AEn el centro del juicio de Daniel Khalife ha estado la pregunta: ¿es un fantasioso aficionado que se convenció de que estaba jugando una partida de ajedrez con espías, o un personaje importante en el mundo global del espionaje?
La respuesta, ha dicho la policía, es un poco de ambas cosas. Creían que Khalife era inepto en muchos aspectos. El propio abogado de Khalife, Gul Nawaz Hussain KC, dijo que era «desventurado» y «a veces rozaba la payasada»: más Scooby-Doo que 007.
Pero los detectives también reunieron pruebas de un joven que logró escapar de la prisión que desató una enorme persecución el año pasado, y cuyas acciones al servicio de los servicios de seguridad iraníes pueden haber afectado materialmente la vida de las personas.
Ahora, un jurado ha condenado a Khalife por trabajar como activo para espías iraníes mientras servía como soldado británico mientras intentaba evadir la captura. Ya había admitido que se había escapado de la prisión de Wandsworth mientras esperaba el juicio.
“Es difícil desentrañar [Khalife’s] ego: la fantasía que creó, el dinero que ganó y su incapacidad para comprender el daño que estaba causando aquí”, dijo a los periodistas el comandante Dominic Murphy de la unidad antiterrorista SO15 de Scotland Yard, cuando se le preguntó sobre la motivación de Khalife para trabajar para Teherán. “Si lo ponemos todo junto, el panorama es mixto. Y es una foto de Daniel Khalife”.
Por su parte, Khalife dijo al jurado que había tratado de cultivar sus contactos de inteligencia iraní para ayudar a los servicios de seguridad británicos. Afirmó que principalmente les proporcionó a sus manejadores información falsa o documentos reales que ya eran de dominio público. Y, una vez que tuvo su confianza, quiso trabajar como agente doble para los británicos. La fuga, dijo, fue para demostrar la locura de encerrar a alguien con su talento.
Un jurado concluyó que aquí había un hombre que realmente estaba espiando para Teherán. Estaba pasando a sus encargados información que, aunque a menudo falsa, fácilmente podría haber puesto en riesgo al ex prisionero británico-iraní en Teherán Nazanin Zaghari-Ratcliffe, dice la policía. Y, al mismo tiempo, aquí estaba un hombre que pensó que podría asegurar su reclutamiento por parte de la inteligencia británica llamando a la recepción del MI5.
Aquí estaba un hombre que pudo recopilar los nombres del personal de las fuerzas especiales y posteriormente escapar de una prisión. Y, al mismo tiempo, aquí estaba un hombre que pensaba que podía enfrentar el aparato de seguridad de una nación contra el de otra enviando un mensaje en la sección «contáctenos» del sitio web del MI6.
La propia defensa de Khalife ante las acusaciones de espionaje fue que su forma de actuar fue “una locura tal vez, descabellada en algunos aspectos”, pero que al menos había evitado “traicionar o herir a nadie, excepto a sí mismo”.
El joven de 23 años también admitió que se escapó de la prisión de Wandsworth, en el suroeste de Londres, enganchándose a la parte inferior de un camión de reparto de alimentos en septiembre de 2023. Estaba detenido allí en prisión preventiva.
Por otra parte, tal vez no necesitaba ser tan ingenioso como podría pensarse para llevar a cabo su fuga. El conductor de la camioneta en la que viajaba Khalife dijo al jurado que se le permitió abandonar el lugar, aunque se sabía que había un prisionero desaparecido. Y una inspección posterior encontró decenas de fallos, describiendo una instalación en crisis, donde la dirección ni siquiera podía dar cuenta de los presos durante la jornada laboral.
Khalife dijo que inicialmente planeó sólo despertar sospechas de una fuga para poder ser trasladado a un ala de mayor seguridad, donde se sentiría más seguro en prisión. Pero, cuando sus esfuerzos aparentemente no lograron despertar sospechas entre el personal superior de la prisión, concluyó que se necesitaba un instrumento más contundente para llamar su atención: una fuga real.
Durante el juicio, el tribunal escuchó que Khalife se puso en contacto con Irán en abril de 2019, unos siete meses después de haberse unido al ejército británico, poco antes de cumplir 17 años. El tribunal escuchó que se puso en contacto a través de Facebook con Hamed Ghashgabi, un oficial de inteligencia iraní que había sido sancionado por Estados Unidos.
Los fiscales dijeron que comenzó a entregar información de sus contactos iraníes el mes siguiente. Khalife ha dicho que produjo “documentos falsos” para ayudar a convencer a los iraníes de que confiaran en él. Incluían una carta inventada supuestamente del entonces secretario de Defensa, Ben Wallace, al jefe del MI6 con un «conjunto de órdenes… con respecto a Irán». Otra fue una carta falsa de la ex diputada conservadora Penny Mordaunt a una alta figura naval en la que describía “el uso de tecnología sumergible desarmada para promover los intereses del Reino Unido en Medio Oriente”.
Otros documentos fabricados por Khalife –algunos de los cuales contenían errores ortográficos– incluían uno titulado “Nazanin Zaghari-Ratcliffe intelligense [sic] opciones” que, según los fiscales, podrían haberla puesto en peligro, y otro con un encabezado del Ministerio de Defensa titulado “Las ambiciones nucleares de Irán”.
Aproximadamente tres meses después de hablar por primera vez con agentes iraníes, Khalife intentó contactar al servicio de inteligencia exterior del Reino Unido, MI6. También intentaría ponerse en contacto con el servicio de seguridad nacional, MI5, en noviembre de 2021.
Pero no sin antes viajar a Estambul para “entregar un paquete” a la inteligencia iraní, discutir un sistema militar interno con un contacto y tomar una fotografía de una nota escrita a mano de 15 soldados, incluidos algunos que sirven en el Servicio Aéreo Especial (SAS) y en un Barco Especial. Servicio (SBS). Los fiscales dijeron que continuó pasando información a Teherán hasta enero de 2022. Instigar repetidamente el contacto con sus responsables fue una característica del caso de Khalife, dijo la policía.
Aproximadamente un año después, con la red cerrándose a su alrededor, se ausentó de su unidad militar.
Independientemente de lo que los oficiales hayan pensado sobre sus intentos de jugar al juego del espionaje, no han tomado a la ligera la amenaza que creen que representaba (y que estados como Irán continúan representando).
“Describe a los iraníes como incompetentes y poco profesionales. Esa no es nuestra experiencia. Hemos desbaratado 20 complots, incluidos algunos de asesinato”, dijo Murphy. “Desde 2018, el trabajo de los estados sobre amenazas ha pasado del 5% al 20% del trabajo del SO15. No puedo decir que haya habido cambios totales. [to the way the threats from foreign states are policed]pero estamos vivos para ello. Y Daniel Khalife destaca por qué”.
Los detectives creen saber quiénes eran los encargados de Khalife, aunque no saben quién manejaba los puntos muertos en los parques de Londres para Teherán. Continúan investigando eso. Y, si bien no creen que Irán lo ayudó mientras huía –a pesar de que Khalife intentó establecer contacto–, la policía está investigando quién le dio £400 para ayudarlo a mantenerse. Su familia no está en el cuadro, han subrayado los detectives.
Si bien admiten que no tenían idea real de dónde estaba Khalife durante las primeras 36 horas de su fuga, los oficiales describieron varios accidentes que estuvieron a punto de ocurrir. «La detención de la policía de Thames Valley en la estación de tren, estaba viendo las imágenes en vivo y estaba convencido de que era Daniel Khalife», dijo Murphy.
“Pensábamos que lo habíamos encontrado en el jardín de una casa cerca de Richmond Park y allanamos la casa de un familiar. Durmió en Richmond Park la primera noche, pero creo que literalmente deambulaba por las calles, tratando de evitar a la policía. Probablemente no durmió y había llegado al punto de agotamiento total. [when he was caught].”
Quedan dudas sobre cuánto más daño habría podido causar Khalife si en realidad no se hubiera entregado al MI5; la policía desconocía por completo sus actividades hasta entonces. Murphy añadió: “No hay forma de saber todo lo que expuso Daniel Khalife”. Hasta ese punto, al menos, la policía lo considera un personaje importante en el mundo global del espionaje.
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