La promesa de Keir Starmer de eliminar el atraso en materia de asilo está amenazada debido a la escasez de abogados de asistencia jurídica, han dicho los expertos.
Más de 54.000 personas que solicitaron asilo o apelaron contra una denegación ante un tribunal en Inglaterra y Gales este año (el 57% del total) no pudieron acceder a un abogado de asistencia jurídica, según muestran las cifras.
El año pasado, 37.450 solicitantes de asilo no pudieron obtener representación financiada con fondos públicos. En 2020-21, la cifra fue de 6.245, o el 17% del total.
Las consecuencias son que los solicitantes de asilo se representan a sí mismos, los casos tardan más en ser vistos, algunos tienen que posponerse y es probable que muchos más sean apelados, dicen los expertos legales.
Las cifras han surgido cuando se espera que Shabana Mahmood, la secretaria de Justicia, anuncie a finales de noviembre si aumentará las tasas de asistencia jurídica para los solicitantes de asilo.
La tarifa por hora de asistencia jurídica para inmigrantes se ha mantenido en £52 desde 1996, lo que significa que ha habido un recorte salarial del 48% en términos reales para este trabajo.
Colin Yeo, abogado y autor del blog Free Movement, dijo: “Los recortes a la asistencia jurídica durante la última década han degradado tanto el sector del asesoramiento que simplemente quedan muy pocos abogados para hacerse cargo de los casos. Sin abogados que ayuden en los tribunales, todo lleva más tiempo, lo que significa que los solicitantes de asilo terminan en hoteles y alojamientos por más tiempo del que pasarían de otra manera”.
El manifiesto laborista decía que el partido «eliminaría los retrasos de los conservadores y acabaría con los hoteles de asilo, ahorrando al contribuyente miles de millones de libras».
Pero el sistema de tribunales de asilo se enfrenta a una escasez de abogados cualificados tras los recortes a la asistencia jurídica. Algunas firmas de abogados se han retirado del trabajo de asilo porque los honorarios no han aumentado con la inflación.
Los datos más recientes fueron obtenidos por Jo Wilding, profesora de derecho en la Universidad de Sussex, a través de solicitudes de libertad de información y comunicados gubernamentales. Calculó que al menos 54.555 personas que solicitaron asilo o apelaron contra una denegación ante un tribunal no habían podido acceder a un representante de asistencia jurídica este año.
Wilding dijo: “Hay muchas empresas y organizaciones benéficas que sólo realizan pequeñas cantidades de trabajo de asistencia jurídica, porque tienen que subsidiarlo con trabajos privados o subvenciones. Para las personas que solicitan asilo es un desastre, porque necesitan reunir pruebas y no saben qué necesitan reunir ni cómo probar lo que les pasó”.
En septiembre, Mahmood resolvió un caso con la firma de abogados Duncan Lewis sobre la falta de aumento de las tarifas de asistencia legal en casos de asilo, y acordó tomar una decisión sobre si aumentar las tarifas para el trabajo de asistencia legal de inmigración y asilo en noviembre.
El coste anual medio para el contribuyente de cada solicitante de asilo ha aumentado de aproximadamente £17.000 en 2019-20 a aproximadamente £41.000 en 2023-24, según un informe del grupo de expertos IPPR.
Un portavoz del Ministerio de Justicia afirmó: “El nuevo gobierno ha heredado un sistema de justicia en crisis. Estamos comprometidos a trabajar con la profesión jurídica para garantizar que el sector de la asistencia jurídica tenga una base sostenible, tanto ahora como en el futuro. Hemos llevado a cabo una revisión del sistema de asistencia jurídica civil y estamos considerando cuidadosamente opciones de reforma, incluidos los casos de inmigración y asilo”.
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