, pero una persona con conocimiento de los eventos dice que Haigh tardó varios meses en ir y hablar con la policía.
Se negó a hacer comentarios durante su entrevista policial, que según dijo el jueves fue resultado del consejo de su abogado. En 2014, finalmente se declaró culpable de fraude mediante representación falsa.
«La policía remitió el asunto al CPS y yo comparecí ante los magistrados de Southwark», dijo Haigh en un comunicado el jueves por la noche. “Siguiendo el consejo de mi abogado, me declaré culpable, a pesar de que se trataba de un error genuino del que no obtuve ningún beneficio.
«Los magistrados aceptaron todos estos argumentos y me dieron el resultado más bajo posible (una liberación) disponible».
Mientras tanto, las fuentes dicen que Aviva se dio cuenta de que al menos otro teléfono móvil había desaparecido y había iniciado una investigación.
Los aliados de Haigh insisten en que, si bien es posible que haya extraviado otros teléfonos (quizás no sea sorprendente para una veinteañera fiestera que vive en Londres), ninguno de ellos fue resultado de actos criminales o fraude.
Pero las fuentes dicen que el hecho de que Aviva hubiera iniciado una investigación sugiere que la compañía tenía dudas sobre si estaba extraviando teléfonos deliberadamente para obtener actualizaciones.
Finalmente, Haigh renunció a Aviva, un acto que, según sus amigos, fue motivado por lo que ella vio como la injusticia de la investigación de la compañía.
Aviva declinó hacer comentarios.
A medida que avanzaba en su carrera, Haigh dejó atrás el atraco y la controversia sobre el teléfono móvil y, finalmente, su condena expiró.
Sus aliados insisten en que ella se lo contó a Starmer cuando él la nombró para el gabinete en la sombra y que él la apoyó, diciendo que parecía como si hubiera sido maltratada por el sistema de justicia penal. Downing Street se negó el jueves a confirmar esa versión de los hechos.
Haigh no mencionó la condena al equipo de ética y propiedad del gobierno cuando ingresó al gabinete a principios de este año, porque sólo le preguntaron sobre las condenas no cumplidas.
Todas las partes interesadas habían olvidado en gran medida el incidente.
Haigh comenzó a trabajar como secretaria de transporte, convirtiéndose en una de las primeras secretarias del gabinete en aprobar una ley en el parlamento, con su histórico proyecto de ley para renacionalizar los ferrocarriles. También recibió elogios por decisiones políticas más pequeñas y más minoristas, como apagar la pantalla gigante de publicidad electrónica en la estación de Euston que había generado amargas quejas de los viajeros habituales.
A principios de este año, sin embargo, Haigh aterrizó en problemas por decir que estaba boicoteando a P&O Ferries por su trato anterior a los empleados, justo cuando el propietario de la compañía de ferry planeaba anunciar una inversión de mil millones de libras esterlinas en el Reino Unido.
Con la empresa matriz de P&O amenazando con retirarse de la inversión, Downing Street se distanció de sus comentarios y comenzaron a surgir informes que sugerían que ella sería la primera en ser despedida en cualquier reorganización futura. Sus aliados dicen que la disputa la dejó aislada y herida.
Sin embargo, fue una controversia mucho más antigua la que causó la eventual caída de Haigh. Cuando surgieron los primeros informes sobre la condena, la secretaria de Transporte emitió una declaración que incluía la afirmación de que le había contado a Starmer sobre el incidente tan pronto como él la nombró para su gabinete en la sombra.
Cuando Downing Street se negó a confirmar que eso había sucedido, parecía inevitable que ella tuviera que dimitir. Lo hizo en una carta de una página el viernes por la mañana en la que lo elogiaba a él y a su gobierno, insistiendo en que seguía “totalmente comprometida con nuestro proyecto político”.
La concisión de la respuesta de Starmer dio una indicación de cuán lejos se habían distanciado los dos.
«Gracias por todo lo que ha hecho para cumplir la ambiciosa agenda de transporte de este gobierno», escribió Starmer en una carta de dos párrafos.
“Han logrado grandes avances para que nuestro sistema ferroviario vuelva a ser de propiedad pública mediante la creación de Great British Railways, invirtiendo mil millones de libras esterlinas en nuestros vitales servicios de autobuses y reduciendo los costos para los automovilistas.
«Sé que todavía tienes una gran contribución que hacer en el futuro».
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