En 2022 parecía que los vientos políticos en Portland, Oregón, una de las ciudades más progresistas de Estados Unidos, estaban empezando a cambiar. Los residentes que se habían sentido frustrados por el enfoque de la ciudad hacia las personas sin hogar rechazaron a la titular, Jo Ann Hardesty –la primera mujer negra en formar parte del concejo municipal– en favor del demócrata René González, quien defendió la “ley y el orden”, quien se comprometió a respaldar una ampliar la fuerza policial y “limpiar” Portland.
Pero este mes, cuando sectores del electorado estadounidense se desplazaron hacia la derecha, la ciudad del noroeste del Pacífico adoptó un enfoque marcadamente diferente. Los residentes eligieron el consejo municipal más diverso en la historia de Portland, optaron por más progresistas y rechazaron a González como candidato a alcalde. En lugar de ello, eligieron a Keith Wilson, un empresario que nunca antes había ocupado un cargo y que ha prometido acabar con la falta de vivienda en un año.
Wilson tenía grandes ventajas sobre sus competidores en la elección, la primera en la que la ciudad utilizó la votación por orden de preferencia y en los últimos resultados lideraba al candidato en segundo lugar entre un 60% y un 40%.
Los candidatos más conservadores a la alcaldía y a la junta del condado, que adoptaron posturas de línea dura, perdieron, señaló Richard Clucas, profesor de ciencias políticas en la Universidad Estatal de Portland.
“Ambos fueron derrotados significativamente porque Portland sigue siendo una ciudad muy progresista a pesar de lo que la gente haya escuchado en otros lugares”, dijo Clucas.
Los resultados se produjeron cuando la ciudad se encontraba en medio de lo que los funcionarios describieron como un cambio “único en una generación” en su sistema de gobierno y importantes reformas electorales. Este mes, por primera vez, Portland utilizó la votación por orden de preferencia para elegir un alcalde y un concejo municipal más grande y representativo. Los nuevos funcionarios tendrán diferentes roles a medida que Portland pase de una forma de gobierno de comisión a una supervisada por un administrador de la ciudad.
Los votantes aprobaron la reforma hace dos años, el mismo año en que ganó González, mientras la ciudad de 630.000 habitantes se enfrentaba a un centro en decadencia, un aumento de la falta de vivienda, una crisis de fentanilo, un creciente uso público de drogas y una lenta recuperación de la pandemia. Los votantes parecieron descargar su descontento con el crimen, la falta de vivienda y el uso de drogas en Hardesty, el miembro más progresista del concejo municipal, dijo Ben Gaskins, profesor de ciencias políticas del Lewis & Clark College en Portland.
Algunos han especulado que la ciudad estaba comenzando a retroceder ante sus valores progresistas, particularmente después de que los votantes del condado derrocaron al fiscal de distrito progresista por un rival respaldado por grupos policiales. Esto se produjo poco después de que Oregón tomara medidas para reintroducir sanciones penales por la posesión de drogas duras, eliminando de hecho la innovadora ley estatal de despenalización de drogas.
Las afirmaciones de que la ciudad se está alejando del progresismo son significativamente exageradas, dijo Gaskins; en cambio, los cambios indican un electorado que está más centrado en preocupaciones tácticas que en ideológicas.
González era ampliamente considerado uno de los favoritos en la carrera por la alcaldía de este año. Calificándolas de “elecciones decisivas”, el comisionado dijo que como alcalde agregaría cientos de agentes a las calles de la ciudad y dejaría de “permitir la crisis humanitaria en nuestras calles poniendo fin a la distribución de tiendas de campaña y kits de drogas”.
Wilson, quien se desempeña como director ejecutivo de una compañía de camiones y fundó una organización sin fines de lucro para ampliar la capacidad de los refugios y, en última instancia, acabar con la falta de vivienda, hizo del tema el centro de su campaña, prometiendo reformar el enfoque de la ciudad para aliviar la crisis. Insistió en que el problema podría abordarse con “cuidado y compasión”, informó el Oregonian, y dijo que aumentaría el número de refugios de emergencia nocturnos disponibles en iglesias y centros comunitarios.
Ese enfoque atrajo a los votantes de la ciudad, dijo Clucas, en lugar de remedios más severos. “No quieren simplemente medidas represivas, arrestos y otras cosas; quieren encontrar alguna manera de abordarlo con compasión”.
En un debate en octubre, Wilson dijo que daría a los líderes de la ciudad una F por sus esfuerzos para abordar la falta de vivienda, según el Oregonian. «Dejar que la gente sufra y muera en nuestras calles es inaceptable… Creo que cada persona en Portland merece una cama cada noche», dijo.
La progresista Carmen Rubio, concejal de la ciudad, también fue una de las favoritas en la carrera. Pero perdió respaldos después de que un informe del Oregonian revelara que había recibido alrededor de 150 infracciones de tránsito y estacionamiento desde 2004, muchas de las cuales no pagó durante meses y años, y que le suspendieron la licencia varias veces.
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La campaña de González se vio perjudicada por los informes de Willamette Week que mostraban que el “campeón de la seguridad pública” también había recibido siete multas por exceso de velocidad entre 1998 y 2013, y le habían suspendido la licencia dos veces.
Wilson alguna vez fue considerado un candidato con posibilidades remotas, pero probablemente se vio reforzado por el nuevo sistema de votación por orden de preferencia de la ciudad, dijeron los expertos.
Su posición como empresario procedente de fuera del sistema político le permitió ser un “candidato de compromiso”, afirmó Gaskins. Wilson encaja en la brecha de alguien que es progresista pero que aún representa un cambio en el status quo, dijo.
“Creo que el hecho de que Keith Wilson haya podido ganar muestra que Portland quiere a alguien que sea claramente de izquierda pero que esté centrado en soluciones políticas y en hacer las cosas en lugar de simplemente ser el candidato ideológicamente más puro de la carrera”, dijo.
«Él es un candidato de este momento particular».
En un discurso de aceptación la semana pasada, Wilson se comprometió a generar confianza y aprovechar una “oportunidad transformadora”.
«Es hora de poner fin a la falta de vivienda y al uso abierto de drogas, y es hora de restaurar la seguridad pública en Portland», dijo. “Los votantes no están interesados en señalar con el dedo. Sólo quieren que hagamos las cosas”.
Además de Wilson, los residentes también eligieron a 12 concejales de la ciudad, casi la mitad de los cuales son personas de color, informó Oregon Public Broadcasting, un cambio notable dado que hace apenas siete años, sólo dos personas de color habían sido elegidas para el gobierno de la ciudad. Al menos cuatro de los nuevos concejales se identifican como LGBTQ+, informó el medio, y cinco recibieron el respaldo del capítulo de los Socialistas Demócratas de América en Portland.
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