Un ataque ucraniano que utilizó misiles de fabricación estadounidense para alcanzar objetivos en el interior de Rusia ha provocado renovados temores de represalias a través de una “guerra híbrida”, una herramienta caótica de conflicto que enturbia las fronteras y amplía el alcance de una línea de frente.
En los últimos años, las naciones europeas han sido testigos de una serie de incidentes: ciberataques, incendios provocados, dispositivos incendiarios, sabotaje e incluso complots de asesinato. El objetivo de tales episodios, creen los funcionarios de seguridad, es sembrar el caos, exacerbar las tensiones sociales entre los aliados de Ucrania e interrumpir los suministros militares a Kiev.
Mark Rutte, secretario general de la OTAN, ha advertido que la “campaña cada vez más intensa de ataques híbridos” de Rusia pone de relieve la forma en que Moscú está desplazando rápidamente la línea del frente de Ucrania “a la región del Báltico, a Europa occidental e incluso al alto norte”.
Esos esfuerzos por sembrar el caos han adoptado muchas formas: incluso antes de la invasión a gran escala de Ucrania, Moscú estuvo vinculada a amplias campañas de desinformación durante las elecciones estadounidenses de 2016 y el referéndum del Brexit, destinadas a sembrar discordia y confusión entre el electorado a través de las redes sociales.
Pero la estrategia también puede limitarse a un enfoque más estricto: Estonia defendió una campaña de piratería informática de Rusia en 2022, el mismo año en que la policía noruega arrestó a varios ciudadanos rusos equipados con drones y cámaras que estaban ubicados cerca de infraestructuras de petróleo y gas.
«Lo nuevo de los ataques vistos en los últimos años es su velocidad, escala e intensidad, facilitadas por el rápido cambio tecnológico y la interconectividad global», dijo la OTAN en junio. Los “equipos de apoyo contrahíbridos” proporcionarían asistencia, pero la protección dependía principalmente de los países individuales.
El martes, Matthew Miller, portavoz del Departamento de Estado de Estados Unidos, dijo que Washington estaba “increíblemente preocupado” por la amenaza de una guerra híbrida y que los diplomáticos estadounidenses estaban en estrecho contacto con los aliados europeos.
Los incidentes recientes han incluido varias conspiraciones que aparentemente podrían haber llevado a asesinatos o incluso a víctimas masivas. Durante el verano, los servicios de inteligencia estadounidenses y alemanes supuestamente frustraron un complot ruso para asesinar a ejecutivos de la industria de defensa europea, incluido el director ejecutivo del principal fabricante de armas alemán, Rheinmetall.
El mes pasado, la policía antiterrorista británica reveló que había estado investigando un presunto complot de sabotaje ruso que involucraba dispositivos incendiarios escondidos en un avión con destino al Reino Unido y que también pudo haber sido un simulacro de un ataque similar contra Estados Unidos y Canadá.
Pero algunos de los complots parecen haber sido burdos y amateurs: los funcionarios de inteligencia franceses creen que un grupo de moldavos fue reclutado para llevar a cabo una campaña de graffiti antisemita de bajo presupuesto utilizando plantillas de la estrella de David en todo París, en un intento de amplificar las divisiones sociales contra el telón de fondo de la guerra entre Israel y Gaza.
Y el desafío a la hora de defenderse de los ataques híbridos reside tanto en la amplia gama de posibles objetivos –que podrían incluir bases militares, infraestructura de transporte y telecomunicaciones– como en la plausible negación de los ataques.
En enero, un grupo llamado Ejército Cibernético de Rusia Renacido se infiltró en una torre de agua en Texas, liberando decenas de miles de litros de agua antes de que los funcionarios estatales detuvieran el ataque.
“Los ciberataques incapacitantes están afectando a los sistemas de agua y aguas residuales en todo Estados Unidos”, escribieron Jake Sullivan, asesor de seguridad nacional, y Michael Regan, administrador de la EPA, en una carta a los gobernadores estatales a principios de este año. «Estos ataques tienen el potencial de alterar el vital sustento del agua potable limpia y segura, además de imponer costos significativos a las comunidades afectadas».
En muchos casos, la infraestructura más vulnerable también está mal protegida. Un reciente ciberataque a una instalación canadiense que trata las aguas residuales de 1,2 millones de personas evitó una catástrofe porque los piratas informáticos sólo pudieron violar «un componente limitado de los sistemas digitales». Pero el incidente expuso la profunda debilidad de las instalaciones de tratamiento de agua en todo el país.
Ken McCallum, jefe del MI5, advirtió en octubre que la inteligencia militar rusa del GRU estaba involucrada en una campaña para “generar caos en las calles británicas y europeas” utilizando representantes que “reducen aún más el profesionalismo de sus operaciones”.
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