AFuncionarios de ID y testigos han descrito los momentos caóticos y violentos en los que este mes fue saqueado un enorme convoy que transportaba suficiente harina para hornear pan para dos tercios de la población de Gaza durante una semana.
Los funcionarios dejaron en claro que el ataque fue realizado por grupos de criminales, no por civiles que ahora estaban siendo privados de alimentos en un territorio al borde de la hambruna.
El ataque del 17 de noviembre fue el más grave después de meses de escalada de violencia dirigida contra convoyes de ayuda en Gaza, donde los expertos han advertido de una hambruna inminente. La ONU estima que un tercio o más de la ayuda que ingresa a Gaza es saqueada.
Un funcionario dijo: “Es un crimen organizado a escala masiva. Están aceptando suministros pagados por los estados miembros. Es otra consecuencia horrenda de la guerra y es una absoluta vergüenza que se haya permitido que las cosas se pongan tan mal”.
Los funcionarios de ayuda dijeron que el ataque al convoy tuvo consecuencias muy graves. “La recogida de suministros y combustible se ha detenido por completo. En cuanto al combustible, es un desastre, ya que significa que estamos más o menos castigados hasta que se solucione la situación”, dijo uno de ellos el miércoles.
Otro dijo que el convoy había estado trayendo suficiente harina para hacer funcionar las panaderías de 1,5 millones de personas en el centro y sur de Gaza durante unos siete días. Después del ataque, el Programa Mundial de Alimentos (PMA) vació sus almacenes y distribuyó suficiente harina para dos días, dijo un funcionario. La semana pasada, un pequeño convoy logró transportar suficiente material para 72 horas más.
“Está al día. No hay absolutamente nada en reserva. Si se nos acaba, las panaderías cierran y un millón y medio de personas pasan hambre”, afirmó.
Las agencias de la ONU dicen que la ley y el orden se han deteriorado en toda Gaza desde que Israel comenzó a atacar a los agentes de policía que custodiaban los convoyes de ayuda este año. Israel considera a la policía de Gaza, dirigida por Hamás desde 2007, una parte integral de la organización militante islamista.
Cientos de delincuentes condenados escaparon al principio del conflicto después de que las cárceles fueran bombardeadas o la policía huyera.
Las agencias de ayuda dicen que COGAT, la agencia militar israelí que se ocupa de la ayuda humanitaria a Gaza, se ha negado a actuar eficazmente contra saqueadores cada vez más atrevidos. El ejército israelí había asegurado a la ONU que la ruta del convoy estaba asegurada, dijeron los funcionarios.
“La mayor parte del saqueo organizado se ha producido en una zona en la que [Israeli military] control. No tienen tropas allí, pero sus [armed drones] Están en todas partes”, dijo un funcionario humanitario.
Otro funcionario de ayuda de la ONU en Gaza dijo que había visto saqueadores armados “a poca distancia de un tanque israelí”.
El ataque del 17 de noviembre se produjo alrededor de la 1.30 de la madrugada, poco después de que un enorme convoy de 120 camiones hubiera sido cargado en el lado de Gaza del punto de entrada de Kerem Shalom desde Israel, en el sureste del territorio.
Luego, el convoy partió hacia los centros de distribución de la ONU en Khan Younis, a 15 kilómetros de distancia, y Deir al-Balah, a 25 kilómetros de distancia por carreteras en mal estado. Todos los almacenes más cercanos fueron destruidos o hechos inaccesibles por las ofensivas israelíes desde mayo.
El horario de salida del camión se había fijado para poco antes del amanecer, pero se cambió en el último minuto en un intento de engañar a los saqueadores. Los vehículos que iban en cabeza cruzaron una zona desierta donde se han producido muchas emboscadas y luego giraron hacia el norte por Salahuddin Road, la arteria principal de Gaza. Los atacantes permitieron pasar a los primeros 10 camiones, pero dispararon a los neumáticos de los que les seguían, bloqueando el paso de los 97 que iban detrás.
Algunas fuentes describieron que cientos de hombres armados armados con rifles de asalto atacaron en una oscuridad casi total, dispararon al aire o contra camiones, golpearon o amenazaron a los conductores y luego los obligaron a conducir sus camiones a bases preparadas previamente y equipadas con carretillas elevadoras, donde se les ordenó descargar su carga.
Los funcionarios de ayuda dijeron que el ataque marcó un “gran cambio” en escala y ambición. Las pandillas han ganado enormes sumas de dinero en los últimos meses robando y acumulando ayuda. El precio de los productos básicos en Gaza se ha disparado a medida que las entregas han disminuido drásticamente. Cada camión saqueado el 17 de noviembre transportaba más de 400 bolsas de harina de trigo que se necesitaban desesperadamente, cada una con un valor de 100 dólares en los mercados de Gaza.
Los esfuerzos por establecer rutas alternativas para evitar los tramos de carretera más vulnerables a los saqueos no han tenido éxito. Los primeros convoyes que intentaron utilizar una ruta más directa a Deir al-Balah desde el recién abierto punto de entrada de Kissufim fueron atacados el 13 de noviembre, y 14 de 20 camiones fueron saqueados. Cuatro conductores fueron hospitalizados, tres de ellos con heridas de bala.
El principal organizador de los saqueadores ha sido nombrado en notas internas de la ONU vistas por The Guardian como Yasser Abu Shabab, un conocido líder tribal y hombre de negocios. Desde entonces ha amenazado con matar a cualquier conductor que trabaje en convoyes de ayuda, dijeron fuentes de la ONU. Otros funcionarios dijeron que no estaba claro quién estaba detrás del ataque y que incluso los principales líderes entre los saqueadores no pudieron controlar a las bandas más pequeñas.
Los funcionarios israelíes afirman que la mayor parte de los saqueos los realiza Hamas, que ha gobernado Gaza desde 2007. “Lo siento, no son saqueadores. Es gente de Hamás… Están trabajando de una manera muy sistemática”, dijo Avi Dichter, ministro de Seguridad Alimentaria y miembro del gabinete de seguridad de Israel. El ejército israelí dice que ha atacado a los saqueadores en Gaza.
COGAT dice que hace todo lo posible para garantizar que entre suficiente ayuda a Gaza y que Israel no impida la entrada de ayuda humanitaria, que ya había caído a un mínimo histórico en octubre. COGAT reconoció, pero no respondió, las preguntas de The Guardian sobre el saqueo.
Este año Hamás creó “comités de resistencia popular” formados por combatientes de Hamás, grupos armados aliados y clanes locales para imponer algún tipo de orden en franjas de Gaza que en la práctica no están gobernadas.
Un día después de que el convoy fuera atacado, el Ministerio del Interior dirigido por Hamas dijo que 20 personas habían muerto en una operación para recuperar los suministros saqueados y dijo que la operación era el comienzo de una campaña más amplia para abordar el problema.
Un funcionario de Hamás dijo que la operación demostraba que el grupo seguía gobernando Gaza. «Hamás como movimiento existe… Hamás como gobierno también existe, no tan fuerte como solía ser, pero existe», dijo.
En los últimos meses han surgido en Gaza una serie de actores violentos, incluidos grupos de defensa comunitaria y milicias vinculadas a clanes.
Los líderes comunitarios dijeron que la población local se defendió de los saqueadores el sábado y logró recuperar algunos de los camiones robados, que luego fueron devueltos al PMA.
El centro de Gaza se ha convertido en un centro de resistencia a las bandas armadas que operan más al sur, con múltiples informes de enfrentamientos armados fatales entre grupos comunitarios y familias radicados allí y las bandas que roban la ayuda antes de que llegue a otras partes del territorio. Parte de esa violencia ha dado lugar a vendettas y una serie de asesinatos.
Los hospitales de campaña en el centro y sur de Gaza han visto múltiples casos de lesiones sufridas en lo que parecen ser ataques de castigo a saqueadores por parte de “vigilantes”, dijeron dos funcionarios de ayuda en Gaza. Estos incluyen rótulas.
La ofensiva de Israel en Gaza ha matado a más de 44.000 personas, en su mayoría civiles, y ha dejado dos tercios del territorio en ruinas. Los expertos han dicho que la hambruna amenaza a algunos de sus 2,3 millones de residentes, la mayoría de los cuales han sido desplazados muchas veces. Hamás mató a unas 1.200 personas, en su mayoría civiles, y secuestró a 250 en su ataque del 7 de octubre de 2023 que desencadenó la guerra.
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