Lo más cerca que estuvieron los residentes de la tranquila ciudad costera de Formby de cometer delitos violentos en 1977 fue, según informó solemnemente la BBC, viendo Kojak.
Así que la misteriosa desaparición de los adornos del jardín, sustituida por siniestras notas de rescate, fue una gran noticia. Esto provocó un circo mediático cuando se envió a periodistas a investigar al “gnomo fantasma ladrón de Formby”.
Ahora, casi 50 años después, el misterio está resuelto. El martes, un hombre de 62 años que se hacía llamar Arthur acudió al programa Vernon Kay de Radio 2 para confesar: era él y lo siente.
Arthur le dijo a Kay que tenía 15 años en ese momento y que cometió los delitos con su hermano Colin, de cinco años. “Todavía no recuerdo qué me impulsó a hacerlo”, dijo.
Arthur recordó haber visto un gnomo en un jardín y preguntarse por qué la gente los tenía. “Simplemente surgió de eso”, dijo.
Continuó: “Salimos esa noche y miramos alrededor del vecindario y encontramos al menos una docena de jardines con gnomos y tomamos nota de ellos. Y la noche siguiente salimos y los recogimos, por así decirlo. Elaboramos algunas notas de rescate bastante amateurs y lo dejamos así.
“Revisamos el tipo de lugares que pusimos en las notas de rescate para poner 25 peniques en la cabina telefónica o detrás del banco del parque y no había nada allí.
“Así que tres noches después los volvimos a colocar todos y no pensamos en absoluto en ello”.
Kay le leyó una de las notas de rescate a Arthur: “Escucha, a tu gnomo le quedan siete horas de vida a menos que envuelvas 25 peniques y los dejes en el estacionamiento de Safeways, cerca de la bolera. Esto no es un engaño”.
Otra nota, según información de la época, pedía que el dinero fuera dejado debajo de la rotonda del parque.
Días después de los robos, 18 adornos de jardín aparecieron misteriosamente juntos en la rotonda. El Liverpool Echo informó que incluía ocho gnomos, una Blancanieves, tres ranas, dos ardillas, un pavo real, dos hongos venenosos y un conejo, y que se llevó a cabo un desfile de identificación para permitir a los propietarios recuperar sus adornos.
Arthur hizo su confesión después de que una mujer llamada Jenny escuchó un elemento del archivo de Vernon’s Vault de Nationwide sobre los robos. “Conozco a ese culpable. De hecho, es mi primo”, dijo. «Y él cuenta esa historia la mayoría de los Boxing Days y cada vez que se cansa un poco más, se puede ver el peso de su conciencia sobre sus hombros».
Arthur admitió que era una especie de adolescente descarriado. «Ha estado en mi conciencia a lo largo de los años que hice esta cosa terrible», bromeó. «Lo único que lamento es que creo que uno de los gnomos resultó dañado cuando lo levantamos, porque estaba cementado y de hecho lo rompimos».
Kay intentó asegurarle a Arthur que la nación perdonaría la «broma inofensiva». Arthur respondió: “Espero que este haya prescrito, pero me gustaría pedir perdón a todas las familias a las que he causado dolor”.
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