Los niveles de contaminación en la capital de la India, Delhi, se han disparado a sus niveles más altos este año, lo que obligó a cerrar escuelas y oficinas y cubrió la ciudad con una espesa niebla tóxica de color marrón.
En algunas partes de la ciudad, un ranking de calidad del aire realizado por IQAir sitúa los niveles de contaminación en más de 30 veces el nivel máximo considerado saludable.
La autoridad de control de la contaminación de la India dijo que su propia lectura del índice de calidad del aire (ICA) de 24 horas de Delhi fue 484, clasificado como «severo plus», el más alto en lo que va del año. La Junta Central de Control de la Contaminación de la India define una lectura de AQI de 0 a 50 como “buena”.
Los niveles catastróficos de contaminación dieron lugar a numerosas medidas de emergencia, incluido el cierre de la mayoría de las escuelas y el traslado de las clases en línea. Se detuvo toda construcción no esencial y se impidió la entrada de vehículos pesados a la ciudad.
La contaminación se ha convertido en una plaga anual para las vidas de los más de 30 millones de personas que viven en Delhi y sus alrededores. Los expertos afirman que la calidad tóxica del aire está reduciendo la esperanza de vida en la ciudad en una media de siete años.
El smog llega anualmente cuando el clima en el norte de la India se vuelve más frío, atrapando contaminantes tóxicos de las decenas de millones de automóviles en las carreteras, así como de los incendios de basura, la construcción y las emisiones de las fábricas.
El problema se ve agravado aún más por los incendios de rastrojos, cuando los agricultores queman sus campos después de cosechar arroz para despejarlos para nuevos cultivos. La práctica es ilegal en la India y conlleva una fuerte multa, pero según Safar, una agencia de previsión meteorológica dependiente del Ministerio de Ciencias de la Tierra, estos incendios han contribuido hasta el 40% de la contaminación que asfixia a Delhi en los últimos días. El domingo, los satélites detectaron 1.334 eventos de este tipo en seis estados de la India.
El mes pasado, el tribunal supremo de la India dictaminó que el aire limpio era un derecho humano fundamental y ordenó al gobierno central y a las autoridades estatales que tomaran medidas. Sin embargo, la mayoría de las medidas han resultado ineficaces para evitar que la calidad del aire se deteriore hasta niveles altamente peligrosos para la salud.
En una ciudad ya plagada de desigualdad, la contaminación –y el acceso al aire limpio– se ha convertido en una de las grandes líneas divisorias entre ricos y pobres. Muchos en la ciudad son trabajadores que trabajan al aire libre durante largas horas durante el día y regresan por la noche a hogares abiertos a los elementos, sin purificadores de aire ni protección contra los contaminantes.
Shagun Devi, de 34 años, vive en una pequeña chabola con su marido y sus dos hijas en un barrio abarrotado del barrio Okhla de Delhi. «El aire en mi casa está tan contaminado como en la carretera», dijo. “Cada año nos enfrentamos a estos días difíciles de contaminación y tenemos que soportarlo. Creo que se ha convertido en parte de nuestras vidas”.
Devi trabaja como empleada doméstica y su marido es albañil. Sale de su casa a las 7 de la mañana todos los días y camina 3 km hasta el trabajo. Devi dijo que todos los miembros de su familia habían estado enfermos durante las últimas dos semanas desde que la contaminación había empeorado y no tenían un lugar donde buscar aire limpio, mientras que un purificador de aire estaba mucho más allá de sus posibilidades.
Ella dijo: “Cuando llego a mi lugar de trabajo, ya estoy agotada debido a la contaminación. Siento falta de aire y tengo una sensación de ardor en los ojos y la nariz. La casa donde trabajo tiene un purificador de aire. Quería comprar uno para mis hijos. Pero me cuesta tres meses de mis ganancias”.
Durante cinco décadas, Sheikh Imamuddin, de 70 años, se ha ganado la vida vendiendo libros en un puesto callejero en el sureste de Delhi. Teme que, debido a la calidad del aire de Delhi, el trabajo lo esté matando. Sufre de asma y lucha repetidamente para hablar en el aire tóxico del exterior, inhalando largas bocanadas de su inhalador. En las últimas dos semanas ha estado en el hospital tres veces.
“Puedo sentir sensaciones de ardor en los ojos, los pulmones y el abdomen. Sé que este aire tóxico está matando aún más mis pulmones, pero no puedo quedarme en casa. Mis ingresos van al día”, dijo, sacudiendo el polvo de sus libros con manos temblorosas.
“Es una lucha por seguir con vida por poco que se pueda”, añadió. «La gente tiene que respirar incluso si saben que aquí en Delhi están respirando veneno».
El lunes, el Tribunal Supremo reprendió al gobierno de Delhi por tardar en introducir medidas de emergencia contra la contaminación. Sin embargo, como se ha convertido en la norma en el juego anual de culpas, el gobierno del estado de Delhi, gobernado por el partido Aam Admi, culpó de la contaminación a los estados vecinos, gobernados por el partido Bharatiya Janata, que también controla el gobierno central.
Atishi, el primer ministro de Delhi que tiene un solo nombre, dijo: “El gobierno central debe dejar de jugar a la política y tomar medidas decisivas”.
Quienes pueden permitírselo han estado huyendo de la ciudad. Aarti Sharma, de 41 años, que trabaja como profesional de la tecnología, tomó un vuelo al estado sureño de Kerala el lunes para lo que describió como un “escape de la contaminación de Delhi”.
«Vivir en Delhi en este momento es absolutamente insoportable», dijo Sharma. “La contaminación es tan terrible que he tenido dolores de cabeza continuos durante la última semana. Simplemente no podía quedarme un día más. Me siento afortunado de poder permitirme el lujo de hacer esto. La mayoría de las personas que nos rodean no tienen opciones”.
Mientras el aire de Delhi se volvía peligrosamente tóxico, un grupo de expertos se reunió el lunes para una conferencia de prensa en la Cop29 en Bakú, Azerbaiyán, para resaltar la urgencia de la situación de contaminación del aire en la India.
Aarti Khosla, director de Climate Trends, dijo: “Estamos todos reunidos aquí para hablar sobre temas más importantes que afectan nuestro clima y los países se están demorando mucho cuando las vidas y la salud de millones están en riesgo. Necesitamos responder urgentemente a las realidades del cambio climático que enfrenta el mundo hoy”.
Aakash Hassan contribuyó con el reportaje
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