La creciente adicción del Reino Unido a los alimentos poco saludables cuesta £268 mil millones al año, superando con creces el presupuesto de todo el NHS, según ha descubierto la primera investigación sobre el tema.
El mayor consumo de alimentos ricos en grasas, sal y azúcar o que han sido altamente procesados está teniendo un impacto «devastador» en la salud humana y las finanzas de Gran Bretaña.
“Lejos de mantenernos bien, nuestro sistema alimentario actual, con su indebida deferencia hacia lo que se conoce coloquialmente como ‘gran comida’, nos está enfermando. Los costos de tratar de controlar esa enfermedad se están volviendo impagables rápidamente”, dice el informe de la Comisión de Alimentación, Agricultura y Campo (FFCC).
La cifra de £268 mil millones surgió de la primera investigación académica que analizó el costo del creciente consumo en Gran Bretaña de alimentos que, según el sistema gubernamental de evaluación de la calidad nutricional, se consideran poco saludables.
De esa cantidad, 92 mil millones de libras cubren los costos directos para el gobierno al abordar los impactos de lo que el FFCC llama “el sistema alimentario poco saludable de Gran Bretaña”. Implica gastar por parte del NHS (67.500 millones de libras), los servicios de atención social (14.300 millones de libras) y el sistema de bienestar (10.100 millones de libras) para abordar las enfermedades estrechamente relacionadas con la dieta, como la diabetes tipo 2, los problemas cardíacos y las enfermedades renales.
Los otros 176.000 millones de libras son el coste indirecto de la pérdida de productividad de las personas que están demasiado enfermas para trabajar debido a enfermedades relacionadas con la dieta (116.400 millones de libras) y los “costos humanos”, como el dolor y la muerte prematura (60.000 millones de libras).
“El coste de 268.000 millones de libras es asombroso. Me sorprendió lo alto que era cuando llegué a él”, dijo el profesor Tim Jackson, economista de la Universidad de Surrey, quien llevó a cabo la investigación para el FFCC. Y añadió: “268 mil millones de libras es una estimación muy, muy conservadora de estos costos”.
Sus hallazgos aumentarán la presión sobre Keir Starmer para que tome medidas duras para limitar el consumo de alimentos no saludables y cumplir sus promesas de abordar la creciente población enferma de Gran Bretaña y reactivar el NHS afectado por la crisis. El Partido Laborista pretende erradicar el tabaquismo y se ha comprometido a prohibir la publicidad de comida chatarra en la televisión antes de las 9 de la noche y la venta de bebidas energéticas a menores de 16 años.
Los cálculos de Jackson se basan en su análisis de una serie de publicaciones y proyecciones del gobierno del Reino Unido, organismos internacionales como la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación y grupos de expertos como el Instituto de Estudios Fiscales y el Instituto Tony Blair, que cubren el gasto estatal y los costos. del tratamiento de enfermedades crónicas, incluidas aquellas estrechamente asociadas con una mala alimentación.
Los hogares de todo el Reino Unido tendrían que gastar cada uno £38 adicionales a la semana (un total de £57 mil millones al año, además de los £101,5 mil millones al año que ya gastan) para garantizar que todos sigan la dieta saludable descrita en el plan Eatwell del gobierno. guía. Eso implicaría una ingesta mucho mayor de verduras, frutas y fibra y mucha menos de patatas fritas, snacks y salsas.
Hacerlo costaría a los hogares más ricos un tercio más, pero para los más pobres su gasto semanal se duplicaría, lo que plantea interrogantes sobre cuán realistas son tales expectativas en medio de una inseguridad alimentaria generalizada y una crisis del costo de vida.
La Dra. Dolly van Tulleken, experta en obesidad de la Universidad de Cambridge financiada por el Consejo de Investigación Médica y que contribuyó al informe, dijo: “Este costo de £ 268 mil millones nos muestra que tenemos un sistema alimentario que privatiza las ganancias y socializa los daños de la mala alimentación. Pone precio al fracaso del gobierno que se remonta a más de 30 años a la hora de regular las grandes empresas alimentarias”.
Sue Pritchard, directora ejecutiva de la FFCC, instó a los ministros a introducir una regulación sólida de la industria alimentaria. Las empresas de alimentos han sacrificado la salud de los consumidores al tomar “la vía rápida hacia grandes ganancias” mediante el uso de sabores, envases y estrategias de marketing inteligentes para alentar a la gente a comprar alimentos que dañan su salud, dijo.
Los ministros deberían considerar la posibilidad de otorgar vales a los hogares de bajos ingresos para que compren frutas y verduras cultivadas en el Reino Unido, y más apoyo a los agricultores para que produzcan alimentos, añadió.
El informe de la FFCC también advierte:
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Se espera que el mercado de alimentos ultraprocesados crezca un 8,4% anual durante la próxima década, por encima del aumento anual del 6,5% de las ventas de alimentos en general, a pesar de los temores sobre los daños que causan a la salud.
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Los costosos medicamentos contra la obesidad como Ozempic son “catastróficos para la salud humana y desastrosos para las finanzas de la nación”, ya que requieren que los pacientes los tomen de por vida para evitar recaídas.
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El aumento de las enfermedades relacionadas con la dieta en los últimos años refleja lo que Ara Darzi, en su reciente investigación sobre el estado del NHS, llamó “una sociedad en apuros”.
La Federación de Alimentos y Bebidas dijo que quería ayudar a aliviar las enfermedades relacionadas con la dieta.
«La obesidad es un problema grave y complejo que afecta al Reino Unido», afirmó un portavoz. “Los fabricantes de alimentos y bebidas saben que tienen un papel clave que desempeñar para abordar este problema. Sin embargo, este no es un desafío que podamos resolver solos. Por lo tanto, estamos comprometidos a trabajar junto con los responsables políticos y otros para ayudar a las personas a tener dietas más saludables.
«Las empresas ya han logrado avances significativos en la creación de opciones más saludables para los compradores, basándose en directrices gubernamentales, y como resultado, los productos de nuestros miembros ahora aportan un cuarto menos de calorías, un cuarto menos de azúcar y un tercio menos de sal al mercado británico de comestibles que lo hicieron en 2015”.
El secretario de Salud, Wes Streeting, afirmó: “Simplemente no podemos darnos el lujo de no actuar mientras el Reino Unido se adentra en una crisis de obesidad, que le cuesta miles de millones a la economía y añade más presión a un Servicio Nacional de Salud (NHS) que ya está sobrecargado.
“Ya hemos avanzado en nuestra misión de abordar la obesidad al anunciar planes para prohibir los anuncios de comida chatarra en la televisión y en línea y al establecer nuestra intención de garantizar que las escuelas limiten el acceso a la comida rápida. Además de esto, el gobierno está revisando la [sugar tax] para garantizar que siga siendo eficaz para combatir la obesidad y otros daños causados por un alto consumo de azúcar.
“Estoy comprometido a pasar de la enfermedad a la prevención, y una dieta y un estilo de vida saludables son fundamentales para ayudar a lograrlo. Construir un futuro saludable para todos es bueno para el NHS y para la economía, así que estoy decidido a llevarlo a cabo”.
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