Durante un irritable intercambio de preguntas ante el primer ministro esta semana, Kemi Badenoch, el líder conservador, cuestionó a Keir Starmer por una petición firmada por más de 2,8 millones de personas que pedían su dimisión.
«Ella habla de una petición: tuvimos una petición masiva el 4 de julio en este país», dijo en respuesta. Pero la mayoría en Downing Street reconocerá que, menos de cinco meses después de la aplastante elección laborista, el partido ha tenido un comienzo más accidentado de lo que esperaba.
Sin embargo, las fuentes dicen que en las últimas semanas el ambiente en el interior del número 10 ha mejorado. Desde la salida de Sue Gray como jefa de gabinete y su reemplazo por Morgan McSweeney, ha habido significativamente menos fricción y un mayor sentido de dirección.
Sin embargo, externamente, no se puede negar que las cosas han estado difíciles, y las recientes disputas sobre el presupuesto con grupos que incluyen a empleadores y agricultores, así como los constantes ataques en línea por parte de Elon Musk, han amenazado con eclipsar los planes del gobierno casi a diario.
El equipo de Starmer ha pasado gran parte de su tiempo a la defensiva desde el presupuesto del mes pasado. Esto ha puesto nerviosos a algunos parlamentarios laboristas. “Pasamos años cortejando a jubilados, agricultores y pequeñas empresas, pero parece que hemos pasado los últimos meses poniéndolos en nuestra contra”, dijo uno.
Otros creen que la reacción es la consecuencia inevitable de un presupuesto en el que se aumentaron los impuestos en 40.000 millones de libras. “O no hicimos nada, lo manipulamos o tomamos decisiones difíciles”, dijo un asistente. «No vimos ninguna alternativa a hacer las cosas difíciles ahora».
Pero más allá de apagar el fuego hay una preocupación más profunda: que el público todavía no entiende realmente lo que el nuevo gobierno quiere lograr antes de las próximas elecciones. “Necesitamos contar una historia mejor” es un estribillo constante de quienes están dentro y alrededor del número 10.
McSweeney es el hombre encargado de encontrar una solución y, fiel a su estilo, es prosaica. “Morgan sabe que nuestra mejor oportunidad de contener un aumento populista y lograr que Keir gane un segundo mandato es lograr un cambio notable para los votantes”, dijo un aliado. «Es tan simple como eso».
«Necesitamos contar una historia adecuada sobre cómo será este país en el momento de las próximas elecciones, pero en última instancia, el cumplimiento es fundamental», dijo otro.
Así que el próximo jueves, el primer ministro pronunciará un importante discurso para conmemorar la publicación de su “plan de cambio”: establecer objetivos que se cumplirán en media docena de áreas prioritarias para el final de este parlamento.
Quizás inevitablemente, esto conducirá a afirmaciones de que las cinco misiones de Starmer –los amplios programas políticos que sustentaron su enfoque de gobierno– están siendo abandonados. A algunos de sus seguidores más cercanos les preocupa que la estrategia pueda debilitarlo.
Sin embargo, los expertos de No 10 argumentan que los objetivos numéricos son un reconocimiento necesario de que las misiones eran demasiado conceptuales para la mayoría de las personas. «Los expresaremos en términos sencillos», dijo una fuente.
Justo antes de que se convocara la elección, Starmer estableció sus primeros pasos para lograr las misiones: objetivos específicos en áreas como la contratación de docentes y las listas de espera del NHS. Algunas de las misiones mismas se basaron en un plan decenal, en lugar del ciclo electoral de cinco años.
“Siempre quedó esta pregunta sin respuesta: los primeros pasos son a corto plazo, las misiones a largo plazo, ¿qué hay en el medio?” dijo un asistente. El anuncio de la próxima semana es la respuesta.
McSweeney, quizá consciente de la desconfianza en la política en general, quiere hacer hincapié en la transparencia, con avances en los objetivos «iluminados» para que el público pueda seguirlos a lo largo del parlamento.
Planea aprovechar –y ampliar– una operación de recopilación de datos número 10 que fue creada originalmente por Dominic Cummings, el controvertido asesor principal de Boris Johnson, pero que luego quedó congelada cuando dejó el gobierno.
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El más importante de los nuevos objetivos será mejorar los niveles de vida, con el compromiso de aumentar el ingreso real disponible. No será una tarea fácil: el pronóstico para el actual parlamento sugiere que será el segundo peor crecimiento registrado de los ingresos de los hogares.
Otra será la promesa laborista de construir 1,5 millones de viviendas durante el transcurso del parlamento. El Ministro de Vivienda ya ha admitido que se trata de un «objetivo increíblemente difícil». Pero el número 10 es filosófico. «Sí, es posible que no lo consigamos, pero si nos acercamos, la gente seguirá viendo una gran diferencia».
Dado que la seguridad fronteriza se cita regularmente en las encuestas como una prioridad de los votantes, junto con el NHS y la economía, también se espera que haya un objetivo sobre la migración irregular. Las opciones que se han considerado incluyen medir los hoteles de asilo, el costo del procesamiento de asilo o incluso el número de embarcaciones pequeñas, aunque algunos creen que eso sería rehén de la fortuna.
Todavía se está debatiendo si también debería haber un objetivo para la migración legal y, en caso afirmativo, cuál debería ser. Starmer descartó el jueves un límite de inmigración como «arbitrario» y dijo que el gobierno reduciría las cifras «sin trucos».
Otras prioridades resultarán más familiares: las listas de espera del NHS, el cuidado infantil, la energía limpia y la reducción de la delincuencia. Se dice que McSweeney está reconciliado con el riesgo político que implica establecer objetivos. “El simple hecho de tratar de llegar a ellos nos exige mucho, y si nos acercamos, todavía habrá una buena historia que contar”, dijo un aliado.
La investigación interna número 10 indica que aquellos votantes que respaldaron al Partido Laborista en las elecciones generales de julio, y a quienes éste necesita retener para ganar la próxima vez, todavía están dispuestos a darle al gobierno el beneficio de la duda. Por ahora.
Pero los estrategas del Partido Laborista saben que pronto esperarán ver el cambio por el que votaron. «Tenemos que centrarnos en las cosas que podemos lograr y cumplir, en lugar de dejarnos llevar por las encuestas».
Algunas figuras laboristas cercanas a Starmer están preocupadas de que McSweeney esté demasiado concentrado en las próximas elecciones generales y le dijeron a The Guardian que temen que no se haga suficiente énfasis en lo que el gobierno tiene que hacer mientras tanto.
Pero los aliados lo defendieron, insistiendo en que ambos están irrevocablemente vinculados. Uno dijo: “La cuestión es que en las elecciones se te juzga por lo que haces en los años previos. Por supuesto, piensa en el argumento que queremos presentar cuando lleguemos allí”.
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