El histórico mercado de carne de Smithfield en Londres cerrará definitivamente después de que la Corporación de la Ciudad de Londres votara a favor de retirarse de los planes para trasladarlo y el mercado de pescado de Billingsgate a Dagenham.
La corporación, que posee y opera el sitio del mercado centenario en el centro de Londres, había suspendido a principios de este mes los planes de reubicación en un nuevo sitio de mil millones de libras en Dagenham, al este de Londres, para revisar la «sostenibilidad financiera» de la mudanza planeada. .
El tribunal del consejo común, principal órgano de toma de decisiones de la corporación, votó el martes a favor de retirar la gestión de los sitios.
Ha existido un mercado alrededor del sitio de Smithfield durante más de 800 años. Eduardo III otorgó a la corporación el derecho de administrarlo y otros mercados mayoristas de alimentos en 1327.
El sitio del mercado actual fue construido en la década de 1860 e inaugurado en 1868. Fue diseñado por el arquitecto Horace Jones, quien también diseñó Billingsgate cuando fue remodelado en el siglo XIX. El mercado de pescado interior más grande del Reino Unido se trasladó a su ubicación actual en Canary Wharf en 1982.
La corporación dijo que proporcionará una compensación financiera a los comerciantes del mercado, quienes podrán continuar sus operaciones en los mercados hasta al menos 2028. La compensación podría ascender a más de 300 millones de libras esterlinas, según el Times.
Se dice que la autoridad quiere convertir el sitio de Smithfield en un desarrollo cultural de uso mixto junto con el Museo de Londres, que está en proceso de reubicarse en una parte del sitio de Smithfield donde estaba el mercado de aves de corral. Hay propuestas para transformar el terreno del sitio actual de Billingsgate para un plan de viviendas de uso mixto.
Al anunciar la decisión, la corporación dijo que estaba “apoyando activamente a los comerciantes para identificar nuevos sitios adecuados” y que pueden continuar sus operaciones en Smithfield y Billingsgate hasta al menos 2028.
Añadió que su decisión refleja un «cuidadoso equilibrio entre el respeto a la historia de los mercados de Smithfield y Billingsgate y la gestión responsable de los recursos para este proyecto».
Los costos del proyecto habían aumentado debido a una serie de factores externos, incluida la inflación y el creciente costo de la construcción, que hicieron que la medida fuera inasequible, dijo.
Tanto el mercado de Smithfield como el de Billingsgate se rigen por leyes del parlamento, que efectivamente fijan los mercados en los sitios existentes e imponen ciertos derechos, restricciones y obligaciones en cuanto al uso de la tierra. Se necesita un proyecto de ley, que será depositado en el parlamento el miércoles, para derogar esa legislación y permitir que los terrenos de los sitios existentes se utilicen para otros fines.
Chris Hayward, presidente de políticas de la corporación, dijo que era «un nuevo capítulo positivo para los mercados de Smithfield y Billingsgate» y que la decisión «permite a los comerciantes construir un futuro sostenible en premisas que se alinean con sus objetivos comerciales a largo plazo».
“Al alejarnos de las operaciones directas en el mercado, ayudaremos a crear oportunidades para que estas empresas prosperen de forma independiente. Hemos trabajado estrechamente con los comerciantes y les agradecemos sus aportes y comprensión.
«Estamos comprometidos a asegurarnos de que tengan el apoyo financiero y la orientación que necesitan para realizar una transición fluida y exitosa a nuevas ubicaciones».
El Times informó que tres abogados del Consejo del Rey, que forman parte del tribunal de 100 miembros, habían escrito al «secretario municipal» de la corporación advirtiendo que el voto privado podría ser «ilegal» porque un estudio sobre la importancia de los mercados para el suministro de alimentos de Londres , exigido por el tribunal este año, aún no se ha presentado. La corporación dijo al Times que sus propios abogados estaban «satisfechos» con la legalidad de la votación.
Mientras tanto, Henry Pollard, presidente del comité de mercados, había escrito a sus colegas del tribunal advirtiendo que «el proceso aquí es incorrecto», criticando la falta de un informe de seguridad alimentaria y advirtiendo que la compensación adicional a los comerciantes – «una cantidad no cuantificada» [of] más de £300 millones” – podría ser un mal uso de fondos públicos, se informó.
Dominic Twomey, líder del consejo de Barking y Dagenham, dijo: “Si bien estas son noticias decepcionantes, entendemos las presiones financieras que enfrentan los proyectos de inversión clave con una inflación vertiginosa en los últimos años. Estamos comprometidos a seguir trabajando con la Corporación de la Ciudad de Londres para desbloquear el enorme potencial del muelle de Dagenham para generar nuevos usos laborales y empleos de alta calidad para la población local”.
Según se informa, la corporación, que es una de las autoridades locales más ricas del país pero tiene sus propias presiones financieras, ya ha gastado £308 millones en la mudanza del mercado, incluido un pago de compensación de £115 millones a los comerciantes del mercado avícola de Smithfield, que cerró el año pasado.
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