Las personas más desfavorecidas de Hungría donan plasma sanguíneo para sobrevivir – ensayo fotográfico | Hungría

IEn el cinturón industrial del noreste de Hungría, está prosperando una nueva economía, basada en la sangre humana. Las empresas privadas han encontrado una manera de sacar provecho de la desesperación de la población más marginada de la región, los gitanos. Para muchos, el acto de donar plasma sanguíneo se ha convertido en un salvavidas, un sombrío medio de supervivencia en un panorama de desempleo y privaciones crónicas.

La donación de plasma es un proceso en el que se recolecta la parte líquida de la sangre del donante mientras una máquina devuelve los glóbulos rojos y las plaquetas al donante. En Hungría, las donaciones de plasma se han disparado en los últimos años. Más de 50 centros de plasma operan en todo el país, con empresas que recolectan hasta 2.600 litros (570 galones) de plasma por semana en instalaciones que funcionan seis días a la semana, a menudo a plena capacidad. Por ley, a los donantes sólo se les puede pagar 7.500 florines (£ 15,30) en efectivo, pero no existe ninguna regulación sobre incentivos adicionales. Como resultado, los centros de plasma han gamificado el proceso, ofreciendo puntos, bonificaciones y entradas a la lotería como recompensa por donaciones frecuentes. Con cada visita número 10, 20 y 30, los donantes pueden recibir vales de compras o participar en sorteos de premios como patinetes eléctricos o televisores de plasma (nunca mejor dicho).

Estos centros se concentran predominantemente en el este de Hungría, donde el desempleo es alto y la población local (mucha de la cual es romaní) lucha para llegar a fin de mes. Para los más pobres, la donación de plasma se ha convertido en una forma regular, aunque peligrosa, de ingresos. “Es como apostar”, me dijo un donante local. «Sigues regresando, esperando ese premio».

La falta de regulación en el sistema es evidente, lo que contribuye a la creación de un salvaje oeste de proveedores de atención médica en estas regiones rezagadas. Aunque la ley húngara permite la donación de plasma sólo dos veces por semana, no existe ningún mecanismo eficaz para rastrear la frecuencia con la que los individuos donan. Los centros de plasma no comparten la información de los donantes entre sí y muchos donantes visitan varios centros en la misma semana para engañar al sistema y maximizar sus ingresos. Algunos profesionales médicos han sido acusados ​​de hacer la vista gorda ante esta práctica. “Los médicos ven en mis brazos que el día anterior doné en otro centro, pero aún así me toman plasma. Para ellos, todo es cuestión de números”, dijo un donante.

Se ha alegado que los equipos médicos de los centros de plasma a menudo pasan por alto las normas sanitarias más básicas al seleccionar a los donantes, sólo para aumentar el número de donantes. Conocí a un joven, que ahora tiene 18 años, que dijo que empezó a donar plasma cuando tenía sólo 16 años, dos años por debajo del límite de edad legal. Él y su madre viajan regularmente durante dos horas desde su pueblo, Tornanádaska, hasta la capital del condado de Miskolc, donde funcionan cuatro centros de plasma diferentes, a poca distancia uno del otro. “Ambos donamos”, dijo la madre. «Así es como alimentamos a nuestra familia de 10 personas».

Para muchas personas en esta región, la donación de plasma ya no es sólo una fuente de vergüenza: es un mal necesario. Afuera de un centro de donación en Miskolc, hablé con una mujer romaní que esperaba con su hijo mientras su marido le administraba plasma: “Sólo recibimos dinero suficiente para comprar comida para un par de días”, dijo en un susurro temeroso, “luego Tengo que volver otra vez”.

El estigma que rodea a la donación de plasma es evidente. Muchos donantes se mostraron reacios a ser fotografiados y aceptaron sólo mostrar sus brazos, cubiertos de marcas de agujas. Un donante, que se ha hecho amigo del médico del centro que visita, me dijo: “Dijo que nunca daría plasma ella misma, ni por ninguna cantidad de dinero”.

Continuó describiendo su propia experiencia. “Me acabo de desmayar durante las donaciones porque no bebí suficiente agua antes y mi sistema inmunológico ya no es el que solía ser. ¿Pero qué opción tengo? Si no hay trabajo, tengo que alimentar a mi familia, literalmente con mi sangre”.

En el noreste, donde el transporte público no es confiable y los empleos son escasos, algunos donantes de plasma viajan largas distancias para maximizar sus ingresos. En un autobús hacia la antigua ciudad minera de Ózd, conocí a un hombre que viajaba a una hora y media de Pétervására. Parecía frágil, apenas pesaba más de 50 kilos. [eight stone]. “Ayer regalé plasma en Salgótarján”, dijo, señalando con las manos en dirección opuesta, explicando que necesitaba dinero para comprar un regalo para el cumpleaños de su hija. Su esposa, añadió, estaba haciendo lo mismo.

Otro donante de la gran ciudad de Debrecen, donde funcionan seis centros de plasma, contó su asombrosa experiencia. En el transcurso de un año, había donado plasma más de 300 veces, superando con creces el límite legal de 45 donaciones al año. “Di 220 litros de plasma en un año, sólo en un centro”, me dijo. “La ley dice que una persona sólo puede dar 34 litros en ese tiempo. Pero aquí eso no les importa. Lo único que les importa es el dinero”.

La falta de supervisión y regulación ha facilitado que estas empresas se aprovechen de una población que ya era vulnerable. Para muchos romaníes del cinturón industrial, la donación de plasma ya no es una opción. Es una cuestión de supervivencia.

Los donantes frecuentes de plasma a menudo no ven el precio que esto supone para sus cuerpos. En la desesperada lucha diaria por sobrevivir, la preocupación por la salud personal se convierte en una preocupación lejana. Todavía recuerdo la apariencia del hombre que había donado más de 300 veces: bajo peso, piel pálida, mejillas hundidas: la encarnación de estar literalmente agotado. Cuando se le preguntó sobre el impacto, restó importancia y dijo que aunque ahora el más mínimo resfriado lo derriba, todavía se considera “más saludable que nunca”.

Esta forma de autoexplotación es sutilmente fomentada por empresas que a menudo minimizan los riesgos y anuncian incansablemente la naturaleza salvavidas de la donación de plasma. Es cierto que el plasma salva vidas, pero ¿qué sucede cuando en el proceso se sacrifica la salud del salvavidas?