Un hombre de California condenado por apuñalar hasta matar a un estudiante gay de la Universidad de Pensilvania en un acto de odio fue sentenciado el viernes a cadena perpetua sin libertad condicional.
Samuel Woodward, de 27 años, fue sentenciado en un tribunal del sur de California al final de una audiencia que duró todo un día por el asesinato de Blaze Bernstein hace casi siete años.
Woodward, quien no compareció ante el tribunal el viernes debido a una enfermedad, fue condenado este año por asesinato en primer grado con una mejora por un crimen de odio por matar a Bernstein, un estudiante universitario judío y gay de segundo año.
Decenas de familiares y amigos de Bernstein se sentaron en la sala del tribunal. Muchos llevaban camisetas que decían «Blaze it Forward», un eslogan de una campaña para cometer actos de bondad en su nombre tras su muerte.
«Seamos claros: esto fue un crimen de odio», dijo al tribunal la madre de Bernstein, Jeanne Pepper. «Samuel Woodward acabó con la vida de mi hijo porque era judío y gay».
Dijo que se consuela con que Woodward nunca salga de la custodia y que mientras él “se pudre en prisión, nosotros estaremos aquí afuera, celebrando la vida de Blaze”.
«La memoria y el espíritu de Blaze vivirán en cada acto realizado en su honor», dijo.
No había dudas sobre la sentencia que recibiría Woodward porque el veredicto del jurado incluía cadena perpetua sin libertad condicional, dijo Kimberly Edds, portavoz de la oficina del fiscal de distrito del condado de Orange.
El abogado de Woodward, Ken Morrison, pidió al tribunal que condenara a su cliente a entre 28 años y cadena perpetua, diciendo que el juez tenía cierta discreción a este respecto y que a los jurados no se les permitió ver todas las pruebas del caso en el juicio. Morrison dijo anteriormente que apelaría el veredicto.
Bernstein, que tenía 19 años, desapareció en enero de 2018 después de salir por la noche con Woodward a un parque en Lake Forest, a unas 45 millas (70 kilómetros) al sureste de Los Ángeles. Después de que Bernstein faltara a una cita con el dentista al día siguiente, sus padres encontraron sus anteojos, su billetera y sus tarjetas de crédito en su habitación e intentaron comunicarse con él, pero él no respondió.
Las autoridades iniciaron una búsqueda exhaustiva y dijeron que la familia de Bernstein revisó sus redes sociales y vio que se había comunicado con Woodward en Snapchat. Las autoridades dijeron que Woodward le dijo a la familia que Bernstein había ido a encontrarse con un amigo en el parque esa noche y no regresó.
Días después, el cuerpo de Bernstein fue encontrado en una tumba poco profunda en el parque. Lo habían apuñalado repetidamente en la cara y el cuello.
La pregunta durante el juicio de Woodward, que duró meses, no fue si mató a Bernstein sino por qué y las circunstancias bajo las cuales sucedió.
Los fiscales dijeron que Woodward estaba afiliado al violento grupo extremista neonazi y antigay Atomwaffen Division, mientras que Morrison dijo que su cliente no planeaba matar a nadie ni odiar a Bernstein y enfrentaba relaciones personales desafiantes debido a un trastorno del espectro autista no diagnosticado desde hacía mucho tiempo.
El caso tardó años en llegar a juicio en medio de una serie de retrasos y avivó la protesta pública en el sur de California, donde los residentes se desplegaron en 2018 para tratar de ayudar a las autoridades a encontrar a Bernstein después de su desaparición repentina.
Woodward testificó durante su juicio y dio respuestas lentas y demoradas a las preguntas de los abogados con su largo cabello cubriendo parcialmente su rostro.
Bernstein y Woodward asistieron a la misma escuela secundaria, la escuela de artes del condado de Orange, y se conectaron a través de una aplicación de citas en los meses previos al asesinato. Woodward dijo que recogió a Bernstein, fue a un parque cercano y apuñaló repetidamente a Bernstein después de intentar agarrar un teléfono celular que temía que hubiera sido utilizado para fotografiarlo.
Morrison, el abogado defensor, dijo que Woodward estaba confundido acerca de su sexualidad después de crecer en una familia católica políticamente conservadora y devota donde su padre criticaba abiertamente la homosexualidad.
Pero los fiscales contaron una historia diferente. Dijeron que Woodward había atacado repetidamente a hombres homosexuales en línea, acercándose a ellos y rompiendo abruptamente el contacto, mientras llevaba un diario odioso y lleno de blasfemias de sus acciones.
Las autoridades dijeron que también encontraron una máscara negra de Atomwaffen con rastros de sangre, un cuchillo plegable con una hoja ensangrentada y una gran cantidad de materiales anti-gays, antisemitas y de grupos de odio en una búsqueda en la casa de su familia en Newport Beach, California.
Deja una respuesta