Mientras los fieles dan gracias a Dios en las 16.500 iglesias parroquiales de Inglaterra el domingo, detrás del reconfortante ritual de oraciones e himnos correrá una fuerte corriente subyacente de vergüenza, ira, tristeza y temor.
La Iglesia de Inglaterra se enfrenta a la mayor crisis de los tiempos modernos y no hay un camino claro hacia la recuperación. El arzobispo de Canterbury se ha visto obligado a dimitir, otras figuras importantes se enfrentan a llamados a dimitir y la Iglesia se está recuperando de sus vergonzosos fracasos en relación con un prolífico y sádico abusador de niños.
Un informe de 253 páginas que detalla la espantosa brutalidad del difunto abogado John Smyth, los repetidos encubrimientos y omisiones por parte de figuras de la iglesia y el trauma de por vida sufrido por las víctimas ha desencadenado una “crisis existencial” para el C de E, según Linda Woodhead. , profesor de teología moral y social en el King’s College de Londres. «Ha tardado muchísimo, como muchas crisis, pero este es un momento crítico».
“Es algo sísmico”, dijo Tim Wyatt, que escribe The Critical Friend, un boletín semanal sobre la Iglesia de Inglaterra. “No tiene precedentes que un arzobispo renuncie por una crisis que él mismo ha provocado. Está provocando disturbios masivos en toda la institución. Ahora la espada pende sobre otros altos líderes y obispos. La renuncia de Welby podría ser la primera piedra que conduzca a una crisis mucho mayor dentro de la iglesia”.
El contexto del informe sobre Smyth fue, dijo, “más de 10 años de investigaciones condenatorias sobre fallas de abuso de C de E. Obispos, clérigos y voluntarios laicos de alto nivel han sido expuestos como abusadores, y figuras de la iglesia sabían del abuso en algunos casos y no lo detuvieron ni lo denunciaron a la policía”.
Y añadió: “Así que ha habido una ira latente entre los feligreses y los sobrevivientes de abuso porque nadie ha rendido cuentas. Lo que está sucediendo ahora es la culminación de muchos años de resentimiento acumulado, y finalmente ha estallado.
“Ahora se habla de barrer los establos y empezar de nuevo. La sensación que se tiene en muchos en la iglesia es la sensación de que toda la jerarquía, no sólo el hombre en la cima, es cómplice y está contaminada”.
Las ondas de choque que se sienten a través del C de E tienen algunos paralelos con las que envolvieron a la Iglesia Católica Romana después de que el Boston Globe de 2002 expusiera el abuso sexual generalizado de niños por parte de sacerdotes y su encubrimiento. Las repercusiones se sintieron en todo el mundo cuando los oscuros secretos de la Iglesia católica salieron a la luz y su autoridad quedó gravemente dañada.
En el C de E, desde que Welby se convirtió en arzobispo de Canterbury hace casi 12 años, informe tras informe detalla abusos sexuales, psicológicos y espirituales que se remontan a medio siglo o más. Welby se ha disculpado repetidamente por los fracasos de la iglesia y, bajo su dirección, se han invertido millones de libras para mejorar la salvaguardia.
“Las parroquias están haciendo un trabajo mucho mejor en materia de salvaguardia”, dijo Woodhead. “Es una iglesia diferente a nivel de base. Muchas parroquias están haciendo un trabajo maravilloso con un gran liderazgo laico local y un muy buen clero. No reciben mucho apoyo ni dinero de la iglesia nacional”.
Wyatt dijo: “Algunas personas hablan de que hay dos iglesias en Inglaterra: la parroquia local, cada vez más dirigida por voluntarios, y la élite profesional en Church House. [the C of E’s headquarters] o Palacio de Lambeth [the office of the archbishop of Canterbury].
“Pero no debemos caer en la idea de que los errores sólo los cometen quienes están en la cima del árbol. Muchos de los errores cometidos en el caso Smyth fueron cometidos por personas locales que se enteraron del abuso de Smyth y miraron para otro lado – y continuaron su ascenso en la jerarquía”.
Las repercusiones del escándalo Smyth y otros casos de abuso inevitablemente estarán en lo más alto de la bandeja de entrada del nuevo arzobispo. Generar confianza en los procesos de protección del C de E y la forma en que trata a los sobrevivientes de abuso será de suma urgencia, pero no será el único tema que requiera atención.
El próximo arzobispo también heredará la espinosa y no resuelta cuestión de hasta dónde llega el C de E en su enfoque de la igualdad LGBTQ+. La cuestión ha puesto de relieve marcadas diferencias entre conservadores y progresistas, no sólo en el C de E sino en la Comunión Anglicana de 85 millones de miembros.
La sexualidad, más que el abuso, es el mayor peligro para la unidad de la iglesia anglicana global. El año pasado, los arzobispos conservadores que representan casi una cuarta parte de las provincias de la Comunión Anglicana dijeron que ya no reconocían a Welby como su líder espiritual después de que el C de E respaldara las oraciones de bendición para las parejas del mismo sexo.
Ahora, por primera vez, los representantes de la iglesia global tendrán más voz en el proceso de designación del próximo arzobispo de Canterbury. Los conservadores extranjeros podrían intentar bloquear a un candidato que sea mujer o que sea demasiado liberal en cuestiones LGBTQ+, o ambas cosas.
Las iglesias anglicanas conservadoras en el África subsahariana están creciendo en número y muchos de sus líderes piensan que su influencia y poder deberían reflejar eso. Mientras tanto, la iglesia en Inglaterra ha estado en constante declive durante décadas.
En 2012, poco antes del nombramiento de Welby, la asistencia semanal promedio a la iglesia era de más de un millón de personas. En 2023, la cifra había caído a 685.000. Las nuevas cifras, que se publicarán este mes, pueden mostrar una mayor caída.
“Numéricamente, la situación es sombría y mucho peor de lo que habría pensado hace 10 años”, afirmó David Voas, profesor emérito del University College de Londres y experto en estadísticas religiosas.
“El año pasado, las cifras bajaron entre un 20% y un 25% con respecto a los niveles previos a la pandemia. Si las últimas cifras son aún más nefastas en comparación con 2019, no es una gran señal de lo que está por venir”.
El C de E necesita una “figura inspiradora” a su mando para tener alguna esperanza de frenar el declive, dijo Voas. «Si hay alguien disponible, no lo sé».
Muchos en la iglesia sienten que ha llegado el momento de nombrar la primera mujer arzobispo de Canterbury. «Enviaría una señal de ruptura con el pasado, un mensaje de que el C de E está cambiando», dijo Wyatt. “Y se confía mucho más en las mujeres en cuestiones de protección”.
Pero también hay dudas sobre si el estatus privilegiado del C de E como iglesia establecida del país tiene legitimidad en una sociedad predominantemente secular.
Una encuesta de opinión realizada por YouGov poco antes de la dimisión de Welby encontró que sólo el 21% de los encuestados piensa que la conexión entre la Iglesia y el Estado debería continuar, y el 50% dice que la Iglesia y el Estado deberían estar separados. Sólo el 46% de los anglicanos cree que la iglesia aún debería establecerse.
«Ciertamente hay argumentos sólidos para la desestablecimiento ahora, y en 20 años serán aún más fuertes», dijo Wyatt. “Pero nunca subestimes la inercia institucional tanto del parlamento como de la iglesia. Se podrían necesitar 10 años para cortar todos los vínculos entre la Iglesia y el Estado, y ningún gobierno quiere llegar a ese punto.
«Así que no me sorprendería si llegamos al punto en el que el C de E es un trasero vestigial pero aún así lo sacan para ocasiones oficiales».
Woodhead sugirió que el gobierno podría intervenir de otras maneras. “El C de E ha demostrado que no puede reformarse a sí mismo. Ha tenido tantas oportunidades y un nuevo líder no será suficiente. El gobierno podría crear una comisión estatutaria para examinar sus fallas de salvaguardia, sus fallas de gestión, la falta de rendición de cuentas, la falta de transparencia, la forma en que se hacen los nombramientos… hay toda una serie de cuestiones”.
Dentro de la iglesia, hubo cierto reconocimiento de la necesidad de una reforma radical de una “institución extraña y excéntrica”, dijo Wyatt. «Es ineficiente, burocrático y complicado, con 42 obispos casi independientes, y eso hace que el escrutinio y la rendición de cuentas sean muy difíciles».
Si bien el futuro del C de E era difícil de predecir, «no creo que deje de existir», afirmó. “Creo que quedará una institución residual, pero la sensación de una iglesia genuinamente nacional que es capaz de sostener el culto en cada comunidad, a lo largo y ancho del país, creo que podemos estar en la última década de eso”.
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