Un tribunal de Beijing condenó a un veterano periodista de los medios estatales chinos a siete años de prisión por cargos de espionaje, dijo su familia.
Dong Yuyu, columnista del periódico del Partido Comunista Guangming Daily, fue detenido en febrero de 2022 junto con un diplomático japonés en un restaurante de Beijing.
El diplomático fue liberado después de unas horas de interrogatorio, pero Dong, de 62 años, ha estado detenido desde entonces y fue acusado de espionaje el año pasado.
El trabajo de Dong ha sido publicado en las ediciones chinas del New York Times y del Financial Times. Ganó la prestigiosa beca Nieman en la Universidad de Harvard en 2006-2007 y también fue miembro visitante en la Universidad de Keio en Japón en 2010 y profesor visitante en la Universidad de Hokkaido en 2014.
Según la sentencia, los diplomáticos japoneses con los que Dong se reunió, incluido el entonces embajador Hideo Tarumi y el actual jefe diplomático con sede en Shanghai, Masaru Okada, fueron señalados como agentes de una “organización de espionaje”, dijo su familia en un comunicado.
«Estamos sorprendidos de que las autoridades chinas consideren descaradamente una embajada extranjera como una ‘organización de espionaje’ y acusen al ex embajador japonés y a sus colegas diplomáticos de ser espías», añade el comunicado.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Beijing respondió al caso de Dong diciendo: «China es un país regido por la ley».
«Las autoridades judiciales chinas manejan los casos estrictamente de acuerdo con la ley, y aquellos que violan la ley y cometen delitos serán investigados de acuerdo con la ley», dijo el portavoz Mao Ning en una conferencia de prensa el viernes.
La embajada japonesa dijo que no haría comentarios sobre el caso.
«En cualquier caso, las actividades diplomáticas de las misiones diplomáticas japonesas en el extranjero se llevan a cabo de manera legítima», dijo un portavoz de la embajada en un correo electrónico.
Ian Johnson, escritor y amigo de Dong, dijo que la frase “muestra que el gobierno está tratando de enviar un mensaje de que los contactos normales con el mundo exterior son indeseables. El gobierno no presentó ninguna prueba de que Dong hubiera cometido espionaje. En cambio, presentó el dudoso argumento de que reunirse con diplomáticos es en sí mismo un comportamiento sospechoso”.
Según la ley china, una persona condenada por espionaje puede ser condenada a entre tres y diez años de cárcel en casos menos graves o recibir penas severas, incluida cadena perpetua, en casos graves.
Las libertades civiles y la libertad de expresión han retrocedido dramáticamente en China durante el mandato de una década del presidente Xi Jinping.
El Partido Comunista mantiene estrictas restricciones a los medios de comunicación nacionales, y los ciudadanos chinos que trabajan con medios extranjeros son acosados de forma rutinaria.
China es el peor país en cuanto a encarcelar a trabajadores de los medios de comunicación, con 44 periodistas tras las rejas en diciembre del año pasado, según una clasificación del Comité para la Protección de los Periodistas.
Beh Lih Yi, coordinador del programa para Asia del Comité para la Protección de los Periodistas, dijo: “Interactuar con diplomáticos es parte del trabajo de un periodista. Encarcelar a periodistas por cargos falsos e injustos como el de espionaje es una parodia de la justicia.
“Condenamos este veredicto injusto y pedimos a las autoridades chinas que protejan el derecho de los periodistas a trabajar de forma libre y segura en China. Dong Yuyu debería reunirse con su familia de inmediato”.
En febrero, un tribunal de Beijing dictó una sentencia de muerte suspendida al escritor disidente encarcelado Yang Hengjun después de declarar culpable al doble ciudadano chino-australiano por cargos de espionaje.
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