FDurante generaciones, el progreso de la economía se ha medido con una sola cifra: el producto interno bruto (PIB). Pero el responsable oficial del cálculo del Reino Unido, la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS), está desarrollando una forma alternativa de juzgar lo que constituye el crecimiento económico, con miras a declarar si la forma en que estamos haciendo negocios es más o menos sostenible que el año anterior.
La métrica rival del PIB complementa todas las transacciones monetarias en la economía con todo, desde las tareas domésticas hasta los beneficios ambientales de la energía renovable, según la ONS.
Ha reunido cifras que se remontan a 2005 que ofrecen una alternativa al PIB llamada “ingreso inclusivo” y la semana pasada añadió el capital natural a su lista de medidas de riqueza inclusiva.
Mientras que el PIB mide las transacciones monetarias en la economía para llegar a una cifra total, la metodología del ingreso inclusivo estima el impacto de otras cosas que la gente hace por las que no se les paga y los efectos positivos o negativos.
Fotografía: foodfolio/Alamy
Los padres que llevan a sus hijos a eventos en su propio automóvil en lugar de en taxi, las comidas caseras y el cuidado voluntario de los niños y de parientes mayores se encuentran entre los factores no monetarios que se agregan al PIB para crear una medida de ingreso inclusivo.
La renta bruta inclusiva (IIB) por persona creció un 2,8% en 2022, tras el mismo aumento del 2,8% en 2021, indica la ONS en sus últimas cifras.
El ingreso neto inclusivo (INI) por persona ha demostrado ser más volátil desde 2005. Creció con más fuerza que el PIB antes de la pandemia, en gran parte debido al impacto positivo de la energía renovable en las emisiones de carbono y la contaminación. Sin embargo, se desplomó más que el PIB durante la pandemia una vez que el efecto negativo del desgaste de los bienes del hogar se sumó a la caída del gasto de las empresas y los consumidores ya incluido en el PIB.
El NII aumentó un 5% en 2022, después de un aumento del 9% en 2021, y podría haber sido mayor cada año sin un aumento en las emisiones de carbono, compensando el mayor uso de energía renovable en el Reino Unido. El PIB creció un 8,6% y un 4,6% en 2021 y 2022 respectivamente.
El crecimiento de los parques eólicos, las plantas hidroeléctricas y los paneles solares significa que se crean más ingresos sin destruir el medio ambiente ni aumentar las emisiones de carbono, lo que permite al Reino Unido crecer de una manera más sostenible.
Según la ONS, también ha influido un nuevo cálculo de los activos intangibles en los balances empresariales, como el valor de las marcas corporativas. El aumento y la caída del valor de muchos activos intangibles están excluidos de la medida del PIB acordada internacionalmente. Su inclusión beneficia al Reino Unido, que alberga muchas empresas que tienen un alto valor en función de sus activos intangibles.
“Es un trabajo pionero”, dice Diane Coyle, economista de la Universidad de Cambridge y crítica desde hace mucho tiempo del PIB como medida adecuada de la salud económica de la nación.
Para ilustrar cómo las ramificaciones más amplias de la pandemia y la crisis del costo de vida han afectado la puntuación general del Reino Unido, la ONS dice que el PIB por persona sigue estando ligeramente por debajo de su nivel prepandémico después de las caídas medidas en el nivel de nutrición, el uso de automóviles familiares y la calidad de la atención de adultos desde 2019. Mientras tanto, el PIB superó su nivel prepandémico.
Coyle tiene la esperanza de que otros países copien los nuevos métodos de cálculo del crecimiento económico para que puedan ser publicados y comparados por instituciones importantes como el Fondo Monetario Internacional y la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico.
Ella dice que el PIB mide todas las transacciones monetarias, incluso cuando destruyen el medio ambiente o socavan en gran medida la salud mental de millones de personas.
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«Durante mucho tiempo ha existido el deseo de medir los beneficios económicos que no habían sido valorados antes y cómo aumentan la riqueza de la nación o la destruyen», dijo. «Existe una paradoja de que el PIB aumente después de un desastre natural porque contabiliza el costo de la limpieza y la reconstrucción como PIB adicional, pero no se tiene en cuenta la destrucción».
Según una medida estándar de riqueza neta en Gran Bretaña, cada hogar tiene una riqueza promedio de 302.500 libras esterlinas, incluida la propiedad parcial de todos los activos públicos. Una medida de riqueza inclusiva que suma el entorno natural y el stock de riqueza de las personas (sus habilidades y salud mental) sitúa el promedio en £592,298.
La riqueza inclusiva cayó un 0,4% en 2022, después de una caída del 0,2% en 2021, en gran parte porque el Reino Unido está agotando el bienestar de los hogares y el medio ambiente natural para producir mayores ingresos anuales.
La ONS cita una revisión del Tesoro realizada por otro economista de Cambridge, Sir Partha Dasgupta, como base para su último esfuerzo por calcular la riqueza inclusiva.
La revisión de Dasgupta de 360 páginas recomendó que la ONS agregue capital natural y capital humano a los cálculos existentes de capital principalmente físico y activos financieros.
«La atmósfera proporciona un servicio y las emisiones de carbono degradan su utilidad porque hay un espacio menos habitable para operar», afirma un portavoz de la ONS, añadiendo que las cifras que utiliza se basan en investigaciones sobre el impacto del aumento de las temperaturas y la contaminación en los hogares y negocios.
Los funcionarios de la ONS tienen la esperanza de que las oficinas de estadísticas de otros países reconozcan el GII y el INI como medidas sólidas de la actividad económica más amplia y comiencen a adoptarlos en sus propias publicaciones, junto con el PIB. Sin embargo, se espera que el PIB siga siendo el principal punto de referencia económico durante varios años antes de que se pueda alcanzar un acuerdo internacional basado en un nuevo estándar.
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