Los tambores hicieron vibrar el suelo y los cantos llenaron la sala de conferencias del Chinook Winds Casino Resort en Lincoln City, en la costa de Oregón, mientras cientos de personas con atuendos tribales bailaban en círculo.
Durante los últimos 47 años, las Tribus Confederadas de Indios Siletz han celebrado una reunión anual para celebrar la recuperación del reconocimiento federal. El evento de este mes, sin embargo, fue especialmente significativo: se produjo apenas dos semanas después de que un tribunal federal levantara las restricciones a los derechos de la tribu a cazar, pescar y recolectar, restricciones a las que los líderes tribales se habían opuesto durante décadas.
“Hemos vuelto a ser como éramos antes”, dijo Dolores Pigsley, presidenta de Siletz. «Se siente realmente bien».
Los Siletz son una confederación de más de dos docenas de bandas y tribus cuyos territorios tradicionales abarcaban el oeste de Oregón, así como partes del norte de California y el suroeste del estado de Washington. En la década de 1850, el gobierno federal los obligó a residir en una reserva en la costa de Oregón, donde se confederaron como una única tribu reconocida a nivel federal a pesar de sus diferentes orígenes e idiomas.
En las décadas de 1950 y 1960, el Congreso revocó el reconocimiento de más de 100 tribus, incluidos los Siletz, mediante una política conocida como “terminación”. Las tribus afectadas perdieron millones de acres de tierra, así como fondos y servicios federales.
«El objetivo era intentar asimilar a los nativos y trasladarlos a las ciudades», dijo Matthew Campbell, subdirector del Fondo de Derechos de los Nativos Americanos. “Pero también creo que ciertamente hubo un aspecto financiero. Creo que Estados Unidos estaba tratando de ver cómo podía limitar sus costos en términos de proveer a las naciones tribales”.
Perder sus tierras y su autogobierno fue doloroso, y las tribus lucharon durante décadas para recuperar el reconocimiento federal. En 1977, los Siletz se convirtieron en la segunda tribu en triunfar, tras la restauración de la tribu Menominee en Wisconsin en 1973.
Pero para recuperar una fracción de su tierra –aproximadamente 3.600 acres (1.457 hectáreas) de la reserva de 1,1 millones de acres (445.000 hectáreas) establecida para la tribu en 1855– la tribu Siletz tuvo que aceptar una orden de un tribunal federal que restringía su derechos de caza, pesca y recolección. Fue sólo una de las dos tribus del país, junto con las Tribus Confederadas de Grand Ronde de Oregón, obligadas a hacerlo para recuperar tierras tribales.
El acuerdo limitó los lugares donde los miembros tribales podían pescar, cazar y recolectar con fines ceremoniales y de subsistencia, e impuso límites a la cantidad de salmón, alce y venado que se podían capturar en un año. Fue devastador, recordó el presidente de la tribu Pigsley: la tribu se vio obligada a comprar salmón para las ceremonias porque no podía mantenerse a sí misma, y se arrestó a personas por infracciones en la caza y la pesca.
“Renunciar a esos derechos fue algo terrible”, dijo a principios de este año Pigsley, quien ha liderado la tribu durante 36 años. «Fue injusto en ese momento y hemos vivido con eso todos estos años».
Décadas más tarde, Oregón y Estados Unidos reconocieron que el acuerdo que sometía a la tribu a las normas estatales de caza y pesca era parcial, y acordaron unirse a la tribu para recomendar al tribunal que se levantaran las restricciones.
“Desde entonces, el gobernador de Oregón y los representantes del Congreso de Oregón han reconocido que el Acuerdo y el Decreto de Consentimiento de 1980 fueron producto de su época y representaron una posición sesgada y distorsionada sobre la soberanía tribal, las tradiciones tribales y la capacidad y autoridad de la tribu Siletz para gestionar y sostener poblaciones de vida silvestre que tradicionalmente utilizaba para ceremonias tribales y fines de subsistencia”, escribieron abogados de EE. UU., el estado y la tribu en una presentación judicial conjunta.
A fines del mes pasado, la tribu finalmente logró que un juez federal anulara la orden judicial. Un acuerdo separado con el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Oregón le ha otorgado a la tribu un papel más importante en la regulación de la caza y la pesca tribales.
después de la promoción del boletín
Mientras Pigsley reflexionaba sobre aquellos que fallecieron antes de que la tribu recuperara sus derechos, expresó esperanza en que la próxima generación continúe con las tradiciones esenciales.
«Hay muchos jóvenes que están aprendiendo las costumbres y la cultura tribal», dijo. «Es importante hoy porque estamos tratando de criar familias saludables, lo que significa que debemos volver a nuestros alimentos naturales».
Entre los que celebraron y oraron en el powwow se encontraba Tiffany Stuart, con un gorro de canasta que sus antepasados eran conocidos por tejer, y su hija de tres años, Kwestaani Chuski, cuyo nombre significa “seis mariposas” en el idioma regional atabasco del suroeste. Oregón y noroeste de California.
Dada la restauración de los derechos, dijo Stuart, fue “muy poderoso para mis hijos bailar.
“Se baila para la gente que ya no puede bailar”, dijo.
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