El magnate de los medios de comunicación prodemocracia Jimmy Lai subirá al estrado en su juicio por colusión el miércoles, testificando ante el tribunal por primera vez a pesar de haber sido objeto de cinco juicios anteriores en casi cuatro años.
El caso de Lai es uno de los más destacados en virtud de la ley de seguridad nacional impuesta por Beijing en 2020, y los países occidentales y grupos de derechos humanos exigen su liberación.
El fundador del ahora cerrado tabloide Apple Daily, de 76 años, está acusado de connivencia con fuerzas extranjeras, cargo que podría acarrear una pena de hasta cadena perpetua. Se ha declarado inocente.
Su testimonio llega cuando las libertades políticas de Hong Kong ya están bajo el foco de atención, después de que un tribunal encarcelara a 45 defensores de la democracia por subversión en el juicio de seguridad nacional más grande de la ciudad el martes.
El caso de Lai se centra en las publicaciones de su periódico, que apoyó enormes protestas a favor de la democracia en 2019 y criticó el liderazgo de Beijing.
Lai ha estado tras las rejas desde diciembre de 2020 y han surgido preocupaciones en torno a su salud.
«El caso de Jimmy Lai no es un caso atípico, es un síntoma del declive democrático de Hong Kong», dijo el Comité para la Protección de los Periodistas en un comunicado el lunes.
“El trato que Hong Kong da a Jimmy Lai –y, en términos más generales, a los medios y periodistas independientes– muestra que esta administración ya no está interesada en siquiera una apariencia de normas democráticas”.
Hong Kong y Beijing han refutado las críticas y condenaron a Lai como “una herramienta política voluntaria de fuerzas extranjeras que intentan frenar a China a través de Hong Kong”.
Desde que se inició la acusación en enero, ha alegado que en múltiples ocasiones Lai pidió a Estados Unidos y otros países que impusieran sanciones “o participaran en otras actividades hostiles” contra China y Hong Kong.
Lai enfrenta un cargo de “conspiración para publicar publicaciones sediciosas”, así como dos cargos de conspiración para colusión extranjera.
El caso en su contra gira en torno a 161 artículos publicados en Apple Daily, así como a sus propias entrevistas y publicaciones en redes sociales.
El periódico se vio obligado a cerrar en 2021 tras redadas policiales y detenciones de sus editores principales.
La fiscalía acusó a Lai y a seis altos ejecutivos del Apple Daily de utilizar el negocio de los medios como plataforma para «incitar la oposición al gobierno… y confabularse con países extranjeros».
Docenas de políticos y académicos locales y extranjeros –entre ellos el exsecretario de Estado estadounidense Mike Pompeo– fueron nombrados por la fiscalía como “agentes”, “intermediarios” o “colaboradores” de Lai.
Lai también está acusada de apoyar a dos jóvenes activistas en su lobby para obtener sanciones extranjeras a través de un grupo de protesta llamado “Stand With Hong Kong”.
Los seis ejecutivos y dos activistas se declararon culpables y cinco de ellos testificaron contra Lai.
El mes pasado, el primer ministro británico, Keir Starmer, dijo al parlamento que Lai, que tiene ciudadanía británica, era “una prioridad” para su gobierno laborista.
Starmer planteó la cuestión en una reunión con el líder chino, Xi Jinping, el lunes.
El hijo de Lai había dicho anteriormente que se necesitaba un apoyo «mucho más fuerte» del gobierno británico ya que la salud de Lai «podría empeorar mucho en cualquier momento».
Un equipo legal dirigido por un destacado abogado británico de derechos humanos ha presentado una serie de quejas ante las Naciones Unidas sobre detenciones arbitrarias y confinamientos solitarios prolongados.
El domingo, el gobierno de Hong Kong condenó al equipo legal por “difundir información errónea” y afirmó que el propio Lai había solicitado mantenerse alejado de otros reclusos.
«Los comentarios infundados… tergiversan completamente los hechos y son simplemente una maniobra política despreciable con intenciones maliciosas», dijo el gobierno en un comunicado.
Robertsons, un bufete de abogados de Hong Kong que representa a Lai en el juicio, también ha restado importancia a algunas de las acusaciones.
«El señor Lai desea hacer saber que ha estado recibiendo atención médica adecuada para las afecciones que padece, incluida la diabetes», dijo la empresa en un comunicado en septiembre.
“Tiene acceso a la luz del día a través de las ventanas del pasillo fuera de su celda, aunque no puede ver el cielo. Hace ejercicio durante una hora todos los días en un área segura”.
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