Cuando una ballena blanca, misteriosamente equipada con equipo de vigilancia encubierta, fue vista por primera vez en aguas heladas alrededor de Noruega hace cinco años, parecía un capítulo improbable de un thriller de espías. Pero descubrir la verdadera identidad y los objetivos secretos de esta beluga, apodada Hvaldimir por los noruegos, rápidamente se convirtió en un enigma de la vida real que ha seguido fascinando al público y preocupando a los analistas de inteligencia occidentales.
Ahora han surgido pistas faltantes que finalmente comienzan a dar sentido al enigma submarino. Los realizadores de un nuevo documental de la BBC, Secrets of the Spy Whale, creen haber rastreado el camino probable de la beluga e identificado su probable misión.
Hvaldimir, cuyo apodo es una combinación de hvalpalabra noruega para ballena y primer nombre del presidente ruso Vladimir Putin, ha sido descrita regularmente como una “ballena espía” rusa. Después de todo, el arnés que llevaba llevaba las palabras “Equipo de San Petersburgo” y parecía diseñado para llevar una pequeña cámara. Pero la película descubre nuevas pruebas de que podría haber sido entrenado como una “ballena guardiana” encubierta, en lugar de haber sido enviado al mar para realizar espionaje marítimo.
«Nuestros últimos hallazgos sobre el papel potencial para el que Hvaldimir había sido entrenado nos acercan a resolver el misterio», dijo Jennifer Shaw, directora de la película, que se transmite por BBC Two el miércoles. “Pero también plantean muchas preguntas adicionales sobre lo que Rusia podría estar tratando de proteger en el Ártico y por qué”.
Después de 10 meses de investigación sobre la extraña historia del entrenamiento de mamíferos marinos, el equipo del documental conoció a uno de los últimos veteranos que quedaban de uno de los primeros programas de la Marina de los EE. UU. dirigido desde Point Mugu en California. El ex entrenador de delfines Blair Irvine, que ahora tiene 80 años, explicó cómo había desarrollado el programa. “Los nadadores crean burbujas, las burbujas causan ruido. El oído del delfín es sumamente sensible y en este contexto fue infalible”, afirmó.
Irvine y su equipo entrenaron delfines para nadar como centinelas, escuchando a los intrusos. Empujaban una paleta con su tribuna u hocico para hacer sonar una alarma si detectaban ruidos. La Unión Soviética pronto lanzó su propio programa utilizando técnicas similares. Se cree que una falange de delfines protegió a la flota del Mar Negro en Sebastopol, Crimea. Mantenidos en jaulas flotantes, fueron entrenados para advertir del acercamiento de cualquier saboteador submarino.
El documental incluye evidencia proporcionada por la experta en ballenas, la Dra. Eve Jourdain, quien detalla los patrones de comportamiento que había observado mientras observaba a Hvaldimir en el puerto de Hammerfest en 2019. Había visto a la ballena nadar hasta tocar las cámaras que llevaba cualquiera que intentara nadar cerca. por. «Era obvio que esta ballena en particular había sido condicionada a poner su nariz en cualquier cosa que pareciera un objetivo», dijo Jourdain a los realizadores.
Shaw le dijo al Observador que la ballena encontrada en la costa noruega mostraba todos los signos de haber sido reclutada como parte de una patrulla de seguridad. “Mientras estábamos sentados entrevistando a Blair Irvine en Estados Unidos, a miles de kilómetros de Hammerfest, me di cuenta de que podría estar sentado frente al hombre que había ideado el sistema de entrenamiento exacto por el que Hvaldimir había sido condicionado, aunque 50 años después”.
En la década de 1980, a medida que crecía la importancia estratégica del Ártico durante la Guerra Fría, se lanzó una nueva rama del programa en la ciudad de Murmansk, en el norte de Rusia. Aquí, sospecha Shaw, estos mamíferos fueron utilizados para proteger los submarinos de misiles balísticos de la Flota del Norte. Un ex entrenador de delfines soviético y comandante de un submarino nuclear, Volodymyr Belousiuk, que estaba destinado en Murmansk en ese momento, revela en el documental que los instructores centraron su atención en las ballenas porque los delfines enfermaban en temperaturas bajo cero.
«Sabíamos que queríamos descubrir más sobre la verdadera identidad de la ballena», dijo Shaw. “Es un misterio que ha cautivado a personas de todo el mundo. Pero también nos dio la oportunidad de explorar la historia del entrenamiento de mamíferos marinos dentro del ejército, algo de lo que pocas personas son conscientes, ya que ha estado sumergido en el secreto durante décadas y muchos de los que sabían la verdad lamentablemente ya no están vivos”.
El colapso de la Unión Soviética redujo la financiación para programas de mamíferos marinos, pero la aparición de la “ballena espía” fue una de las varias señales de reinversión. Las imágenes de una base de la Armada rusa en Olenya Guba revelaron la presencia de dos grandes corrales flotantes que contenían “puntos blancos” que se cree que son belugas.
Hvaldimir fue encontrado muerto a principios de este año por dos hombres que pescaban en la bahía de Risavika, en el sur de Noruega. La policía abrió una investigación después de que grupos defensores de los derechos de los animales afirmaran que le habían disparado. Sin embargo, una autopsia demostró que había muerto después de que un palo se le clavara en la boca.
Deja una respuesta