El exsecretario de Salud, Dr. Tom Price, dijo que espera que la administración entrante de Trump intente permitir planes de seguro más reducidos e instituya subvenciones en bloque para Medicaid.
Tales cambios dejarían a los estadounidenses con planes de seguro menos costosos que cubren menos condiciones de salud y afectarían al corazón de Medicaid, un programa fundamental de red de seguridad que asegura a 69 millones de estadounidenses de bajos ingresos, casi la mitad de los cuales son niños.
Las predicciones podrían ser un anticipo del conflicto entre el instinto republicano de larga data de recortar regulaciones y redes de seguridad social y la promesa de Donald Trump de abordar las malas prácticas corporativas y las enfermedades crónicas fuertemente asociadas con la pobreza.
“No me sorprendería en absoluto si hubiera [were] discusión para permitir que un estado, si así lo desea, bloquee la concesión de Medicaid y establezca otras opciones en el sistema de Medicaid para cubrir a más personas en su estado”, dijo Price en una entrevista exclusiva con The Guardian. «No me sorprendería en absoluto que eso sucediera».
Los comentarios se producen mientras Trump se prepara para ingresar a la Casa Blanca por segunda vez con la promesa de abordar la epidemia de enfermedades crónicas en Estados Unidos y controlar las compañías alimentarias, químicas y farmacéuticas.
«El presidente electo claramente es un defensor de la innovación», dijo Price a The Guardian. Y “reducir la regulación para incentivar esa innovación… creo que sería algo muy atractivo para la administración entrante”.
Price también aludió al poder de la industria farmacéutica para influir en legisladores y burócratas como la industria de lobby más grande del país. En lo que va de 2024, la industria farmacéutica ha gastado 293 millones de dólares en lobby, según Open Secrets, mucho más que la siguiente industria más generosa (la fabricación de productos electrónicos, con 189 millones de dólares).
«Las entidades que trabajan en productos farmacéuticos son totalmente capaces de asegurarse de que la administración entrante esté consciente de sus necesidades e inquietudes para que la innovación pueda continuar», dijo Price.
Price es un cirujano ortopédico que fue el primer secretario de salud y servicios humanos (HHS) de Trump de febrero a septiembre de 2017. El departamento emplea a más de 80.000 personas y es la agencia que agrupa a las agencias científicas y de salud pública más importantes del mundo, desde los Centros para Control y Prevención de Enfermedades a la Administración de Alimentos y Medicamentos.
Como muchos de los miembros del gabinete del primer mandato de Trump, su mandato fue históricamente corto: 232 días. Price renunció en medio de un escándalo por el uso del dinero de los contribuyentes para alquilar vuelos privados. Los expertos en aviación estimaron el coste de su viaje en más de 400.000 dólares.
En el momento en que fue elegido para el puesto, Price había trabajado en el Congreso durante 12 años como representante de Georgia. Fue un acérrimo opositor de Obamacare. Su renuncia se produjo poco después del espectacular fracaso del intento de Trump de “derogar y reemplazar” Obamacare, fracasado por el entonces senador republicano John McCain.
El trabajo profesional de Price tiene un perfil significativamente menos alto en la actualidad. Dijo que no tenía ningún interés en un nombramiento para la administración entrante de Trump y que estaba concentrado en criar a su nieto. También forma parte de juntas asesoras públicas y privadas, como las de una empresa de atención de salud conductual respaldada por capital privado y una empresa de marihuana medicinal.
Price fue reemplazado por Alex Azar, un ejecutivo farmacéutico que trabajó durante la pandemia de Covid-19 y supervisó la Operación Warp Speed, el esfuerzo del gobierno federal para producir y distribuir una vacuna contra Covid-19.
«Desde el punto de vista de la administración entrante, no hablaron mucho sobre atención médica en la campaña», dijo Price. Pero señaló que estaba interesado en «la transparencia, la competencia y las opciones».
«Si observo la ACA y pienso en lo que podría suceder, pienso que esos tres principios podrían usarse», dijo Price.
Tradicionalmente, los republicanos han utilizado los términos transparencia, competencia y elección para describir los mercados de seguros que tienen menos regulaciones y pueden ofrecer menos cobertura y, por lo tanto, menos costosa. Más recientemente, también ha habido apoyo bipartidista a la legislación que respalda la transparencia de los precios de la salud, aunque se espera que sólo tenga un impacto mínimo en los precios.
Quienes se oponen a esta filosofía desreguladora argumentan que la mayoría de los servicios de salud no se pueden comprar como un colchón o un automóvil, ya sea porque son especializados, sofisticados o emergentes. Los opositores argumentan que ofrecer planes de seguro reducidos probablemente resulte en una mayor deuda médica, ya que pocos estadounidenses entienden su seguro y los aumentos en los costos compartidos ya significan que la mayoría de las personas que tienen deudas médicas con hospitales ya están aseguradas.
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Antes de que Price fuera confirmado como secretario de salud, muchos defensores de la salud se opusieron a su nombramiento debido a su oposición tanto a Obamacare como a los derechos LGBTQ+. Cuando era congresista, su distrito padecía altas tasas de sobredosis de drogas e infección por VIH.
Price también era miembro de la Asociación Estadounidense de Médicos y Cirujanos, un grupo fundado para oponerse a la medicina socializada y conocido por producir artículos con afirmaciones infundadas, como el negacionismo del VIH/SIDA.
Sin embargo, la nominación y el mandato de Price parecen tradicionales en comparación con la actual elección de Trump para secretario del HHS: el escéptico de las vacunas y teórico de la conspiración Robert F. Kennedy Jr.
Kennedy ha hecho una larga carrera haciendo declaraciones de salud infundadas. Promovió el medicamento antiparasitario ivermectina como tratamiento para el Covid-19 a pesar de la evidencia de que dañaba a las personas; vinculó los antidepresivos con los tiroteos escolares; y cuestionó si el VIH causa el SIDA. Y, mientras que Price recibió públicamente una vacuna contra la gripe, Kennedy es el principal escéptico de las vacunas en el país y difunde la afirmación repetidamente desacreditada de que las vacunas están relacionadas con el autismo.
Kennedy ha atraído a muchos estadounidenses con promesas de abordar la epidemia de enfermedades crónicas del país, la salud infantil y la promoción de tendencias de bienestar como la leche cruda. No está claro cómo Kennedy abordará las enfermedades crónicas cuando muchas de sus creencias chocan con la evidencia científica, mientras sirve en una administración adversa a la regulación y en medio de promesas de Trump de desencadenar el tipo de extracción de petróleo y gas que se sabe que es tóxico para la salud humana (“Taladro, bebé, taladro”).
«Cuando sea confirmado, tendrá una gran oportunidad de aprender y conocer la posición de las personas que están en el departamento y de los expertos», dijo Price. «No creo que el cielo se esté cayendo».
La nominación de Kennedy también ha provocado la ira de grupos de defensa de la salud de tendencia demócrata. Según Politico, más de 200 personas de docenas de grupos realizaron una llamada telefónica esta semana para oponerse a su nominación, describiendo el esfuerzo como una “sala de guerra para detener a RFK”.
Sin perspectivas de un tercer mandato de Trump, Price dijo que la administración tendrá un plazo relativamente corto de cuatro años para realizar reformas en el sistema de salud.
«Es muy difícil implementar políticas públicas que cambien notablemente las cosas en un corto período de tiempo», dijo Price. «Requiere consenso».
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