La votación del viernes de los parlamentarios británicos a favor de la legalización de la muerte asistida es el primer paso hacia una legislación histórica que significaría que los adultos con enfermedades terminales que deseen poner fin a sus vidas puedan recibir ayuda legal para hacerlo por primera vez en Inglaterra y Gales.
La votación fue aprobada por 330 votos contra 275, un margen claro pero no abrumador, que refleja las posiciones a menudo mantenidas con pasión en cada lado del debate.
Los activistas a favor del cambio habían argumentado que la legislación ofrecía una rara oportunidad de dar opciones y dignidad a las personas que querían poner fin a sus propias vidas, en circunstancias estrictamente limitadas.
Pero muchos de los que se habían opuesto expresaron temores de que pudiera permitir que personas vulnerables se vieran obligadas a optar por una muerte temprana. Otros habían argumentado que los esfuerzos deberían dirigirse a mejorar los cuidados paliativos y al final de la vida.
La votación marca un hito en lo que ha sido un tema intensamente debatido en el Reino Unido durante décadas. Las encuestas muestran que la mayoría del público apoya la legalización de la medida.
El proyecto de ley aprobado por los parlamentarios propone que los adultos con enfermedades terminales que se espera que mueran dentro de seis meses y deseen acelerar su muerte puedan recibir ayuda de un médico.
Quienes apoyan el proyecto de ley insisten en que incluye estrictas salvaguardias para evitar que los enfermos sean presionados a poner fin a sus propias vidas.
Según las propuestas, una persona que viva en Inglaterra o Gales y quiera recibir ayuda para poner fin a su vida debe ser mayor de 18 años, morir en un plazo de seis meses y tener la capacidad mental para decidir. Deben hacer dos declaraciones separadas, presenciadas y firmadas, sobre su deseo de morir, a satisfacción de dos médicos independientes y un juez del tribunal superior.
Mientras que un médico prepararía la sustancia que se utiliza para acabar con la vida, la persona tendría que tomarla o administrarla ella misma. Sería ilegal presionar a alguien para que dé este paso, con una pena de hasta 14 años de prisión.
La legislación no se aplica en Escocia ni en Irlanda del Norte.
La votación no se presentó como parte de una tarea del gobierno sino como un proyecto de ley de un miembro privado. Se trata de un sistema de lotería mediante el cual los parlamentarios pueden proponer medidas que quedan fuera de la agenda del gobierno si sus nombres aparecen en la parte superior de una papeleta.
Kim Leadbeater, el parlamentario laborista detrás del proyecto de ley, quedó primero en la votación de septiembre.
Si bien la mayoría de los proyectos de ley de los miembros privados no llegan a ninguna parte, Leadbeater optó por proponer una medida sobre la cual los parlamentarios votaron por última vez en 2015; luego, un proyecto de ley anterior sobre muerte asistida fue rechazado por completo. Ha comparado la campaña a favor de la muerte asistida con la presión para permitir a la mujer el derecho a elegir un aborto, argumentando que a las personas con enfermedades terminales se les debería dar una autonomía similar sobre sus cuerpos.
La histórica Ley del Aborto de 1967, que legalizó el aborto en Gran Bretaña con limitaciones, también se presentó como un proyecto de ley privado.
Fue una votación “libre”, lo que significa que a los parlamentarios individuales se les permitió votar según su conciencia, en lugar de seguir líneas partidistas comunicadas por un látigo del gobierno. El primer ministro, Keir Starmer, votó a favor, pero la viceprimera ministra, Angela Rayner, el secretario de Sanidad, Wes Streeting, y otros ministros del gabinete se opusieron.
El líder conservador de la oposición, Kemi Badenoch, que votó en contra, había dicho que apoyaba en principio la muerte asistida, pero no podía respaldar las propuestas actuales. La mayoría de los parlamentarios del gobernante Partido Laborista (234 de 402) votaron a favor, pero sólo 23 parlamentarios conservadores de 121 lo hicieron; el anterior primer ministro, Rishi Sunak, estaba entre ellos.
La votación no significa que el asunto ya sea ley. Más bien, la aprobación de la “segunda lectura” del proyecto de ley –que, a pesar de su nombre, es la primera vez que los representantes han podido debatirlo y votarlo en el parlamento– significa que la propuesta pasa a la etapa de comité, el siguiente paso del proceso. proceso parlamentario, en el que cada cláusula se examina cuidadosamente y se puede debatir cualquier enmienda.
Esto no sucederá antes de la próxima primavera. Luego, el proyecto de ley se someterá a otra votación de los parlamentarios en la Cámara de los Comunes antes de, si se aprueba nuevamente, pasar a la Cámara de los Lores.
Según la legislación actual, ayudar a un suicidio es ilegal en Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte. Si bien no es explícitamente un delito en Escocia, ayudar a alguien a morir podría dar lugar a un cargo de homicidio culposo.
Sin embargo, el estado se ha negado a procesar en algunos casos, lo que genera incertidumbre para las personas con enfermedades terminales que quieren elegir cómo y cuándo morir. En 2010, Starmer –en aquel momento director de la fiscalía o fiscal jefe de Inglaterra y Gales– dijo que no era de interés público procesar a un médico, Michael Irwin, que viajó con un paciente a la clínica Dignitas en Zúrich, donde acabó con su vida.
Los activistas han argumentado durante mucho tiempo que se necesitaba una votación parlamentaria para poner fin a la ambigüedad legal.
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