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Rafael Nadal dijo que quería ser recordado como una buena persona y un niño que logró más que sus sueños en una emotiva despedida del tenis en Málaga.
La carrera del jugador de 38 años llegó a su fin después de que España fuera eliminada de la Copa Davis en cuartos de final por Holanda.
En una ceremonia en la cancha que terminó cerca de la 1 de la madrugada, Nadal agradeció a su familia y a su equipo, así como a los miles de fanáticos vestidos con banderas españolas que acudieron al Estadio Martín Carpena para animarlo.
Un montaje de vídeo contó con homenajes de figuras como Roger Federer, Andy Murray, Novak Djokovic, Serena Williams, David Beckham, Raúl, Andrés Iniesta y Sergio García, mientras que Nadal no pudo contener las lágrimas al ser aclamado por todos lados.
«Los títulos, los números están ahí, así que la gente probablemente lo sepa, pero me gustaría que me recordaran más como una buena persona de un pequeño pueblo de Mallorca», dijo.
“Tuve la suerte de que mi tío era entrenador de tenis y tenía una gran familia. Sólo un niño que siguió sus sueños, trabajó lo más duro posible para estar donde estoy hoy.
“Pero mucha gente hace lo mejor que puede cada día. He tenido mucha suerte en la vida que he tenido la oportunidad de vivir, he vivido experiencias inolvidables gracias al tenis. Me gustaría ser recordado como un niño que logró más de lo que jamás soñé”.
Nadal esperaba retirarse como un cuento de hadas ayudando a su país a conseguir un sexto título de Copa Davis para cerrar su carrera de dos décadas, pero Botic van de Zandschulp tenía otras ideas.
El holandés acabó con las esperanzas de Nadal y su ejército de aficionados al vencer al héroe local por 6-4 y 6-4 en individuales antes de asociarse con Wesley Koolhof, que también juega su último evento, para vencer a Carlos Alcaraz y Marcel Granollers por 7-6. (4) 7-6 (3) en el doble decisivo.
Nadal estaba de pie animando a sus compatriotas desde la barrera, pero el dúo holandés mantuvo los nervios en medio del ruido.
Luego, Nadal tuvo que esperar a que cesaran los vítores y los cánticos mientras salía a la cancha por última vez para recordar su carrera.
“Han sido 20 años de carrera profesional en los que me has llevado en los buenos momentos, y en los malos me empujaste a seguir jugando”, afirmó.
“He podido convivir con España y con todos, me he sentido muy agradecido de sentir el cariño de todo el público y especialmente aquí en España.
“Quiero felicitar a Holanda y agradecer a toda la selección española que está aquí, que me ha dejado volver a jugar la Copa Davis, que no ha ido como todos queríamos. He dado todo lo que tenía.
“He vivido muchos momentos importantes de mi carrera con los que están aquí, ha sido un privilegio, hemos logrado muchas cosas hermosas y ahora te toca a ti seguir viviéndolas, que estoy seguro llegará.
“La verdad es que nunca quieres llegar a este punto. No estoy cansado de jugar al tenis pero mi cuerpo ya no quiere jugar y hay que aceptarlo. Me siento súper privilegiada, he podido hacer de mi hobby mi profesión desde hace mucho tiempo”.
Entre la multitud se encontraban los padres, la hermana, la esposa y el hijo pequeño de Nadal, quien añadió: “Estoy tranquilo porque he recibido una educación para afrontar con tranquilidad lo que viene ahora. Estoy tranquila porque tengo una gran familia a mi alrededor que me ayuda en todo lo posible”.
La especulación antes de la eliminatoria había sido que Nadal podría jugar sólo dobles, pero el capitán David Ferrer no pudo resistirse a elegirlo para individuales.
Había lágrimas en los ojos de Nadal durante una conmovedora interpretación del himno nacional español, y mostró una lucha característica para tratar de asegurar un punto para su equipo, pero no fue así.
Fue sólo la segunda derrota de Nadal en la Copa Davis en individuales, y la otra se produjo en su debut contra el checo Jiri Novak allá por 2004.
“Perdí mi primer partido en la Copa Davis y perdí el último. Así cerramos el círculo”, añadió Nadal con una sonrisa.
Alcaraz mantuvo viva la eliminatoria al vencer a Tallon Griekspoor por 7-6 (0) y 6-3 en el segundo partido de individuales, pero sus sueños de prolongar la carrera de su héroe se desvanecieron en el partido de dobles.
«Tenía muchas ganas de hacerlo por Rafa y mantenerme concentrado en mi juego, intentar no pensar en el último torneo de Rafa, en el último partido de Rafa», dijo Alcaraz.
El joven de 22 años tomó el relevo de Nadal en la cancha y agregó: “Su legado será eterno. Ha sido genial para el tenis, para este deporte en general.
“Es difícil, al menos para mí. No quiero pensar que debo continuar con el legado que él ha dejado.
“Es difícil, casi imposible. Intentaré hacerlo lo mejor que pueda, pero ahora es el momento de decir grandes cosas sobre Rafa, lo que ha hecho durante su carrera”.
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