El tribunal federal ordenó a la Oficina de Defensores del Medio Ambiente pagar 9 millones de dólares en costos a Santos después de una impugnación legal fallida al proyecto de gas marino Barossa de la compañía.
El caso, presentado por la EDO en nombre de tres propietarios tradicionales de la isla Tiwi, fue desestimado en enero cuando la jueza Natalie Charlesworth dictó una sentencia mordaz que dictaminó conclusiones adversas contra la firma legal.
El jueves, el tribunal ordenó al EDO pagar $9.042.093,05 a Santos a modo de indemnización, tras largos procedimientos de costas a lo largo de todo el año.
Santos dijo en un comunicado que el EDO se había ofrecido voluntariamente a pagar la suma, que representaba el 100% de los costos legales en los que había incurrido durante todo el proceso.
La compañía dijo que no había solicitado costos a los solicitantes aborígenes e isleños tiwi, pero había solicitado información relacionada con la financiación del procedimiento a la EDO y a otros terceros que se oponían al proyecto, algunos de los cuales estaban involucrados en la campaña «Stop Barossa Gas». .
El director ejecutivo de EDO, David Morris, dijo en un comunicado: «Después de una cuidadosa consulta con nuestra aseguradora y con una profunda consideración de los mejores intereses de nuestros clientes, personal y la organización, EDO ha acordado resolver la reclamación».
“A lo largo de este asunto, EDO ha cumplido diligentemente las instrucciones del cliente. También hemos tratado las conclusiones del tribunal con la mayor seriedad”.
Los propietarios tradicionales, encabezados por Simon Munkara, miembro del clan Jikilaruwu, desafiaron la construcción de un oleoducto de exportación desde el campo de Barossa frente al Territorio del Norte hasta el oleoducto existente Bayu-Undan, que conecta con Darwin.
El procedimiento comenzó a finales de octubre de 2023, poco antes de que Santos planeara comenzar a trabajar en el oleoducto.
El caso argumentó que Santos no había evaluado adecuadamente el patrimonio cultural sumergido y solicitó una orden judicial sobre las obras del oleoducto hasta que Santos presentara un nuevo plan ambiental y fuera evaluado por la Autoridad Nacional de Gestión Ambiental y de Seguridad del Petróleo Marino (Nopsema).
En una sentencia de enero, Charlesworth llegó a conclusiones adversas contra la EDO de que uno de sus abogados y un consultor de patrimonio cultural participaron en una forma de “entrenamiento sutil” en una reunión con isleños Tiwi. Charlesworth también encontró que la evidencia de un perito involucraba “confección”.
Charlesworth encontró que la evidencia de los testigos de los tres solicitantes que afirmaban que el oleoducto representaba un riesgo para el patrimonio subacuático intangible, incluidas las canciones de Crocodile Man y un área de importancia para la serpiente arcoíris Ampiji, no era «ampliamente representativa» de las creencias del pueblo Tiwi que verse afectados por el oleoducto.
Charlesworth también desestimó la evidencia proporcionada en un informe pericial sobre posibles impactos en sitios arqueológicos submarinos, y encontró que había una “posibilidad insignificante” de un impacto significativo en el patrimonio cultural tangible.
A su juicio, Charlesworth encontró un ejercicio de mapeo cultural realizado por un perito para los solicitantes y “las opiniones relacionadas expresadas al respecto carecen tan de integridad que no se les puede asignar ningún peso”.
Santos dijo el jueves que el ejercicio de mapeo cultural había dado lugar a «un relato adaptado» que, según se decía, implicaba una «reinterpretación» de las creencias culturales tradicionales «a través de una lente científica occidental».
La compañía dijo que la sentencia también encontró que el EDO “fue un participante activo en la campaña “Stop Barossa Gas””.
“El objetivo claro y publicitado de la campaña “Stop Barossa Gas” era interrumpir, retrasar y potencialmente cerrar el proyecto de gas de Barossa, causando así daños económicos a Barossa. [joint venture] socios y participantes en Darwin LNG JV”, dice el comunicado.
En su declaración, Morris dijo que la EDO “ha brindado servicios legales cruciales de interés público durante casi 40 años, con un formidable historial de éxito para los clientes”.
“Esperamos continuar brindando apoyo legal de interés público a las comunidades que luchan por mantener el clima seguro, defender el patrimonio cultural y proteger las especies y los lugares que aman. Nuestro papel nunca ha sido más crítico”, afirmó.
El gobierno federal solicitó una revisión de los acuerdos de financiación de la EDO a principios de este año tras la sentencia judicial de enero.
La revisión encontró que la EDO no había violado las condiciones de sus 8,2 millones de dólares en financiación federal.
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