Los bomberos del sur de California que trabajan para contener un incendio forestal que ha destruido más de 130 estructuras en dos días esperan que el pronóstico meteorológico actual se confirme y que las fuertes ráfagas de viento que han estado avivando las llamas alivien el viernes.
El incendio de Mountain que comenzó el miércoles por la mañana en el condado de Ventura había crecido a 20,485 acres (aproximadamente 83 kilómetros cuadrados) con solo un 5% contenido, hasta el viernes por la mañana.
Alrededor de 10.000 personas siguen bajo órdenes de evacuación, mientras el incendio continúa amenazando 3.500 estructuras en vecindarios suburbanos, ranchos y áreas agrícolas alrededor de Camarillo, a unas 50 millas.
A principios de esta semana se emitieron advertencias de bandera roja, que indican condiciones de alto peligro de incendio, en ciertas partes de la región. Algunas de las advertencias expiraron el jueves por la noche, mientras que otras en las montañas expirarán a las 11 a.m. hora local del viernes, y se espera que los vientos disminuyan.
Otras partes del país, incluida Nueva Inglaterra, también están bajo advertencia de bandera roja el viernes, ya que la región continúa experimentando condiciones similares a las de una sequía, lo que aumenta el riesgo de incendios forestales.
Hasta ahora, el incendio de la montaña de California ha dañado al menos 88 estructuras y destruido alrededor de 132, la mayoría de las cuales eran viviendas. Las autoridades no han especificado si las estructuras habían sido quemadas o afectadas por agua o humo. Aún no se ha determinado la causa del incendio.
Cuando el residente local Joey Parish regresó al sitio de su antigua casa de más de 20 años en Camarillo Heights, todo lo que quedó fue parte de la estructura de acero quemada.
Guía rápida
Términos de incendios forestales de EE. UU., explicados
Espectáculo
Acres quemados
Los incendios forestales en Estados Unidos se miden en términos de acres. Si bien el tamaño de un incendio forestal no necesariamente se correlaciona con su impacto destructivo, la superficie cultivada proporciona una manera de comprender la huella de un incendio y qué tan rápido ha crecido.
Hay 2,47 acres en una hectárea y 640 acres en una milla cuadrada, pero esto puede ser difícil de visualizar. Aquí hay algunas comparaciones sencillas: un acre equivale aproximadamente al tamaño de un campo de fútbol americano. El aeropuerto de Heathrow en Londres tiene aproximadamente 3.000 acres. Manhattan cubre aproximadamente 14,600 acres, mientras que Chicago tiene aproximadamente 150,000 acres y Los Ángeles tiene aproximadamente 320,000 acres.
megafuego
El Centro Nacional Interagencial de Bomberos define un megaincendio como un incendio forestal que ha quemado más de 100.000 acres (40.000 hectáreas).
Nivel de contención
El nivel de contención de un incendio forestal indica cuánto progreso han logrado los bomberos en el control del incendio. La contención se logra creando perímetros que el fuego no puede cruzar. Esto se logra mediante métodos como colocar retardantes de fuego en el suelo, cavar zanjas o retirar maleza y otros combustibles inflamables.
La contención se mide en términos del porcentaje del fuego que ha sido rodeado por estas líneas de control. Un incendio forestal con un nivel de contención bajo, como 0% o 5%, esencialmente está fuera de control. Un incendio con un alto nivel de contención, como el 90%, no necesariamente se extingue sino que tiene un gran perímetro de protección y una tasa de crecimiento bajo control.
Órdenes y advertencias de evacuación
Los funcionarios emiten advertencias y órdenes de evacuación cuando un incendio forestal causa un peligro inminente para la vida y la propiedad de las personas. Según la oficina de servicios de emergencia de California, una advertencia de evacuación significa que es una buena idea abandonar un área o prepararse para partir pronto. Una orden de evacuación significa que usted debe abandonar el área inmediatamente.
Advertencia de bandera roja
Una advertencia de bandera roja es un tipo de pronóstico emitido por el Servicio Meteorológico Nacional que indica cuándo es probable que las condiciones climáticas provoquen o propaguen incendios forestales. Estas condiciones suelen incluir sequedad, baja humedad, fuertes vientos y calor.
Quemadura prescrita
Una quema prescrita, o quema controlada, es un incendio que se inicia intencionalmente en condiciones cuidadosamente manejadas para mejorar la salud de un paisaje. Las quemas prescritas las llevan a cabo expertos capacitados, como miembros del Servicio Forestal de EE. UU. y practicantes de incendios indígenas. Las quemas prescritas ayudan a eliminar la vegetación inflamable y reducen el riesgo de incendios más grandes y catastróficos, entre otros beneficios.
La quema prescrita alguna vez fue una herramienta común entre las tribus nativas americanas que utilizaban el “buen fuego” para mejorar la tierra, pero estuvo limitada durante gran parte del siglo pasado por un enfoque del gobierno de Estados Unidos basado en la extinción de incendios. En los últimos años, los administradores de tierras estadounidenses han vuelto a acoger los beneficios de las quemas prescritas y ahora realizan miles de quemas en todo el país cada año.
«Es difícil, es realmente difícil saber cómo procesar las emociones», dijo el jueves a KNBC-TV. Había evacuado con su esposa y su gato. «Ninguno de los dos ha podido llorar todavía», dijo.
“Lo que tengo en la espalda es lo que salí”, dijo. “Mi teléfono móvil, ni siquiera un cargador, ni un cepillo de dientes, nada”.
Diez personas sufrieron inhalación de humo u otras lesiones que no ponen en peligro sus vidas, dijo James Fryhoff, sheriff del condado de Ventura.
Los bomberos del condado dijeron que los equipos que trabajaban en terreno empinado con el apoyo de helicópteros que lanzaban agua se concentraban en proteger las casas en las laderas a lo largo del borde noreste del incendio cerca de la ciudad de Santa Paula, donde viven más de 30.000 personas.
Los funcionarios de varios condados del sur de California instaron a los residentes a estar atentos a los incendios que se propagan rápidamente, los cortes de energía y los árboles caídos durante la última ronda de los notorios vientos de Santa Ana.
Santa Anas son vientos secos, cálidos y racheados del noreste que soplan desde el interior del sur de California hacia la costa y mar adentro, moviéndose en dirección opuesta al flujo normal hacia la costa que transporta aire húmedo desde el Pacífico. Por lo general, ocurren durante los meses de otoño y continúan durante el invierno y principios de la primavera.
Ariel Cohen, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Oxnard, dijo que los vientos de Santa Ana estaban amainando en las elevaciones más bajas, pero seguían siendo racheados en las elevaciones más altas el jueves por la noche.
Se espera que los Santa Ana regresen entre principios y mediados de la próxima semana, dijo Cohen.
El incendio de la Montaña ardía en una región que ha sufrido algunos de los incendios más destructivos de California a lo largo de los años. El incendio creció rápidamente de menos de media milla cuadrada (aproximadamente 1,3 kilómetros cuadrados) a más de 16 millas cuadradas en poco más de cinco horas el miércoles.
El gobernador de California, Gavin Newsom, proclamó el estado de emergencia en el condado de Ventura.
Debido al alto peligro de incendio, las empresas de servicios públicos de California comenzaron a apagar los equipos para intentar limitar el riesgo de igniciones, después de que una serie de incendios forestales masivos y mortales en los últimos años fueran provocados por líneas eléctricas y otras infraestructuras.
Las escuelas del condado de Ventura también anunciaron esta semana que todas las escuelas del área estarían cerradas los jueves y viernes.
Otras áreas del país, como partes del noreste, incluidas Nueva York, Pensilvania, Massachusetts, el Distrito de Columbia, Maryland y Nueva Jersey, están bajo advertencia roja hasta el viernes por la noche.
Según el Servicio Meteorológico Nacional, la combinación de ráfagas de viento, muy baja humedad y condiciones secas aumentan la posibilidad de que los incendios se propaguen rápidamente.
En Nueva Jersey, los bomberos están tratando de contener varios grandes incendios forestales que arden en todo el estado.
En Nueva Jersey ha estado vigente una alerta de sequía durante las últimas dos semanas, ya que la región continúa experimentando precipitaciones por debajo del promedio.
A principios de esta semana, los funcionarios de la ciudad de Nueva York emitieron una alerta de sequía en toda la ciudad, ordenando a las agencias de la ciudad que actualicen y se preparen para implementar planes de conservación del agua e instaron al público a ayudar a conservar el agua.
El jueves, las autoridades de Massachusetts declararon una sequía importante en algunas partes del estado.
Rebecca Tepper, secretaria de energía y asuntos ambientales del estado, dijo que esta temporada de otoño «se ha sentido diferente».
“El cambio climático está trayendo un clima más seco a nuestro estado en ocasiones y precipitaciones extremas en otras”, añadió.
En Massachusetts, el patrón de clima seco está provocando una temporada histórica de incendios en otoño, dijeron funcionarios estatales, y agregaron que solo en octubre, el estado experimentó 203 incendios forestales.
Las precipitaciones estuvieron muy por debajo del promedio de octubre en gran parte del noreste, y en numerosos lugares se registraron las precipitaciones más bajas de su historia.
The Associated Press contribuyó con informes
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