Según datos del Ministerio de Justicia, más de un tercio de las investigaciones sobre agresiones contra el personal penitenciario se abandonan antes de que finalice el proceso.
Hablando con el Observadorlos funcionarios que trabajaban en varias prisiones dijeron que sentían que la dirección no se tomaba en serio los abusos cometidos contra ellos por parte de los reclusos y que con frecuencia les decían que «crecieran» y «lo afrontaran».
Desde principios del año pasado, el 36% de las investigaciones sobre ataques al personal penitenciario no han concluido.
Varios agentes dijeron que sentían que “no tenía sentido” iniciar acciones disciplinarias porque sus casos podrían ser desestimados. Cuando informaron de un incidente que se abandonó durante el proceso de investigación, dijeron que creó aún más conflicto con el prisionero, quien se sintió alentado a seguir abusando de ellos.
Los funcionarios de prisiones denuncian las agresiones contra ellos a través de un sistema de adjudicación interno.
Ian Carson, ex funcionario de prisiones y representante nacional de la Asociación de Oficiales de Prisiones, dijo que los administradores de prisiones son cada vez más reacios a disciplinar a los reclusos debido a la gran acumulación de casos.
«Es más fácil para ellos descartar las agresiones y culpar a la ‘justicia natural’ porque tardaron demasiado en hacerlo», afirmó. «Pueden… hacer que parezca que hay menos violencia en la prisión».
Desde 2010, se han recortado los presupuestos penitenciarios, ha aumentado el número de reclusos, las sentencias se han alargado y la dotación de personal se ha desplomado.
Según un informe reciente de las inspecciones conjuntas de justicia penal, la tasa de salidas anuales de funcionarios de prisiones es actualmente del 13,4%.
Mientras tanto, las agresiones contra el personal penitenciario casi se han triplicado desde 2005.
La ex oficial Sarah Nixon del departamento de policía, criminología y ciencias forenses de la Universidad de Winchester dijo: “Cuando yo era oficial, entre 2003 y 2009, nunca te agredían. He estado en prisiones desde entonces y es una historia completamente diferente. Parece inseguro: simplemente no hay suficiente personal”.
La funcionaria de prisiones Stephanie* fue agredida sexualmente por un recluso en su celda mientras intentaba darle su medicamento. Nunca le informaron el resultado del proceso disciplinario. Su agresión no fue denunciada a la policía, ni se le recomendó que se pusiera en contacto con ellos ella misma.
Según la política gubernamental sobre el personal penitenciario, “todos los delitos sexuales deben ser remitidos a la policía” y las “víctimas del personal” deben ser informadas de los resultados “lo antes posible”.
El prisionero supuestamente continuó agrediendo sexualmente a más miembros femeninos del personal hasta que uno de ellos lo denunció a la policía, que abrió una investigación criminal.
En ningún momento nadie de la prisión de Stephanie le dijo esto. “Me enteré cuando la policía se puso en contacto conmigo para pedirme una declaración”, dijo.
Las agresiones sexuales por parte de reclusos a funcionarios penitenciarios han aumentado en un 427% desde 2005. El Ministerio de Justicia no recopila datos sobre cuántos de esos informes pasan por el proceso disciplinario o con qué frecuencia los reclusos son declarados culpables de ellos.
Si no hay procesamiento, existen cargos disciplinarios específicos para los reclusos que hayan cometido delitos sexuales contra el personal.
Hannah* fue acosada sexualmente por un recluso durante meses mientras trabajaba en un ala para delincuentes sexuales. Ella capturó un incidente con la cámara y tuvo el testimonio de otro oficial que lo había presenciado, por lo que decidió denunciarlo.
«Él [the prisoner] Estaba detenido por violencia sexual, por lo que el abuso tenía que ver con su delito”, dijo. “Para mí era importante que dejara de ser sexualmente agresivo [towards] mujeres oficiales”.
Poco después, Hannah dijo que su gerente la llamó a un lado y la reprendió por informarlo porque, según ella, no era lo suficientemente grave y por lo tanto no se procedería con ello.
«Ella me hizo sentir realmente estúpida y avergonzada», dijo Hannah. “Me hubiera gustado no haberlo hecho, a pesar de que lo que hizo claramente iba en contra de las reglas de la prisión. Ella me hizo sentir como si simplemente estuviera siendo débil”.
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Posteriormente, el prisionero presentó una denuncia contra Hannah, alegando que era racista y esto fue investigado. «Fue completamente ridículo», dijo Hannah.
El recluso se burló de Hannah y dijo que el gobernador estaría “de su lado”. Aunque sus acusaciones fueron desestimadas más tarde, los hechos dejaron a Hannah sintiéndose molesta, frustrada y, dijo, como si “su palabra fuera mejor que la mía”.
El Ministerio de Justicia no recopila datos sobre por qué se abandonan las investigaciones sobre agresiones al personal penitenciario. A los gobernadores se les permite “no continuar” con un caso por diversas razones, incluido el hecho de que el prisionero haya sido liberado sin una evaluación adicional de riesgos.
Los casos también se registran como “no procesados” cuando se remiten a la policía si la Fiscalía de la Corona decide iniciar un proceso.
Varios funcionarios de prisiones, incluida Stephanie, dijeron que durante y después del proceso disciplinario, se ignoraron sus preocupaciones de seguridad.
Después de ser agredida sexualmente, Stephanie le dijo a su gerente que no quería volver a tratar con ese prisionero en particular en su celda, pero dijo que le dijeron que «se ocupara de eso».
Stephanie agregó: “Me hizo sentir muy enojada. Si yo fuera otro tipo de trabajador de primera línea, como un médico o una enfermera, ¿se permitiría que eso sucediera?
En otra prisión, Graham*, un oficial, fue golpeado por un prisionero con tanta fuerza que se le salió la mandíbula. «Fue traumático», dijo. «Surgió de la nada». El recluso fue declarado culpable durante el proceso disciplinario y puesto en segregación. Pero unos días después, le pidieron a Graham que fuera él solo a recoger al prisionero.
«Me quedé realmente desconcertado», dijo. “[The governor] Sabía que me había agredido porque ella hizo la sentencia, pero se mostró sorprendida cuando se lo recordé”.
Sin embargo, las instrucciones de Graham no cambiaron. “Así que fui a buscarlo”, dijo. “No me sentía cómoda, pero nadie más iba a hacerlo. Así es la prisión”.
Un portavoz del Ministerio de Justicia dijo: “Este gobierno heredó un sistema penitenciario plagado de violencia y hacinamiento y está comprometido a reformarlo para proteger al personal y reducir el crimen.
“Todas las agresiones al personal se toman muy en serio y se abordan mediante el proceso de adjudicación o denunciando a la policía para que los responsables sean castigados”.
*Los nombres han sido cambiados.
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