Los investigadores están llevando a cabo los primeros ensayos científicos importantes en el Reino Unido para establecer si dar dinero en efectivo a las personas sin hogar es una forma más eficaz de reducir la pobreza que las formas tradicionales de ayuda.
Los activistas contra la pobreza han creído durante mucho tiempo que las transferencias de efectivo son la forma más rentable de ayudar a las personas, pero la mayoría de los estudios han examinado planes en países en desarrollo.
El nuevo estudio, financiado por el gobierno y llevado a cabo por el King’s College London (KCL) y la organización benéfica para personas sin hogar Greater Change, reclutará a 360 personas en Inglaterra y Gales. La mitad seguirá recibiendo ayuda de organizaciones benéficas de primera línea. La otra mitad recibirá ayuda adicional de Greater Change, cuyos trabajadores de apoyo discutirán sus problemas financieros y luego pagarán artículos como depósitos de alquiler, deudas pendientes, equipos de trabajo, electrodomésticos, muebles o ropa nueva. No realizan transferencias directas para evitar que se suspendan los beneficios debido a una entrada de efectivo.
El profesor Michael Sanders, que dirige la unidad gubernamental experimental de KCL, dijo: “Lo que estamos tratando de entender son las condiciones límite para las transferencias de efectivo. ¿Cuándo funciona? ¿Para quién funciona? ¿Cuáles son las cantidades que hay que dar a la gente para que funcione?
Uno de los primeros esquemas de transferencia de efectivo fue en México en 1997 y desde entonces se han utilizado en todo el mundo. Pero la mayor parte de la evidencia proviene de países de ingresos bajos y medios, y ha habido oposición de los políticos y el público, que a menudo creen que la gente gastará el dinero imprudentemente. El año pasado, investigadores de Canadá descubrieron que donar 7.500 dólares canadienses (4.285 libras esterlinas) a 50 personas sin hogar en Vancouver era más eficaz que gastar dinero para alojarlas en refugios, y ahorraba alrededor de 777 dólares canadienses (443 libras esterlinas) por persona.
Se han realizado estudios a pequeña escala en el Reino Unido, como un plan de la Fundación Joseph Rowntree en 2012 que ayudó a 12 personas que dormían en la calle, pero Sanders dijo que se cree que estos son los primeros estudios a gran escala. Además del ensayo con Greater Change, los investigadores de KCL están trabajando en otros cuatro estudios similares. Greater Change ha ayudado a unas 1.300 personas que duermen en la calle y a otras personas sin hogar en Londres y Essex durante los últimos seis años.
“De media, cada persona a la que ayudamos ahorra alrededor de £35.000 [in public spending]”, dijo Jonathan Tan, cofundador de la organización benéfica. Aproximadamente la mitad de sus clientes han estado involucrados en el sistema de justicia penal.
Las cifras del gobierno muestran que el 13% de los presos se quedan sin hogar después de su liberación, lo que los pone en mayor riesgo de reincidir. Algunos le han dicho al Observador reincidieron para volver a prisión: la tasa de reincidencia en Inglaterra y Gales fue del 33,2% en 2022 para los delincuentes puestos en libertad o que iniciaron una orden judicial.
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«Sabemos que de nuestro grupo de ex delincuentes, que salieron de prisión, menos del 9% de ellos han reincidido 12 meses después», dijo Tan. La organización benéfica dice que el 86% de las personas a las que ayuda a salir de la calle no lo son 12 meses después. El estudio KCL es una forma de establecer si ese éxito proviene o no de abordar casos más fáciles.
«No creemos que sea porque probablemente nos envíen los casos más arraigados», dijo Tan. «Pero no lo sabremos hasta que finalice el ensayo de control aleatorio».
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