tLa fiesta estaba animada, la confianza aumentaba y Kenneth Stewart estaba en el tren de Trump. «Es masculino», explicó Stewart, un hombre afroamericano de Chicago. “Aporta mucha energía. Habla de cosas que podemos entender. Habla de construir. Habla de la industria automotriz. Habla de muchas cosas que interesan a la gente del Rust Belt”.
Stewart fue invitado al evento de observación electoral de Donald Trump en West Palm Beach, Florida, el martes por la noche y celebró su victoria sobre la vicepresidenta demócrata Kamala Harris. El resultado dijo mucho sobre género, raza y el panorama de los nuevos medios. También representó una reacción populista contra las supuestas elites estadounidenses.
A raíz de la pandemia de coronavirus, millones de personas sintieron desconfianza hacia las autoridades que les ordenaron usar máscaras, cerrar escuelas y encerrarse. Se sintieron frustrados por la inflación pospandémica que hizo subir los precios de los alimentos y la gasolina. Sentían que nunca podrían comprar una casa y que el sueño americano se estaba desvaneciendo. Buscaban a alguien a quien culpar y un campeón que pudiera solucionarlo.
Creyeron haberlo encontrado en Trump y, a pesar de sus dos juicios políticos y 34 condenas penales, lo devolvieron al poder. Logró avances en casi todos los grupos demográficos. En parte, estaba aprovechando una ola de fervor anti-gobernanza que se ha extendido por las principales democracias, golpeando a la izquierda y a la derecha tras las réplicas de la pandemia.
Eso brindará poco consuelo a los demócratas, que recaudaron mil millones de dólares pero perdieron el voto popular nacional. Han llegado a ser vistos como el partido de los altamente educados que ganan más de 100.000 dólares al año y viven en grandes ciudades como Nueva York y Washington. Se les percibe como no en sintonía con las personas que trabajan con las manos y se duchan después del trabajo en lugar de antes.
Stewart dijo el martes por la noche: “La otra parte sólo habla de sentimientos. Están hablando de lo malo de Trump. Pero ven a mí con cosas tangibles. Muchos hombres negros sólo quieren cosas tangibles. Sólo queremos empleos. Queremos ver lo que tenían nuestros padres. Queremos ver lo que tenían nuestros abuelos, especialmente en el Rust Belt”.
Estados Unidos es una nación de desigualdad cavernosa con pocas redes de seguridad. La última convulsión populista se produjo hace 15 años, después de la Gran Recesión. En la izquierda generó Occupy Wall Street, una respuesta a la desigualdad económica, la avaricia corporativa y la influencia del dinero en la política. En la derecha dio origen al Tea Party, impulsado por la ira contra las elites, la desconfianza en el gobierno y la hostilidad racial hacia el presidente Barack Obama.
Los partidos Demócrata y Republicano absorbieron estos movimientos en su ADN político. Se manifestaron en las elecciones presidenciales de 2016, cuando los efectos nocivos de la globalización, el comercio y la desindustrialización cobraron protagonismo. El senador de izquierda Bernie Sanders atrajo a grandes multitudes en las primarias demócratas, pero perdió, mientras que el no político Trump atrajo a grandes multitudes en las primarias republicanas y ganó.
La pandemia y la inflación posterior proporcionaron otro momento desencadenante. Trump, un multimillonario de Manhattan, aprovechó el sentimiento antisistema y las malas vibraciones económicas para presentarse como un improbable héroe de la clase trabajadora. Prometió amplios aranceles sobre los productos extranjeros y la protección de los empleos manufactureros dentro de Estados Unidos.
El discurso estaba impregnado de hostigamiento racial, búsqueda de chivos expiatorios y xenofobia: Trump afirmó que los inmigrantes indocumentados estaban agotando recursos, provocando delitos y destruyendo comunidades. Su demagogia se extendió a una afirmación totalmente ficticia de que los inmigrantes haitianos en Springfield, Ohio, comían perros y gatos.
El expresidente describió a los demócratas como una élite desconectada de las crisis de asequibilidad y costo de vida que enfrentan quienes se encuentran más abajo en la escala económica. Harris propuso una prohibición federal de la especulación de precios, pero ya era demasiado tarde. Ella no ayudó a su causa durante el debate al citar el apoyo del banco de inversión Goldman Sachs a sus planes financieros como razón para votar por ella.
Claire McCaskill, exsenadora demócrata de Missouri, dijo a MSNBC que Trump “conocía nuestro país mejor que nosotros”. Ella recordó: “Crecí en un partido donde estábamos a favor de los desvalidos. Éramos para el pequeño. Ahora somos la élite. Ya no somos vistos como la fiesta de los pequeños.
“Era visto como la fiesta para el pequeño. Se le veía como el disruptor definitivo y, sí, los bordes eran muy ásperos, pero en la mente de todos los lijaron hasta el punto de ser aceptables y resulta que en Estados Unidos hay mucho anhelo de miedo y ira, impulsado por mentiras.»
La división de clases políticas en Estados Unidos ha ido creciendo durante años. En las elecciones de 2016, Trump ganó 2.584 condados en todo el país, mientras que Hillary Clinton ganó solo 472. Pero los condados de Clinton representaron casi dos tercios de la producción económica de Estados Unidos, concluyó el grupo de expertos Brookings Institution.
La división encuentra expresión en la forma en que la gente se viste, los programas de televisión que ven y las formas en que interactúan (o no). En 2016, Trump ganó el 76% de los condados que tenían un Cracker Barrel, un restaurante que ofrece cocina casera sureña en las carreteras interestatales, y solo el 22% de los condados con Whole Foods, una cadena nacional de supermercados orgánicos. El Informe Cook señaló que la brecha del 54% se compara con una diferencia del 19% en las elecciones de 1992.
En vísperas de las elecciones de 2024, Trump celebró un mitin de campaña en Pittsburgh, Pensilvania, donde algunos de sus partidarios llevaban cascos de minero. Entre los oradores estaba la personalidad de los medios de derecha Megyn Kelly, quien dijo a la multitud que Trump cuidará de «nuestros niños olvidados y nuestros hombres olvidados, tipos como usted, tipos como estos que tienen callos en las manos, que trabajan para ganarse la vida, las barbas y los tatuajes, tal vez tomar una cerveza después del trabajo y no querer ser juzgada por personas como Oprah y Beyoncé, quienes nunca tendrán que enfrentar las consecuencias de sus desastrosas políticas económicas. Estos chicos lo harán. Él lo entiende. El presidente Trump lo entiende. No mirará a nuestros muchachos como si fueran ciudadanos de segunda clase”.
Una encuesta a pie de urna el martes mostró que Trump ganó a los votantes cuyos ingresos familiares están entre 30.000 y 100.000 dólares. Su sentimiento de agravio tocó la fibra sensible de personas que se sienten abandonadas y despreciadas como “deplorables” o “basura” por líderes demócratas, periodistas y celebridades de Hollywood.
Joe Walsh, excongresista republicano y activista del Tea Party que hizo campaña a favor de Harris, dice por teléfono: “La percepción es que estas personas son élites. Eso es lo que esta gente me ha dicho durante los últimos cinco años. Muchos de ellos reconocen que Trump es un imbécil, pero dicen, mira, los demócratas me están menospreciando. Escuché eso todo el tiempo”.
Walsh siempre creyó que las elecciones se centrarían en la demagogia de Trump y su atractivo para los estadounidenses de clase trabajadora. “Ha sido muy claro durante los últimos cuatro, cinco, seis años, ciertamente desde Covid, la gente común y corriente ha estado preocupada por la inmigración, una frontera rota, la delincuencia en las calles y el precio del pan y el precio de la mantequilla.
“Están enojados y enojados por esas cosas y los demócratas las han ignorado, especialmente el tema de la inmigración. Biden y Harris lo empeoraron cuando llegaron. Trump alimenta a esta gente con tonterías como si estuvieran comiendo perros y gatos, pero tenemos demasiados inmigrantes en Estados Unidos. Ha creado problemas reales y los demócratas han decidido ignorarlo. Les mordió el culo”.
Los demócratas ahora están inmersos en un largo y doloroso examen de conciencia. Sanders argumentó en una declaración mordaz que un partido que había abandonado a la clase trabajadora no debería sorprenderse al “descubrir que la clase trabajadora los ha abandonado”. Añadió: “Primero, fue la clase trabajadora blanca, y ahora son también los trabajadores latinos y negros”.
Eso provocó una airada reprimenda del presidente del Comité Nacional Demócrata, Jaime Harrison, quien descartó la tesis de Sanders como “una pura tontería” y publicó una larga lista de los logros de Joe Biden para las familias de bajos ingresos. “Biden fue el presidente más pro-trabajadores de mi vida”, escribió.
Las investigaciones muestran que uno de los anuncios más efectivos de Trump se centró en mantener a los niños fuera de los deportes femeninos con el lema “Kamala Harris es para ellas. Donald Trump es para ti”. El congresista de Nueva York Ritchie Torres condenó lo que considera una corrección política engreída en la izquierda, insistiendo en que Trump “no tiene mejor amigo” que los activistas que alienan a los votantes con “absurdos como ‘desfinanciar a la policía’… o ‘latinx’”.
Trump siempre había tenido un buen desempeño entre los hombres blancos sin título universitario. Pero esta vez obtuvo los votos de una quinta parte de los hombres negros y casi la mitad de los hombres latinos. También logró avances entre los votantes jóvenes.
Bill Galston, ex asesor político del presidente Bill Clinton, observa: “Estamos siendo testigos del lento eclipse de la raza en favor de la clase. La pregunta que planteé públicamente la semana previa a las elecciones fue: ¿Donald Trump podría continuar el movimiento del Partido Republicano hacia una clase trabajadora multiétnica? Y, si lo hiciera, no sólo ganaría sino que estaría transformando el eje de la política estadounidense.
“La respuesta a esa pregunta es claramente sí, ha logrado que el Partido Republicano avance más por ese camino. Lo que eso significa es que el contraste entre el Partido Republicano y el Partido Demócrata, particularmente en cuestiones culturales, seguirá ampliándose a menos que los demócratas comiencen a prestar atención al mensaje que están recibiendo pero que, hasta hace muy poco, no escuchaban”.
La izquierda demócrata apoyó a Harris y proyectó unidad en la lucha contra Trump, pero fue en vano. Puede que la próxima vez sea más difícil formar una coalición de este tipo. Si bien el populismo de derecha de Trump ha prosperado durante la última década, algunos lamentan cómo se ha estancado el populismo de izquierda.
Joseph Geevarghese, director ejecutivo del grupo progresista Nuestra Revolución, dice: “Al final del día, la campaña de Harris fracasó fundamentalmente en reconocer el dolor económico de la gente. Se centraron en cuestiones de democracia y derechos reproductivos en lugar de adoptar un populismo al estilo de Bernie Sanders, lo que, en mi opinión, mostró dónde estaba la energía dentro del Partido Demócrata en 2016 y 2020”.
Y añade: “Es desafortunado porque necesitamos una izquierda económica populista que esté dispuesta a desafiar el poder corporativo y articular que las corporaciones ricas están suprimiendo los salarios. Están sacrificando estadounidenses en nombre de la avaricia corporativa: desde el clima hasta nuestros sistemas educativos y nuestro sistema de salud. Siento que ella presentó a Trump como un villano, pero un villano que era una amenaza para la democracia, no un villano que representaba un gobierno oligárquico corporativo”.
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