Eliminar los carriles para bicicletas de las concurridas calles de la ciudad aumentará la congestión del tráfico, según un documento del gobierno canadiense filtrado en medio de una furiosa disputa sobre la infraestructura urbana.
Los hallazgos, que se producen cuando la provincia de Ontario está en guerra por la infraestructura ciclista en Toronto, socavan las afirmaciones de que las rutas dedicadas contribuyen al estancamiento urbano.
La filtración se produce cuando el gobierno provincial intensificó aún más los riesgos de la batalla al protegerse de cualquier demanda que surja de la muerte o lesiones de ciclistas en las carreteras donde se eliminaron los carriles para bicicletas. Los críticos han descrito la medida de último minuto como una admisión por parte de la provincia de que “la gente saldrá herida”.
El primer ministro de Ontario, Doug Ford, inició la disputa el mes pasado cuando anunció que eliminaría tres de las principales rutas ciclistas de la ciudad. Ford, que viaja por una carretera compartida con uno de esos carriles para bicicletas, dijo que los carriles protegidos eran factores importantes en la «locura» de la congestión del tráfico en la ciudad más grande de Canadá.
Pero el borrador interno del documento parece socavar el razonamiento del primer ministro. El memorando informativo del gabinete, informado por primera vez por Trillium, sugiere que eliminar los carriles para bicicletas “puede no reducir la congestión, ya que la mayoría de las investigaciones (por ejemplo, Nueva York, Washington, Vancouver) sugieren que reducir la capacidad de las carreteras mediante la introducción de carriles para bicicletas puede alentar el uso de bicicletas y desalentar el uso de automóviles, aliviando congestión».
El personal que preparó la sesión informativa también advirtió que Ontario “puede ser visto como una invasión de la autoridad municipal de toma de decisiones” y corre el riesgo de “poner en peligro el progreso” de los acuerdos a largo plazo celebrados con Toronto y Ottawa sobre estabilidad financiera.
El ayuntamiento de Toronto se opone vehementemente al plan y la semana pasada votó 21 a 4 a favor de un proyecto de ley provincial que otorgaría a Ontario el poder de bloquear las ciclovías planificadas que eliminan carriles de tránsito. La promesa de la provincia de eliminar 21 kilómetros (13 millas) de infraestructura costaría 48 millones de dólares canadienses (34 millones de dólares estadounidenses), según un informe de la ciudad, una cifra que el primer ministro calificó de «tonterías».
“Vamos a mostrarles cómo hacerlo por mucho menos y conseguir que el tráfico se mueva. Vamos a mantener seguros a los ciclistas, así de simple”, dijo Ford.
Pero la seguridad ha vuelto a surgir como un punto crítico para los ciclistas, que temen que el plan sólo aumente el riesgo para los viajeros.
El jueves, la provincia hizo una enmienda de último minuto al Proyecto de Ley 212 que indemnizaría al gobierno de ser demandado por la muerte o lesiones de ciclistas en carreteras donde se eliminó la infraestructura para bicicletas. La ley no declara ilegal circular por esas carreteras, todas las cuales son vías clave, pero exime a la provincia de cualquier responsabilidad.
«Lo más seguro para un ciclista sería tomar la decisión de ir por calles más seguras», dijo a los periodistas el ministro de transporte de Ontario, Prabmeet Sarkaria. «Esa es la forma correcta de hacerlo, en nuestras calles secundarias, donde hay mucho menos volumen de tráfico y, en última instancia, es más seguro para los ciclistas y todos los demás».
David Shellnutt, cuya firma Biking Lawyer representa a las familias de los muertos o heridos por los automóviles, dice que el gobierno estaba “tratando preventivamente de lavarles la sangre de las manos” bloqueando las demandas.
“Saben que la gente saldrá lastimada. Es increíblemente perturbador. El impacto de las lesiones y muertes relacionadas con vehículos de motor cuesta inmensas riquezas, propiedades, tiempo y emociones. ¿Y tomar medidas deliberadas para aumentar el riesgo? No hay palabras”.
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