Los ‘tatuajes’ electrónicos ofrecen una alternativa a los electrodos para la monitorización cerebral

Es una estética inusual, pero funciona: los tatuajes en aerosol que salpican la cabeza pueden recopilar la actividad cerebral sin la consternación causada por las pruebas típicas. Los tatuajes electrónicos, descritos el 2 de diciembre en Biomateriales celularescontinúa con una impresora microjet, dura horas y limpia con agua y jabón.

La electroencefalografía, o EEG, es una prueba médica común que puede ayudar a diagnosticar la epilepsia, las lesiones cerebrales y los trastornos del sueño. La prueba se basa en electrodos pegados al cuero cabelludo, donde captan señales generadas dentro del cerebro. Pero abundan los peligros: el cabello puede obstaculizar el contacto de los electrodos, los geles húmedos pueden secarse y los cables y las gorras pueden formar una maraña al estilo Medusa, lo que dificulta estar cómodo.

Los electrodos que se rocían directamente sobre el cuero cabelludo pueden solucionar muchos de estos problemas de EEG, informan el ingeniero interdisciplinario Nanshu Lu de la Universidad de Texas en Austin y sus colegas. Los tatuajes electrónicos recién descritos se mojan. El líquido, lleno de polímeros que pueden transportar señales eléctricas, rezuma alrededor del cabello y se asienta directamente sobre la piel del cuero cabelludo antes de secarse, como si se escribiera con un bolígrafo. Una impresora rocía el líquido en puntos precisos de la cabeza de una persona.

El equipo incluso imprimió “cables”, líneas hechas con un tipo diferente de tinta que transmitían señales desde la cabeza de los voluntarios hasta la parte superior del cuello, donde luego se enganchaban en cables estándar.

Una vez secos, los tatuajes en aerosol pueden captar la actividad eléctrica del cerebro tan bien como los electrodos tradicionales, informan los investigadores. Además, los tatuajes electrónicos duran más. En las pruebas, la mayoría de los datos de los electrodos estándar habían empeorado después de seis horas, pero los electrodos impresos todavía resoplaban.

Los electrodos EEG comunes no siempre funcionan bien para personas con cabello grueso o rizado (SN: 11/03/20). Los investigadores escriben que el nuevo sistema debería probarse en personas con todo tipo de cabello.

Se podrían utilizar tatuajes electrónicos temporales similares en otras partes del cuerpo, incluidos el corazón, los huesos y los músculos. El nuevo sistema también plantea la posibilidad de conexiones perfectas entre cuerpos y computadoras.