Los perros rastreadores suelen encontrarse buscando contrabando en aeropuertos y estaciones de tren, pero el gobierno del Reino Unido ahora está enviando perros entrenados para encontrar plagas dañinas para los bosques.
Se ha utilizado por primera vez un perro en el Reino Unido para identificar con éxito enfermedades de los árboles. Los investigadores de Forest Research utilizaron un spanador entrenado, un cruce de cocker spaniel y labrador, para encontrar el patógeno del árbol. Phytophthora ramorum.
El perro Ivor, de seis años, logró una tasa de detección exitosa de la plaga por primera vez del 89%. Este es un hallazgo importante ya que la enfermedad es una amenaza para los bosques del Reino Unido; Este organismo parecido a un hongo, propagado por la lluvia, provoca la muerte de una amplia gama de árboles y arbustos y ha provocado la tala de miles de hectáreas en todo el Reino Unido.
La Dra. Heather Dun, patóloga de Forest Research, dijo: «Los resultados de los ensayos han sido increíblemente alentadores, con una tasa de detección por primera vez del 89% que destaca el enorme potencial de los perros en nuestra lucha contra plagas y enfermedades».
«La bioseguridad es increíblemente importante y los perros detectores como Ivor son un método nuevo e interesante para ayudar a proteger nuestros árboles».
Los investigadores entrenaron a Ivor en el reconocimiento de olores para que pudiera captar el olor del patógeno. En la primera ronda identificó con éxito Phytophthora ramorum en suelo, material vegetal y agua destilada estéril. Luego fue entrenado para distinguir Phytophthora ramorum del olor de otros Phytophthora especies que a menudo se encuentran en los mismos ambientes.
Los perros rastreadores se han utilizado anteriormente para cazar insectos. En 2012, se utilizó un equipo de perros detectores de la inspección fitosanitaria de Austria para rastrear la plaga del escarabajo asiático de cuernos largos durante un brote en Paddock Wood, Kent.
Forest Research explorará ahora el uso de perros detectores para combatir otras plagas y enfermedades, ya que se han realizado varios ensayos exitosos. Planean probar con perros para buscar el escarabajo de la corteza de abeto de ocho dientes.
La directora de sanidad vegetal del Reino Unido, la profesora Nicola Spence, afirmó: «Esta investigación innovadora que utiliza perros detectores para identificar Phytophthora ramorumjunto con otros enfoques innovadores para combatir plagas y enfermedades, desempeñará un papel clave en el mantenimiento de la bioseguridad para cumplir la visión establecida en nuestra estrategia de bioseguridad vegetal líder en el mundo”.
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