Las compañías de agua en Inglaterra están aprovechando las lagunas jurídicas para no pagar a las personas que se quedan durante días sin agua corriente, afirmó el director general del regulador.
Este año, decenas de miles de hogares en todo el país se han quedado sin agua durante días debido a la rotura de tuberías viejas.
En mayo, 32.500 propiedades en Hastings y St Leonards-on-Sea se quedaron sin servicio después de la rotura de una tubería principal, y algunas casas quedaron sin agua corriente durante cinco días. En enero, los hogares de Reading también enfrentaron una interrupción en el suministro de agua.
El presidente de Ofwat, David Black, dijo al comité de medio ambiente, alimentación y asuntos rurales del parlamento que el gobierno debe cambiar las reglas para que aquellos en áreas con interrupciones en el suministro de agua reciban una compensación automática.
Por el momento, las empresas pueden evitar pagar indemnizaciones a quienes se quedan sin agua corriente si afirman que se debe a un “evento extremo”.
Black dijo: “La cuestión difícil es la forma en que se redactan actualmente las normas, ya que permiten exenciones para eventos extremos. Nuestra preocupación es que las empresas las utilicen para evitar una responsabilidad; creemos que esas reglas deberían cambiarse, pero esa no es nuestra responsabilidad. Tenemos que seguir las reglas establecidas por Defra. [the Department for Environment, Food and Rural Affairs]. Creo que es necesario cambiar el régimen para que se proporcione automáticamente una compensación cuando los clientes no tengan suministro, independientemente de si se produce un evento climático extremo”.
Añadió que sólo tres de 17 empresas de agua cumplen los objetivos de Ofwat de proporcionar un suministro constante de agua del grifo a los clientes.
Los representantes de Ofwat también dijeron al comité que el nuevo proyecto de ley del Partido Laborista sobre el agua no prohibirá necesariamente las bonificaciones para los directores ejecutivos de las empresas de agua contaminantes. Steve Reed, el secretario de Medio Ambiente, prometió recientemente que “este gobierno está introduciendo urgentemente leyes para prohibir el pago de bonificaciones injustas a los patrones del agua que contaminan”. El nuevo proyecto de ley otorga a los reguladores poderes para prohibir las bonificaciones a los directores ejecutivos de las empresas de agua que no cumplan con los estándares ambientales y de consumo, y si su empresa no es financieramente resiliente. Estos estándares ambientales aún no han sido decididos por el regulador.
El año pasado, Liv Garfield de Severn Trent recibió una bonificación de 584.000 libras esterlinas a pesar de que su empresa había sido multada con 2 millones de libras esterlinas por tirar aguas residuales, y la empresa obtuvo una puntuación alta en las clasificaciones medioambientales de la EA incluso teniendo en cuenta este derrame de desechos humanos.
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Helen Campbell, directora senior de desempeño sectorial de Ofwat, explicó las nuevas reglas. Ella dijo: “No corresponde a Ofwat decidir exactamente cómo las empresas deben remunerar a sus ejecutivos. Esperamos que las empresas establezcan cómo se justifican las bonificaciones en función del desempeño y a través de las medidas adicionales que introduciremos; seremos muy claros sobre las circunstancias en las que no están justificadas. Por ejemplo, si una empresa ha recibido una condena penal, esperaríamos que la empresa explicara muy claramente por qué esas bonificaciones están justificadas a pesar de ello”.
Se ha contactado a Water UK y Defra para solicitar comentarios.
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