Las empresas que venden bienes y servicios esenciales, como comestibles, medicamentos y combustible, se verán obligadas a aceptar efectivo de sus clientes a menos que se les conceda una exención especial, según un mandato gubernamental que entrará en vigor el 1 de enero de 2026.
En una medida diseñada para reducir gradualmente la eliminación del efectivo y garantizar que quienes dependen de él puedan seguir utilizándolo en el futuro cercano, el gobierno federal exigirá que ciertas empresas acepten pagos en efectivo. Pero otros, incluidas muchas pequeñas empresas, quedarán exentos de la medida.
«La gente utiliza cada vez más métodos de pago digitales, pero el efectivo sigue teniendo un lugar en nuestra sociedad», dijeron el tesorero, Jim Chalmers, y el tesorero adjunto, Stephen Jones, en una declaración conjunta.
“Exigir el uso de efectivo para compras esenciales, como comestibles y combustible, significa que quienes dependen del efectivo no se quedarán atrás. Para muchos australianos, el efectivo es más que un pago: es un salvavidas”.
Los ministros también han confirmado que los cheques seguirán en circulación por ahora, pero luego dejarán de ser aceptados como moneda de curso legal. Dejarán de emitirse en todo el país después del 30 de junio de 2028 y no se aceptarán después del 30 de septiembre de 2029.
El Tesoro iniciará consultas para determinar qué se considerarán bienes y servicios esenciales y qué empresas deberían verse obligadas a aceptar pagos en efectivo. La decisión tendrá en cuenta el tamaño y la ubicación de una empresa junto con su capacidad para manejar efectivo y lo que constituye una distancia razonable para que alguien viaje para encontrar un servicio esencial que lo acepte.
El gobierno espera que los supermercados, bancos, farmacias y gasolineras –junto con los proveedores de servicios públicos y de salud– probablemente se incluyan en el mandato, que se establecerá mediante reglamento para que pueda modificarse con el tiempo.
«La consulta considerará las necesidades de quienes dependen del efectivo, incluidas las personas de áreas regionales y aquellos que no pueden utilizar pagos digitales, así como el impacto en las empresas, particularmente las pequeñas empresas», dijo la declaración de los ministros.
El uso de efectivo disminuyó después de que comenzó la pandemia de Covid. Desde entonces, algunos países europeos han exigido su aceptación continua por parte de determinadas empresas y agencias. Otros, incluidos Estados Unidos y Nueva Zelanda, están considerando hacer lo mismo.
Alrededor de 1,5 millones de australianos todavía utilizan efectivo para más del 80% de sus pagos en persona, con mayor dependencia en las áreas regionales. También sirve como respaldo a los pagos digitales durante desastres naturales, apagones y cortes de Internet. Los datos del gobierno indican que hasta el 94% de las empresas todavía aceptan efectivo.
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No existe ninguna ley que obligue a las empresas a aceptarlo, sólo el requisito de que, si se niegan, deben ofrecer un método de pago alternativo (como Eftpos o tarjeta de crédito) sin cargo para el cliente. Se ha informado a Guardian Australia que las empresas a las que se les concedan exenciones según el nuevo mandato seguirán estando sujetas a ese requisito.
Según su plan de transición de cheques relacionado, que se publicará el lunes, el gobierno pretende garantizar que también haya una transición gradual para abandonar el uso de cheques (en lugar de su retiro repentino) y apoyo para aquellos que necesitan ayuda para cambiar a otros métodos de pago.
Chalmers ha escrito a los directores ejecutivos de los cuatro bancos más grandes de Australia exponiendo las expectativas del gobierno de que participen en un programa de transición coordinado.
«Estas reformas tienen como objetivo modernizar el sistema de pagos de Australia para garantizar que nuestro sector financiero sea competitivo, eficiente y beneficioso para la economía y el pueblo australiano», dijeron los ministros.
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