El NHS ofrecerá una prueba de “esponja en una cuerda” de 10 minutos a 120.000 pacientes con acidez estomacal en un ensayo para ver si debería usarse para detectar a millones de personas uno de los cánceres más mortales del mundo.
Los pacientes tragan una pastilla soluble unida a un hilo que, cuando se bebe con un vaso de agua, libera una esponja del tamaño de una moneda de 50 peniques para recolectar células del esófago a medida que se recuperan.
Luego se extrae utilizando el hilo adjunto, lo que permite analizar las células que ha reunido para ver si alguien tiene esófago de Barrett, lo que aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de esófago.
El cáncer de esófago (cáncer del esófago) está aumentando y está estrechamente asociado con factores de riesgo como la mala alimentación, el tabaquismo, el consumo de alcohol y la hernia de hiato.
Los ensayos ya han demostrado que la prueba puede identificar de forma fiable a las personas con esófago de Barrett. Ahora, médicos y científicos han lanzado un nuevo ensayo, que comenzará en Inglaterra y luego se extenderá por todo el Reino Unido, con el objetivo de demostrar que su uso en un programa de detección dirigido puede ayudar a prevenir el cáncer de esófago y reducir las muertes por esta enfermedad.
La prueba de la “esponja en una cuerda” ha generado mucho interés porque lleva mucho menos tiempo que una endoscopia, es mucho menos invasiva, de acceso más rápido y cada vez cuesta £300 más barata para el NHS.
Se espera que el uso de la prueba para detectar la enfermedad pueda salvar vidas y reducir la necesidad de la endoscopia “que requiere mucha mano de obra” (una cámara colocada en la garganta) que es el “estándar de oro” para diagnosticar y tratar este tipo de cáncer.
El ensayo de detección Best4 ha sido aclamado como el “culmen de muchos años de minuciosa investigación”. Los primeros pacientes comenzaron el ensayo el jueves y 120.000 se unirán a ellos durante los próximos tres años en todo el Reino Unido.
Se invitará a unirse a las personas que toman regularmente medicamentos para la acidez de estómago mediante un mensaje de texto del NHSh.
La profesora Rebecca Fitzgerald, directora del Instituto de Cáncer Temprano de la Universidad de Cambridge, inventó la prueba de la esponja y es co-investigadora principal del ensayo Best4.
Ella dijo: “La cápsula de esponja está cambiando la forma en que detectamos el esófago de Barrett y el cáncer de esófago. Detectarlo antes puede salvar vidas al reducir la necesidad de quimioterapia y cirugía para extirpar el esófago”.
Como parte del ensayo, los pacientes visitarán camionetas móviles para realizar la prueba de 10 minutos, donde se les dará una pequeña pastilla recubierta atada a un hilo.
Cuando llega al estómago, la capa se disuelve y libera una pequeña esponja. Este recolecta células del esófago a medida que se extraen del estómago y luego se envían para analizarlas en busca de signos de que el paciente podría estar en riesgo de desarrollar cáncer de esófago.
«Miles de personas ya se han beneficiado en ensayos y programas piloto, y ahora estamos llevando la prueba al siguiente nivel para ver si podemos ofrecer esto a todas las personas con acidez estomacal», afirmó Fitzgerald.
«El ensayo de detección Best4 podría transformar fundamentalmente las vidas de las personas afectadas por cáncer de esófago al proporcionar la evidencia crucial necesaria para convertirlo en un programa de detección viable, implementado en todas partes del Reino Unido».
El ensayo ha contado con el respaldo de 6,4 millones de libras esterlinas de Cancer Research UK y el Instituto Nacional de Investigación en Salud y Atención.
La directora ejecutiva de Cancer Research UK, Michelle Mitchell, dijo que la prueba era una de las «herramientas de detección temprana más interesantes» que ha surgido en los últimos años. «Después de muchas décadas de investigación, estamos a punto de transformar para siempre el diagnóstico del cáncer de esófago», afirmó.
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