Un oficial de policía que disparó con una pistola Taser a una mujer de 95 años en un asilo de ancianos –después de lo cual ella murió– dijo que trató de darle “todas las oportunidades para soltar el cuchillo” que llevaba, pero ella había “dejado clara su intención: Iba a usar ese cuchillo con cualquiera que se acercara a ella”.
El senador federal Kristian James Samuel White aplicó una pistola Taser a la bisabuela Clare Nowland, que estaba armada con un cuchillo de sierra y amenazaba a la policía y al personal, en su residencia de ancianos de Cooma en mayo de 2023. Murió una semana después a causa de las heridas en la cabeza que sufrió al caer hacia atrás desde el fuerza de la Taser.
White se declaró inocente de homicidio involuntario. En el sexto día de su juicio en la Corte Suprema de Nueva Gales del Sur, entró al estrado de los testigos por primera vez y declaró que sentía que la situación se estaba volviendo más peligrosa y que Nowland, a pesar de su edad y fragilidad, representaba un riesgo inaceptable.
«En la academia de policía nos enseñan que ‘cualquier persona con un cuchillo es un peligro’», dijo al tribunal.
White dijo que los esfuerzos por comunicarse con Nowland, que parecía confundida, habían fracasado, y que no se había dejado intimidar por las numerosas advertencias verbales y el uso del arco de advertencia del Taser. Nowland, a pesar de las instrucciones de detenerse, continuó caminando hacia la policía, ayudada por su andador. Ella levantó el cuchillo y se lo apuntó a la policía, dijo White.
“Esta situación ya llevaba varias horas, obviamente no se iba a resolver sin el uso de la fuerza”, afirmó.
«No quería tener que dispararle a Clare, pero también estaba sopesando la seguridad de todos los presentes y que la situación tendría que resolverse de alguna manera».
Le dijo al tribunal que Nowland representaba un riesgo para la policía, el personal del asilo de ancianos y los paramédicos presentes.
“Su intención era bastante clara para nosotros: iba a usar el cuchillo contra nosotros. Ella nos indicó una clara amenaza: nos habría atacado con el cuchillo si alguien se le hubiera acercado”.
White dijo al tribunal que sentía que «la amenaza era cada vez más significativa».
“Ahora nos estaba apuntando con el cuchillo y comunicando claramente la intención de que iba a utilizar el cuchillo si alguien se acercaba a ella.
«Quería intentar seguir comunicándole a Clare que, debido a su edad, quería darle… todas las oportunidades posibles para dejar el cuchillo».
En su interrogatorio principal, el abogado de White, Troy Edwards SC, le preguntó por qué no dejaba simplemente que Nowland saliera de la pequeña habitación: “¿Por qué no simplemente se marcha?”
«Eso no habría resuelto la situación», respondió White.
“Probablemente estemos poniendo en riesgo la seguridad de más personas al dejarla deambular. Nuestro trabajo es mantener la paz, a pesar de que ella tiene 95 años, dejarla vagar por el pasillo con un cuchillo definitivamente, en mi opinión, sería una violación de esa paz”.
En las primeras horas del 17 de mayo, White fue llamado, junto con su compañero de policía, el sargento Jess Pank, al asilo de ancianos Yallambee Lodge en Cooma. Nowland, que pesaba sólo 47,5 kg, caminaba por el asilo de ancianos, armado con un cuchillo, molestando a los pacientes y representando un riesgo para el personal.
El tribunal escuchó que Nowland no respondió a las instrucciones durante varias horas de que dejara el cuchillo, lo que llevó al personal a llamar a una ambulancia y a la policía. A Nowland no se le había diagnosticado formalmente demencia, pero había mostrado síntomas compatibles con ella.
Después de desaparecer de la habitación de un residente, fue encontrada en la consulta de una enfermera.
White dijo al tribunal que le dio repetidas instrucciones verbales a Nowland para que «dejara el cuchillo». Dijo que Nowland caminó hacia él y su compañero policía, Pank. White dijo que le dijo repetidamente a Nowland que soltara el cuchillo, pero dijo que ella parecía no entender la orden: “Nos miró directamente”.
Luego advirtió a Nowland que “te van a disparar con una pistola Taser” y le disparó su Taser.
Nowland cayó hacia atrás, se golpeó la cabeza y murió una semana después después de sufrir una hemorragia cerebral inoperable.
El abogado de White dijo al tribunal en los argumentos iniciales que no estaba en duda que las heridas causadas por White al dispararle con Taser a Nowland finalmente la mataron. Pero argumentó que el uso de la Taser por parte de White implicaba un uso razonable de la fuerza.
En el interrogatorio principal, White dio pruebas de que consideraba que Nowland corría un riesgo si le aplicaba una Taser. Pero dijo que había utilizado su Taser dos veces anteriormente, y en ambas ocasiones sin sufrir lesiones graves.
«No pensé que ella resultaría gravemente herida».
A White se le preguntó: “¿Consideró que eso resultaría en su muerte?”
«No», dijo Blanco. “Estoy molesto y devastado por esto. Nunca tuve la intención de que ella resultara lastimada por eso. Acepto que las Tasers causan lesiones, pero nunca las he visto causar lesiones graves”.
Durante el contrainterrogatorio, el fiscal de la corona Brett Hatfield SC le dijo a White que Nowland no representaba ningún riesgo inmediato para él ni para ninguna otra persona.
White dijo que un posible apuñalamiento era “bastante inminente” y que Nowland había apuntado con el cuchillo a su compañero policía.
Hatfield le dijo a White que “podrías evitar que te apuñalen si te alejas”.
«Es una posibilidad», respondió White.
White dijo que pensaba que el Taser incapacitaría temporalmente a Nowland para que pudiera ser desarmada, y que probablemente caería hacia adelante sobre su andador, en lugar de hacia atrás como lo hizo.
Dijo que pensaba que Nowland podría sufrir una quemadura menor o una herida punzante debido a las púas del Taser.
«Supuse que habría algún tipo de lesión, como siempre sucede con una Taser, pero no pensé que ella resultaría gravemente herida».
El juicio, ante el juez Ian Harrison, continúa. Las blancas permanecen en la tribuna.
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