Sir Isaac Newton, cuya teoría de la gravedad revolucionó la ciencia y que más tarde ascendió a los niveles más altos del mundo bancario de Londres, tenía vínculos financieros más estrechos con el comercio transatlántico de esclavos de lo que se pensaba anteriormente, afirma un nuevo libro.
El libro, El sueño de Ricardo, cubre la vida y obra de David Ricardo, un contemporáneo de Newton, pionero de la teoría económica y el comerciante de acciones más rico de su época. También reexamina la época de Newton como maestro de la casa de moneda en el Banco de Inglaterra, donde el científico ejerció influencia política y amasó una gran riqueza personal después de dejar su puesto académico en Cambridge.
Durante los 30 años que el científico trabajó en el banco, según describe el libro, Newton supervisó una afluencia de oro extraído principalmente por africanos esclavizados en Brasil. Y como maestro de la casa de la moneda, cobraba una pequeña tarifa por cada moneda acuñada.
«Muestro, en parte con su propia correspondencia, digitalizada por el Proyecto Newton, que se benefició del oro principalmente de Brasil extraído por pueblos esclavizados», dijo Nat Dyer, el autor del libro.
«A pesar de perder mucho dinero en la caída del mercado de valores de ese día, Newton murió siendo un hombre increíblemente rico», añadió Dyer. «Mucho de eso estaba íntimamente relacionado con la trata transatlántica de esclavos».
El oro llegó al banco en gran parte a través del comercio con Portugal, que controlaba una empresa minera de oro en rápida expansión en Brasil. Por lo general, a los comerciantes de telas británicos que comerciaban en Lisboa se les pagaba en oro, gran parte del cual se convertía en moneda en el Banco de Inglaterra.
Antes de asumir un puesto en el banco en 1696, Newton ganaba 100 libras esterlinas al año (el equivalente a 36.000 libras esterlinas actuales) como profesor lucasiano de matemáticas en Cambridge, donde desarrolló su teoría universal de la gravedad, posiblemente inspirada por una manzana que caía de un árbol. En 1702 ganaba casi 3.500 libras esterlinas al año (1,26 millones de libras esterlinas en la actualidad) y su riqueza era tal que, a su muerte, un inventario de artículos valiosos incluía un par de orinales de plata esterlina, aparentemente utilizados por invitados masculinos detrás de un biombo durante la cena.
El libro cita evidencia de que durante las tres décadas de Newton en la Casa de la Moneda, Inglaterra acuñó alrededor de £14 millones en monedas de oro, aproximadamente la cantidad acuñada en los 136 años anteriores a este período.
La propia correspondencia de Newton confirma el origen del oro, incluida una nota de 1701 que dice: «No podemos tener lingotes que no sean de las Indias Occidentales». [South and Central America] pertenecientes a España y Portugal.” Una carta al Tesoro de 1717 describe el oeste de Inglaterra como “lleno de oro” de Portugal, trayendo “a la Casa de la Moneda grandes cantidades de oro”.
Dyer dijo: “Él estaba en el centro mismo de esta fiebre del oro. Cuanto más oro entraba en la Torre de Londres, más rico se hacía.
«No creo que esto deba cambiar radicalmente todos los aspectos de lo que pensamos de Newton», añadió. “Es un pensador que marcó una época. Pero incluso los más grandes científicos son parte de su tiempo”.
Para otros, no sorprende que Newton fuera un beneficiario financiero de la esclavitud, que estaba en el corazón del comercio transatlántico. Iberoamérica está bien establecida como la principal fuente de lingotes de oro en ese momento, según el profesor Leonardo Marques, historiador de la Universidad Federal Fluminense en Brasil.
“Esto se puede encontrar en Locke, Davenant y muchos otros escritores mercantilistas de la época”, dijo Marques. “Por lo tanto, no me sorprende que Newton – aparentemente a diferencia de muchos de sus biógrafos – fuera consciente de que este oro provenía de Brasil.
«Todos los involucrados con la banca y las finanzas en la Gran Bretaña de principios del siglo XVIII estaban en cierto sentido conectados con la historia de la esclavitud y la trata de esclavos en Brasil».
La Dra. Patricia Fara, miembro emérito de la Universidad de Cambridge y autora de Life After Gravity, destacó anteriormente los vínculos separados entre Newton y la Compañía de las Indias Orientales, a cuyos funcionarios Newton encargó realizar mediciones de mareas en todo el mundo, y la desafortunada inversión de Newton. en la South Sea Company, una empresa de comercio de esclavos.
«No podemos aplicar nuestros propios criterios morales a personas que vivieron hace trescientos o cuatrocientos años», dijo Fara. “Newton fue más culpable que algunos y mucho menos culpable que otros. Pero es importante reconocer que las personas que están en un pedestal en la Abadía de Westminster estuvieron involucradas en la esclavitud”.
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