Un sacerdote católico romano con vínculos con Texas y Luisiana que enfrenta cargos penales por supuestamente abusar de su posición de autoridad dentro de la iglesia para tener relaciones sexuales con mujeres vulnerables tuvo al menos dos hijos con víctimas de su comportamiento, alegaron las autoridades.
La sorprendente información sobre Anthony Odiong surgió en una audiencia de fianza el martes en Waco, Texas, donde los fiscales lo acusaron de varios cargos de agresión sexual a mujeres a las que ministraba.
Odiong solicitó una reducción de la fianza de 5,5 millones de dólares por la que se encuentra detenido. Pero un juez denegó esa solicitud después de que los fiscales establecieron que Odiong había comunicado planes de huir a su Nigeria natal si era liberado, al mismo tiempo que transmitía el relato más completo hasta el momento sobre la supuesta doble vida que había construido.
Las autoridades no están interesadas en el estatus de Odiong como padre en el sentido biológico porque los clérigos católicos deben abstenerse de actividad sexual. En cambio, perciben a los niños como una prueba de que Odiong tenía un patrón de perseguir a las mujeres que conoció en su papel de sacerdote, lo cual es un delito grave en Texas.
La evidencia de ADN presentada en la audiencia concluyó que había más del 99,99% de posibilidades de que Odiong fuera el “padre de una descendencia que fue creada como resultado directo de [a] agresión sexual… cometida contra un superviviente conocido” en Estados Unidos. Los fiscales preguntaron el martes al detective de la policía de Waco, Bradley DeLange, que ha estado investigando a Odiong durante meses, en la audiencia si el clérigo y la presunta víctima que dio a luz a uno de sus hijos habían tenido relaciones sexuales durante el último año calendario.
“Sí”, dijo DeLange. «Compartieron un susto de embarazo en junio».
Los funcionarios también hicieron referencia a un segundo hijo engendrado por Odiong, un menor que The Guardian tiene motivos para creer que vive en Nigeria. Ambos niños, menores de 18 años, nacieron durante la carrera sacerdotal de Odiong, que comenzó en la década de 1990 y estuvo durante largos períodos bajo el mando de funcionarios de la iglesia católica en la capital de Texas, Austin, y en la ciudad adyacente más conocida de Luisiana, Nueva Orleans.
Odiong, de 55 años, enfrenta un total de cinco cargos de agresión sexual en primer grado y dos cargos más en segundo grado en relación con tres mujeres distintas. DeLange testificó que había confirmado nueve presuntas víctimas de Odiong en Estados Unidos y en el extranjero, y que había identificado a otras dos el martes por la mañana. No hay indicios de que alguna de las tres mujeres en el centro de los cargos contra Odiong sea la madre de sus hijos.
No obstante, los fiscales y la policía creen que la descendencia de Odiong era relevante porque la madre de al menos uno de los niños dio a luz durante el período en el que supuestamente cometió los delitos que se le imputan.
Podría enfrentar cadena perpetua si es declarado culpable de cualquiera de los cargos de primer grado.
Planes para huir
Si bien parte de la audiencia del martes se centró en los hijos de Odiong, otras partes abordaron su capacidad de huir a Nigeria –y por lo tanto fuera del alcance de las autoridades de Waco– si tuviera la oportunidad.
DeLange testificó bajo juramento en una audiencia de dos horas que Odiong estaba construyendo una casa lujosa en su Nigeria natal a la que podría huir si le concedieran la libertad bajo fianza. También tiene una gran cantidad de dinero (incluido el de feligreses que todavía creen en su inocencia) que podría ayudar a cualquier posible escape de la ley. Pero exactamente cómo Odiong ha acumulado su riqueza es objeto de una investigación paralela y en curso sobre delitos financieros, dijeron funcionarios encargados de hacer cumplir la ley de Texas en una declaración separada. Muchos de los antiguos feligreses del sacerdote llenaron una galería de la sala del tribunal el martes.
Según DeLange, Odiong se ve a sí mismo por encima de la jerarquía católica y ha logrado recaudar fondos sustanciales directamente de sus feligreses a través de afirmaciones de curación y guía espiritual. Los fiscales preguntaron al detective si estaba obligando a sus seguidores a donar para su defensa. DeLange dijo que no fue forzado pero describió la situación como «un abuso de fe».
Algunos de los seguidores de Odiong confirmaron que su ayuda no fue forzada, y testificaron el martes que podrían y estarían dispuestos a contribuir hasta 25.000 dólares para cubrir la fianza de su sacerdote.
“Es un querido amigo mío y de mi familia”, dijo Rose Ann Vanek, quien testificó que ayudaría económicamente a Odiong si fuera liberado. Mientras testificaba, le sonrió a Odiong, quien sonrió y asintió en respuesta. “Gracias, padre”, dijo. «Amamos a papá».
DeLange testificó además que Odiong había realizado llamadas monitoreadas desde la cárcel a sus seguidores, diciéndoles que planeaba escapar a Nigeria si lograba salir. Citando el contenido de las llamadas, DeLange añadió que la doctrina de fe que Odiong predica a sus seguidores –que implementa creencias religiosas no católicas– predice una inminente “venida de los apóstoles” apocalíptica a África.
Odiong tiene la intención de hablar directamente con Donald Trump y asesorarlo sobre ese apocalipsis, testificó DeLange.
Odiong, ciudadano estadounidense naturalizado y con pasaporte estadounidense, se ha declarado inocente de los cargos que se le imputan. El abogado de Odiong insistió el martes en que su cliente no podría huir del país porque su pasaporte nigeriano había caducado. El juez Thomas West rechazó ese argumento y mantuvo el monto de la fianza de Odiong en 5,5 millones de dólares.
No todos los antiguos feligreses de Odiong que asistieron personalmente a la audiencia del martes estuvieron allí para apoyarlo. No obstante, el fallo de West provocó que un espectador de la sala exclamara: «¿Estás bromeando?».
Otras maniobras evasivas
Antes del martes, Odiong fue arrestado pocos meses después de que The Guardian publicara un informe que detallaba acusaciones anteriores contra los clérigos que iban desde coerción sexual y tocamientos no deseados hasta control financiero abusivo. Todos procedían de mujeres que lo conocieron a través de su trabajo.
Las declaraciones juradas de la policía muestran que los informes de The Guardian de febrero llevaron a una mujer a entrar al departamento de policía de Waco en marzo y alegar que Odiong la había agredido sexualmente en 2012.
después de la promoción del boletín
La investigación subsiguiente de DeLange encontró evidencia que sugiere que Odiong se posicionaría como un consejero espiritual para mujeres que enfrentan problemas personales, particularmente maritales, y luego explotaría su cercanía para buscar sexo con ellas.
Supuestamente tuvo relaciones sexuales con al menos una de las mujeres a las que se le acusa de agredir. Con respecto a al menos una de las otras víctimas, Odiong supuestamente la convenció para que se sometiera a sexo anal con su marido a pesar de las objeciones de conciencia basadas en la fe a esa forma de relación sexual, y supuestamente también la obligó a que le contara todo al respecto para saciar su supuesta interés lascivo.
Además, los detectives que revisaron los mensajes de Odiong a través de mensajes de texto, correo electrónico y redes sociales dijeron que encontraron imágenes digitales de abuso infantil en su poder. Pero no han presentado cargos formales en relación con esos hallazgos, prefiriendo centrarse en el aspecto del caso de agresión sexual.
La ley de Texas permitió a las autoridades acusar a Odiong sin importar cuántos años habían pasado desde sus presuntos crímenes debido a la gran cantidad de acusadores involucrados en el caso, incluso si no todos condujeron a cargos.
La policía arrestó a Odiong en una casa donde vivía en la comunidad planificada de Ave Maria, Florida, el 16 de julio. Desde entonces no ha podido pagar la fianza.
Odiong fue ordenado sacerdote católico en la diócesis de Uyo, Nigeria, en 1993. En 2006, el entonces obispo de Austin, Texas, Gregory Aymond, permitió a Odiong transferirse a las filas clericales allí y trabajar.
Después de un período de aparente estudio en Roma, Odiong obtuvo en 2015 permiso para trabajar en la archidiócesis de Nueva Orleans, donde Aymond había sido nombrado arzobispo seis años antes, según documentos de la iglesia obtenidos por The Guardian. Allí, en la iglesia de San Antonio de Padua en la comunidad de Luling, Luisiana, Odiong fomentó un gran número de seguidores al organizar misas especiales, después de las cuales algunos feligreses sostuvieron que se habían recuperado de importantes dolencias médicas.
Los funcionarios de la diócesis de Austin dijeron que notificaron a Odiong en 2019 que su institución había recibido “quejas… con respecto a [his] comportamiento con mujeres adultas”. La organización dijo que luego le dijo a Odiong que no tenía permiso “para participar en el ministerio sacerdotal en la diócesis de Austin, ni siquiera de forma temporal” – y “que una violación de estas restricciones podría requerir hacerlas públicas”.
La notificación a Odiong, por lo tanto, implicaba que la iglesia optó por mantener en secreto las acusaciones contra él para los feligreses en ese momento.
Los funcionarios de la iglesia de Austin dijeron que notificaron inmediatamente a sus homólogos en Nueva Orleans sobre las acusaciones que involucraban a Odiong. Pero, después de que uno de los acusadores de Odiong lo denunciara a funcionarios de la iglesia en Nueva Orleans con la esperanza de que al menos lo suspendieran del ministerio allí, el asesor legal de la arquidiócesis emitió una carta en noviembre de 2023 afirmando que “no tenemos otras acusaciones similares” contra Odiong, según copias de la correspondencia obtenida por The Guardian.
Sin embargo, apenas un mes después, la arquidiócesis sacó abruptamente a Odiong del ministerio y finalmente anunció que las acusaciones de mala conducta con varias mujeres habían obligado a la organización a destituirlo de su puesto en St Anthony en Luling. En ese momento, Odiong trató de persuadir falsamente a sus feligreses de que su destitución era el resultado de su oposición a los esfuerzos respaldados por el Papa Francisco para hacer que la iglesia fuera más acogedora para la comunidad LGBTQ+.
Además, DeLagne testificó el martes que supuestamente se ordenó a Odiong regresar a la diócesis de Uyo, aunque no había cumplido con ese mandato en el momento de su arresto. También dijo que Odiong hizo llamadas a los pocos días de su arresto en Florida, ordenando a un feligrés que vaciara una de sus cuentas bancarias personales, empacara todas sus pertenencias y las enviara a Nigeria.
El destinatario de la carta de noviembre de 2023 de la arquidiócesis de Nueva Orleans sobre Odiong y su abogada, Kristi Schubert, exigieron daños y perjuicios a los funcionarios de la iglesia como parte de un caso de protección por quiebra no resuelto que la organización abrió en 2020 después de años de lidiar con litigios relacionados principalmente con el clero. abuso que victimiza a los niños.
Las revelaciones provocadas por esa quiebra desencadenaron una investigación de la policía estatal de Luisiana, que continúa, sobre si la iglesia dirigía una red de tráfico sexual de niños en Nueva Orleans que infligía “abuso generalizado… de menores que se remonta a décadas atrás” y que fue encubierto ilícitamente, según Declaraciones hechas bajo juramento por las autoridades.
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