Un tribunal forense ha escuchado que Joel Cauchi, un hombre sin hogar y con problemas mentales, tardó sólo tres minutos en apuñalar fatalmente a seis personas e herir a 10 más en un ataque frenético en un centro comercial de Bondi Junction el 13 de abril.
El martes por la mañana, el forense del estado de Nueva Gales del Sur escuchó que Cauchi, de 40 años, que creció en Toowoomba, Queensland, había estado durmiendo a la intemperie en Maroubra la mañana del ataque, que terminó cuando la inspectora de policía Amy Scott lo mató a tiros.
A Cauchi le diagnosticaron esquizofrenia cuando era adolescente. Había recibido tratamiento de salud mental hasta 2020 y había dejado de tomar medicamentos para su esquizofrenia en 2019, dijo al tribunal la abogada que asiste a la Dra. Peggy Dwyer SC. Su salud mental se deterioró entre entonces y abril.
Dwyer le dijo al tribunal que Cauchi llegó alrededor de las 7:30 a. m. a la unidad de almacenamiento de Kennards que alquiló en Waterloo, donde durmió y cargó su teléfono antes de salir y regresar para recoger un cuchillo grande y colocarlo en su mochila.
Entró al centro comercial Westfield poco después de las 15.30 horas, comenzando el ataque a las 15.32 y 57 segundos, cuando después de “moverse inquieto” en la cola de una panadería, sacó el cuchillo de su mochila y apuñaló mortalmente a Dawn Singleton, de 25 años. Jade Young, de 47 años, y Yixuan Cheng, de 25, antes de atacar a Ashlee Good, de 38 años, por detrás. El tribunal escuchó que la madre se giró y lo vio atacando a su bebé de nueve meses, que estaba en un cochecito, y recibió otra puñalada cuando intervino para “sin duda” salvar la vida de su bebé.
Cauchi continuó inmediatamente su ataque, matando al guardia de seguridad Faraz Tahir, ciudadano paquistaní de 30 años, y luego a Pikria Darchia, de 55.
Cinco minutos y 43 segundos después de que comenzara el ataque, Cauchi fue asesinado a tiros por Scott, que estaba de servicio cerca. Pasó poco más de un minuto entre su llegada a Westfield y su muerte a tiros.
Dwyer dijo que no sonó ninguna alarma dentro de Westfield Bondi hasta aproximadamente un minuto después de que le dispararon a Cauchi.
«Actualmente no está claro por qué tardó tanto en sonar la alarma», dijo.
En la audiencia de instrucciones para la investigación sobre el apuñalamiento masivo, la forense estatal Teresa O’Sullivan reconoció el dolor y la pérdida causada ese día.
“Para empezar, ofrezco mi más sentido pésame a la familia y a los seres queridos que se encuentran hoy aquí en el tribunal, así como a aquellos que no pueden estar aquí con nosotros en persona. Es importante para mí y para mi equipo de asistencia… que usted se sienta seguro, escuchado y atendido durante este procedimiento coronal”, dijo al tribunal.
El tribunal escuchó que Cauchi coleccionaba cuchillos grandes, incluido un cuchillo de hoja fija Ka-BAR USMC, y que a principios de 2023, la policía fue llamada dos veces a la casa de la familia de Cauchi, donde les dijo a los oficiales que su padre había robado sus cuchillos. Las investigaciones revelaron que el padre de Cauchi había confiscado los cuchillos debido a preocupaciones sobre la salud mental de su hijo.
El tribunal escuchó que los padres de Cauchi reconocieron a su hijo por las imágenes de CCTV mostradas en las noticias de las 6 de la tarde la noche del apuñalamiento. Llamaron a la policía y han ayudado con las investigaciones desde entonces.
Dwyer dijo que la investigación, prevista para cinco semanas a partir del 28 de abril de 2025, se centrará en seis cuestiones, incluidos los antecedentes de Cauchi, sus condiciones de salud mental y su tratamiento en Queensland, y las interacciones con la policía antes del 13 de abril. Se investigará una cronología precisa de los acontecimientos de ese día, al igual que la naturaleza de la respuesta de los propietarios de Westfield, Scentre Group, y sus subcontratistas de seguridad, Glad Group y Falcon Manpower Solution.
Un tema adicional, anticipó, será el tipo de alarma que se activó y si fue apropiada. La alarma utilizada fue tan fuerte que afectó la capacidad de los socorristas para comunicarse entre sí, dijo.
Dwyer dijo que si bien una investigación es obligatoria después de cualquier muerte en el curso de una operación policial, no anticipó ninguna crítica sobre el uso de la fuerza por parte de Scott.
Por el contrario, dijo que las acciones del oficial «claramente salvaron vidas» después de que Cauchi «presentara una amenaza mortal inmediata y continua para los ciudadanos».
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Dwyer presentó sus respetos y expresó su más sentido pésame a las familias de quienes perdieron la vida ese día en nombre del bar. Dijo que el evento «conmocionó a nuestra comunidad» y ha causado «un dolor indescriptible a las familias y seres queridos de quienes murieron y resultaron heridos».
Dijo que comparecerán expertos nacionales e internacionales, incluido un experto en delincuentes armados activos del New Scotland Yard de Londres. También se espera que presenten pruebas los médicos tratantes y los expertos en salud mental.
Dwyer dijo que las deficiencias en la atención médica que recibió Cauchi “lo expusieron a él y a la comunidad al riesgo de sufrir daños”.
Dijo que espera escuchar que existe una gran necesidad de viviendas con servicios sostenibles para personas con enfermedades mentales, y que dicho servicio podría haber ayudado a prevenir el deterioro de la salud mental de Cauchi.
Si bien dijo que los acontecimientos del 13 de abril fueron muy raros y que era “consciente de evitar estigmatizar a quienes viven con una enfermedad mental”, afirmó que una enfermedad mental puede ser “catastrófica, como fue en este caso”.
Dijo que la investigación se basaría en el trauma y sería lo más respetuosa posible.
«Afortunadamente, en este país tragedias como esta son raras, pero cuando suceden, suceden rápidamente y causan caos», dijo. Añadió que espera que la investigación ponga de relieve los puntos débiles y las deficiencias en los procedimientos y prevenga muertes futuras.
«Si hay fallas en los sistemas, se pide a las partes que ayuden al equipo de asistencia a identificarlas», dijo.
La forense dijo que puede hacer recomendaciones en relación con cualquier asunto relacionado con las muertes, con miras a mejorar la seguridad pública.
Fuera del tribunal, dos de los hermanos de Tahir hablaron sobre la importancia de estar presentes en el proceso judicial.
«Lo que ha sucedido no se puede cambiar, pero rezamos y esperamos que a través de la investigación puedan idear mejores planes y mejores equipos para los guardias de seguridad», dijo Muzafar Ahmad Tahir a través de un intérprete.
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