Pronto se podría pedir a millones de turistas que viajan al Reino Unido que paguen un impuesto local para visitantes mientras los ayuntamientos con problemas de liquidez intentan recaudar dinero para financiar los servicios.
Casi la mitad de los ayuntamientos de Escocia están considerando un impuesto obligatorio sobre las pernoctaciones, conocido como impuesto turístico, para ayudar a hacer frente al aumento de visitantes que ha abrumado a lugares como Skye, las piedras de Callanish en Lewis y los sitios neolíticos de Orkney.
El consejo de Highland, hogar de algunos de los puntos más conflictivos, como las piscinas de hadas en Skye y el viaducto de Glenfinnan, ha comenzado a consultar a las empresas y residentes locales sobre un impuesto del 5% sobre todas las pernoctaciones que podría entrar en vigor a finales de 2026.
El lunes, el gobierno galés anunciará propuestas para un impuesto a los visitantes que refleje los poderes introducidos por ley por el parlamento escocés este año, e impuestos similares en las principales ciudades europeas como Berlín y Barcelona.
Los ministros en Cardiff dicen que recaudará dinero extra para que los ayuntamientos inviertan en turismo y servicios, particularmente en las áreas más populares entre los visitantes como Gwynedd en el norte, Pembrokeshire en el suroeste y Cardiff.
Se espera que Edimburgo se convierta en el primer lugar del Reino Unido donde esté en vigor un impuesto obligatorio, en julio de 2026, después de que los líderes del consejo se rebelaran tras un aumento en los alquileres de Airbnb, calles congestionadas y sucias, y empresas hoteleras globales que se benefician de los visitantes.
La ciudad espera recaudar hasta 50 millones de libras al año gracias a un recargo del 5% sobre las pernoctaciones. Invertirá ese dinero en mejorar los parques públicos, financiar los festivales de la ciudad y construir nuevas viviendas sociales para ayudar a mitigar el aumento de los precios de la vivienda impulsado por un auge de los alquileres a corto plazo.
Los costes del exceso de turismo en Escocia se pusieron de relieve este mes cuando la guía de viajes Fodors añadió la ruta de la carretera North Coast 500, que rodea la costa oeste y las Highlands, a su “lista prohibida” debido a su “popularidad insostenible”.
La fama de la ruta, especialmente entre los turistas británicos, ha provocado tensiones con la población local. Las casas rodantes obstruyen sus caminos, a menudo estrechos, de vía única y arrojan desechos en los márgenes rurales; Los conductores de coches deportivos lo han utilizado para carreras y los campings se han visto desbordados.
El consejo de Highland espera poder recaudar £10 millones al año con el impuesto, que podrían invertirse en aires de estilo francés, o áreas para acampar para casas rodantes, si los lugareños lo solicitan en una consulta que lanzó la semana pasada.
Ken Gowans, presidente de economía e infraestructura del consejo, dijo: “En este momento no tenemos una oferta de turismo sostenible en las Tierras Altas. La causa del desgaste no es la población local, sino que tienen que pagarla con el impuesto municipal.
“Si tenemos este dinero, no sólo podremos mantener los servicios y la infraestructura, sino que también podremos mejorarlos. Damos la bienvenida a los turistas abiertamente, pero si queremos que la gente regrese, debemos mejorar la experiencia”.
Una encuesta realizada por The Guardian entre los consejos principalmente rurales de Escocia encontró que 13 están considerando el impuesto, entre ellos Orkney, Shetland y Comhairle nan Eilean Siar (Islas Occidentales), que están llevando a cabo una revisión conjunta. Ciudades como Aberdeen y Stirling también lo están considerando.
Los hoteleros y las empresas turísticas en algunas de esas áreas, y en Gales, han dicho que podría disuadir a los visitantes, reducir el gasto y aumentar la burocracia. Un hotelero de Inveraray, en Argyll and Bute, lo describió como un “suicidio financiero”.
Rob Dickson, director de industria y eventos de VisitScotland, que apoya el impuesto, dijo que muchas empresas turísticas se dieron cuenta durante la crisis de Covid de que el sector necesitaba invertir en los lugares en los que trabajaban para hacerlo sostenible. Una política bien redactada permitiría a las empresas turísticas ayudar a diseñar el plan.
“El turismo debería ser bueno para todos. Debería ser bueno para el visitante, debería ser bueno para las empresas y debería ser bueno para los lugares que visitan”, dijo. “Este tipo de inversión a largo plazo [from the levy] debería ayudar a aumentar el valor de la economía de los visitantes”.
Mientras tanto, a los visitantes del Distrito de los Lagos se les podría cobrar por traer un automóvil o pasar la noche para preservar el futuro del parque nacional, sugirió una organización benéfica, después de que un informe descubriera que el turismo estaba imponiendo una “carga invisible” en el área.
El informe, ¿Quién paga por el Distrito de los Lagos?, elaborado por la experta en turismo sostenible Dra. Davina Stanford y la organización benéfica paisajista Friends of the Lake District, consideró el impacto de la industria en el medio ambiente natural y las comunidades locales.
Michael Hill, director ejecutivo de Friends of the Lake District, dijo: “Hay 18 millones de visitantes al año y sólo hay unos 40.000 residentes en Lake District. Eso es 450 visitantes por cada residente. Y, por supuesto, la infraestructura, como las plantas de tratamiento de aguas residuales, por ejemplo, generalmente se escalan para satisfacer las necesidades de la población local”.
El informe analiza cómo lugares de todo el mundo, y particularmente en Europa, incluidas las Islas Baleares y Venecia, abordan el turismo de masas y gestionan sus efectos.
«Creo que todavía hay tensiones en las Baleares, como hemos visto recientemente, entre la población local y el número de visitantes», dijo Stanford, «pero, sin embargo, creo que es un buen ejemplo de cómo se puede utilizar un impuesto a los visitantes». para recaudar ingresos para iniciativas que de otro modo no podrían financiarse”.
«No somos antituristas», dijo Hill. “No estamos diciendo que impongamos impuestos a los turistas para mantenerlos alejados, en absoluto. Todo lo contrario; En la mayoría de los lugares del mundo que hemos analizado y que han introducido algún tipo de impuesto al turismo, las cifras de turismo en realidad han aumentado, porque el lugar mejora”.
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