Elon Musk, nombrado por Donald Trump para codirigir una comisión destinada a reducir el tamaño del gobierno federal, está a punto de socavar la financiación de los servicios de banda ancha rural en beneficio de su empresa de servicios de Internet por satélite, Starlink.
Musk ha criticado durante mucho tiempo el Programa de Equidad, Acceso e Implementación de la Banda Ancha (Bead) de la administración Biden, que proporciona 42.450 millones de dólares a través del Proyecto de Ley Bipartidista de Infraestructura para ampliar el acceso a Internet de alta velocidad en las comunidades rurales. Starlink, la filial de servicios de Internet por satélite de SpaceX, se ha quedado en gran medida excluida de esta financiación después de que las agencias gubernamentales consideraran que era demasiado lenta para calificar.
Pero con la elección de Trump y la deferencia que Trump parece dispuesto a brindar a las reformas deseadas por Musk, el hombre más rico del mundo podría volver a priorizar cómo el gobierno federal proporciona Internet de alta velocidad a las zonas rurales de Estados Unidos, creando un inmenso conflicto de intereses. Si Musk recomienda recortes en el gasto gubernamental en banda ancha de fibra óptica rural, como ha sugerido repetidamente, aumenta directamente el valor de los servicios de Internet satelital de Starlink.
«Nunca hemos tenido una situación en la que el principal accionista de una empresa de comunicaciones tenga ambas posiciones (tanto en términos de influir en el presidente, como también con la tarea de impulsar la eficiencia en el gobierno) con tantos contratos gubernamentales», dijo Blair Levin. analista de la industria de las telecomunicaciones de New Street Research y Brookings Institution. “Esa es una situación extraordinaria. Esto no tiene precedentes”.
Levin sugirió que Trump podría ordenar que la financiación de Bead se retuviera indefinidamente tan pronto como asuma el cargo, a pesar de que el Congreso ha autorizado la financiación.
Hacerlo violaría la Ley de Control de Embargos de 1974, una ley que Trump infringió en su primer mandato y que finalmente resultó en un juicio político. Pero Musk y Vivek Ramaswamy, que codirigirá la comisión para reducir el tamaño del gobierno federal, argumentaron en un editorial del Wall Street Journal la semana pasada que Trump debería solicitar el embargo cuando lo considere necesario.
«El señor Trump ha sugerido anteriormente que este estatuto es inconstitucional, y creemos que la actual Corte Suprema probablemente se pondría de su lado en esta cuestión», escribieron.
Cualquier medida como esta complicaría el programa en términos legales, ya que abundan las demandas, dijo Levin. Pero el retraso es el punto. “Si bien los estados y otros podrían presentar acciones legales para detener dicha pausa, creemos que la mayoría de los tribunales se mostrarían reacios a prohibir o impedir que la administración reconsidere algunos elementos del programa. Incluso acciones de dudosa legalidad pueden beneficiar a Starlink mediante demoras o litigios”.
Musk había puesto su mirada en la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) y la Administración Nacional de Información y Telecomunicaciones (NTIA) mucho antes de la victoria de Trump. La NTIA administra subvenciones federales para el programa Bead.
Sin un subsidio gubernamental, tender líneas de fibra óptica por caminos rurales para dar servicio a un puñado de casas a la vez suele tener un costo demasiado prohibitivo para un proveedor de servicios de Internet. Pero para empresas como AT&T o Verizon, un subsidio gubernamental a un proveedor de servicios de Internet local también parece como si el gobierno financiara la competencia.
Las grandes empresas de telecomunicaciones y la FCC discutieron largamente y en voz alta sobre qué partes del país tenían acceso al servicio de alta velocidad y, por lo tanto, no necesitaban dinero del gobierno. Pero la definición de “alta velocidad” utilizada por la industria y el gobierno a menudo era lenta según muchos estándares.
Después de años de negociaciones, demandas y politiquería, la FCC y la NTIA acordaron una definición moderna para el servicio de banda ancha: velocidades de descarga de 100 megabits por segundo (Mbps), velocidades de carga de 20 Mbps, con menos de 100 milisegundos de latencia.
En este momento, Starlink no cumple con ese estándar. Se ha vuelto un poco más lento con el tiempo, incluso a medida que más personas se registran en el servicio, según las pruebas de velocidad del servicio de pruebas de rendimiento de Internet Ookla. En 2022, la FCC rescindió una subvención de 900 millones de dólares del Fondo de Oportunidad Digital Rural a Starlink para conectar comunidades rurales a Internet, citando su incumplimiento de los estándares de velocidad y latencia y la disminución del rendimiento de la red.
Musk estalló en una publicación X.
“¡Starlink es la única empresa que realmente ofrece banda ancha rural a escala! Podría decirse que deberían disolver el programa y devolver los fondos a los contribuyentes, pero definitivamente no enviarlos a quienes no están haciendo el trabajo”, escribió Musk. «Lo que realmente sucedió es que las empresas que presionaron para obtener esta asignación masiva (no nosotros) pensaron que ganarían, pero en cambio fueron superadas por Starlink, por lo que ahora están cambiando las reglas para evitar que SpaceX compita».
En junio, Musk describió el programa Bead, que comenzó a otorgar subvenciones a los estados este año, como «un desperdicio escandaloso del dinero de los contribuyentes y no sirve en absoluto a las personas necesitadas».
Un mes después, Musk respaldó a Trump y comenzó una campaña de gasto de 100 millones de dólares en apoyo a su candidatura.
Después de que Musk comenzó a ganarse la atención de Trump -y particularmente después del respaldo de Musk y el despliegue de terminales satelitales por parte de Starlink en áreas afectadas por el huracán Helene, que Trump elogió regularmente durante la campaña electoral-, el lenguaje de Trump sobre la banda ancha rural comenzó a cambiar en la dirección de Musk.
Trump describió a Starlink como “mejor que los cables” cuando habló con Joe Rogan en la muy vista entrevista en podcast. «Estamos gastando un billón de dólares para tener cables por todo el país, hasta áreas del norte del estado donde hay como dos granjas… No han conectado a una sola persona».
Durante el último año, el comisionado de la FCC (y el recién nombrado presidente de la FCC por Trump), Brendan Carr, también se hizo eco de la posición de Musk, argumentando que el público podría estar mejor subsidiando el costo de las terminales Starlink en lugar de la banda ancha de fibra óptica.
Después de la elección de Trump, Carr dijo que es poco probable que la FCC revise su rescisión de la subvención de Starlink, citando obstáculos de procedimiento. Pero Carr, autor del capítulo de la FCC del Proyecto 2025, ha sugerido que hasta un tercio de la financiación de Bead podría destinarse a proveedores de Internet por satélite.
después de la promoción del boletín
Los senadores republicanos también han estado solicitando cambios en el programa Bead. El senador Ted Cruz, preparado para hacerse cargo del comité del Senado que supervisa las telecomunicaciones, envió una carta la semana pasada criticando al administrador de la NTIA, Alan Davidson, por presunto despilfarro y exceso administrativo en el programa Bead.
“Afortunadamente, como ya ha señalado el presidente electo Trump, se avecinan cambios sustanciales para este programa”, escribió Cruz. «El Congreso revisará el programa Bead a principios del próximo año, con especial atención al sesgo tecnológico extremo de la NTIA al definir ‘proyectos prioritarios de banda ancha’ y ‘servicio de banda ancha confiable’».
El senador Joni Ernst de Iowa envió a Musk y Ramaswamy una carta el martes con una hoja de ruta para reducir costos. El programa Bead estaba en su lista de objetivos.
Davidson respondió a preguntas anteriores de Cruz, señalando que la NTIA “ha comprometido más de 28.000 millones de dólares a estados y territorios, todos los cuales también recibieron subvenciones de planificación a través del programa”.
El programa “también crea espacio para todas las estrategias, y la NTIA espera que los estados y territorios utilicen una combinación de tecnologías para conectar sus ubicaciones desatendidas y desatendidas”, escribió Davidson.
La NTIA anunció a principios de este año que Starlink podría calificar para recibir financiación de Bead para servicios en ubicaciones extremadamente remotas. En áreas sin servicio de banda ancha de un operador de telefonía fija, Starlink suele ser la única opción. El Proyecto Kuiper de Amazon también es un servicio de Internet satelital de órbita terrestre baja, que según Amazon comenzará a ofrecerse al consumidor el próximo año.
SpaceX y su filial Starlink son empresas privadas que no divulgan periódicamente sus finanzas. Pero los analistas han argumentado que, hasta hace poco, Starlink había estado perdiendo dinero a pesar del éxito de SpaceX.
Eso ha cambiado durante el último año cuando la red de más de 6.000 satélites terrestres bajos de Starlink entró en funcionamiento y cortejó negocios en países en desarrollo. Los analistas de Quilty, una empresa de inteligencia de la industria espacial, sugieren que los ingresos de Starlink se han disparado, de 1.400 millones de dólares en 2022 a 6.600 millones de dólares en 2024.
SpaceX y Tesla tienen alrededor de 15.400 millones de dólares en contratos gubernamentales, según un análisis reciente del New York Times. Starlink también compite con otras 15 empresas por contratos de la fuerza espacial estadounidense por valor de casi mil millones de dólares.
Starlink no respondió a una solicitud de comentarios para esta historia.
A pesar del evidente interés en los contratos gubernamentales, Musk y el “Departamento de Eficiencia Gubernamental” del empresario biotecnológico y ex candidato presidencial Ramaswamy tendrán la tarea de reducir la plantilla del gobierno federal y recortar costos, lo que podría incluir el programa Bead.
«Starlink y Bead buscan brindar banda ancha a la misma población: aquellos que viven en Estados Unidos de baja densidad», dijo Levin. «Si bien Starlink ya tiene una red que cubre todo el país, las limitaciones de espectro y sus funcionalidades relativas en comparación con los proveedores de servicios de banda ancha por cable significan que el mercado principal para Starlink se encuentra en Estados Unidos, de baja densidad».
Starlink se beneficia de cualquier retraso en la financiación de Bead, dijo Levin. “Todos los días, Starlink registra clientes en Estados Unidos de baja densidad. Hoy en día, quienes se encuentran en lugares sin servicios o con servicios insuficientes probablemente crean que si quieren un servicio de banda ancha básico, no tienen más remedio que suscribirse al servicio Starlink. Cuanto más tarde un proveedor alternativo en conectarse con un servicio similar o mejor, mejor será para Starlink, ya que su proceso de ventas se beneficia de la actual falta de alternativas de banda ancha”.
Reasignar fondos de la fibra al satélite pondría dinero en el bolsillo de Starlink a expensas directa de los competidores terrestres.
«Si bien existen otras opciones tecnológicas para la conectividad de alta velocidad, la solución más confiable, eficiente y preparada para el futuro es la tecnología de fibra óptica para el hogar o la empresa», dijo Tom Dailey, jefe de asuntos regulatorios y gubernamentales de Brightspeed, un servicio de Internet. proveedor que compite por los fondos Bead.
“La banda ancha satelital es una opción costosa que no brinda el mismo nivel de confiabilidad o velocidad que brinda la tecnología de fibra óptica… No anticipamos que el programa Bead sea eliminado. De hecho, creemos que esto continuará y existe una fuerte tendencia a favor de la tecnología de fibra como principal medio de conectividad dadas sus capacidades superiores de velocidad y ancho de banda”.
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