Las condiciones secas sin precedentes en algunas partes de Estados Unidos están generando temores de nuevos incendios forestales y también podrían amenazar los suministros de agua potable si no caen lluvias sustanciales en los próximos meses.
Los bomberos combatieron el miércoles incendios forestales desde California hasta Nueva York, obstaculizados por fuertes vientos y paisajes áridos.
“Por favor, tómense esto en serio”, dijo el gobernador de Nueva Jersey, Phil Murphy, al declarar el miércoles una alerta de sequía. «Tenemos un invierno muy seco por delante».
Los equipos de California lograron buenos avances contra un gran incendio forestal en el condado de Ventura, al noroeste de Los Ángeles, que estalló hace una semana y rápidamente creció en tamaño debido a los vientos secos de Santa Ana. El incendio de Mountain estaba contenido en un 60% el miércoles.
«El fuego seguirá dentro de las líneas de contención sin que se prevea un crecimiento», dijo la agencia estatal Cal Fire en un informe del miércoles, añadiendo que los bomberos estarían allí y los residentes podrían regresar cuando sea «seguro hacerlo».
El incendio de 83 kilómetros cuadrados obligó a miles de residentes a huir y destruyó más de 215 estructuras, la mayoría de ellas casas, y dañó al menos 210.
Las condiciones en California eran “anormalmente secas”, pero no habían alcanzado niveles de sequía graves en la mayor parte del estado, según el Centro Nacional de Mitigación de Sequías con sede en Nebraska.
Las cosas fueron más difíciles en la costa este, donde los esfuerzos para provocar un incendio forestal en la frontera entre Nueva Jersey y Nueva York básicamente se estancaron de la noche a la mañana.
El incendio de Jennings Creek permaneció contenido en un 30% el miércoles por la mañana, lo mismo que el martes por la noche.
Había quemado 2.283 acres en el condado de Passaic en Nueva Jersey y 2.100 acres en el condado de Orange en Nueva York.
Guía rápida
Términos de incendios forestales de EE. UU., explicados
Espectáculo
Acres quemados
Los incendios forestales en Estados Unidos se miden en términos de acres. Si bien el tamaño de un incendio forestal no necesariamente se correlaciona con su impacto destructivo, la superficie cultivada proporciona una manera de comprender la huella de un incendio y qué tan rápido ha crecido.
Hay 2,47 acres en una hectárea y 640 acres en una milla cuadrada, pero esto puede ser difícil de visualizar. Aquí hay algunas comparaciones sencillas: un acre equivale aproximadamente al tamaño de un campo de fútbol americano. El aeropuerto de Heathrow en Londres tiene aproximadamente 3.000 acres. Manhattan cubre aproximadamente 14,600 acres, mientras que Chicago tiene aproximadamente 150,000 acres y Los Ángeles tiene aproximadamente 320,000 acres.
megafuego
El Centro Nacional Interagencial de Bomberos define un megaincendio como un incendio forestal que ha quemado más de 100.000 acres (40.000 hectáreas).
Nivel de contención
El nivel de contención de un incendio forestal indica cuánto progreso han logrado los bomberos en el control del incendio. La contención se logra creando perímetros que el fuego no puede cruzar. Esto se logra mediante métodos como colocar retardantes de fuego en el suelo, cavar zanjas o retirar maleza y otros combustibles inflamables.
La contención se mide en términos del porcentaje del fuego que ha sido rodeado por estas líneas de control. Un incendio forestal con un nivel de contención bajo, como 0% o 5%, esencialmente está fuera de control. Un incendio con un alto nivel de contención, como el 90%, no necesariamente se extingue sino que tiene un gran perímetro de protección y una tasa de crecimiento bajo control.
Órdenes y advertencias de evacuación
Los funcionarios emiten advertencias y órdenes de evacuación cuando un incendio forestal causa un peligro inminente para la vida y la propiedad de las personas. Según la oficina de servicios de emergencia de California, una advertencia de evacuación significa que es una buena idea abandonar un área o prepararse para partir pronto. Una orden de evacuación significa que usted debe abandonar el área inmediatamente.
Advertencia de bandera roja
Una advertencia de bandera roja es un tipo de pronóstico emitido por el Servicio Meteorológico Nacional que indica cuándo es probable que las condiciones climáticas provoquen o propaguen incendios forestales. Estas condiciones suelen incluir sequedad, baja humedad, fuertes vientos y calor.
Quemadura prescrita
Una quema prescrita, o quema controlada, es un incendio que se inicia intencionalmente en condiciones cuidadosamente manejadas para mejorar la salud de un paisaje. Las quemas prescritas las llevan a cabo expertos capacitados, como miembros del Servicio Forestal de EE. UU. y practicantes de incendios indígenas. Las quemas prescritas ayudan a eliminar la vegetación inflamable y reducen el riesgo de incendios más grandes y catastróficos, entre otros beneficios.
La quema prescrita alguna vez fue una herramienta común entre las tribus nativas americanas que utilizaban el “buen fuego” para mejorar la tierra, pero estuvo limitada durante gran parte del siglo pasado por un enfoque del gobierno de Estados Unidos basado en la extinción de incendios. En los últimos años, los administradores de tierras estadounidenses han vuelto a acoger los beneficios de las quemas prescritas y ahora realizan miles de quemas en todo el país cada año.
Greg McLaughlin, administrador del servicio de bomberos forestales de Nueva Jersey, dijo que el terreno montañoso empinado y los fuertes vientos, junto con pocos puntos de acceso por carretera, hacían difícil combatir el incendio desde tierra. También se estaba utilizando un helicóptero que lanzaba agua, pero el conjunto habitual de excavadoras y arados no fue eficaz en este incendio en particular.
Ese incendio se cobró la vida de un empleado de parques estatales de Nueva York que estaba ayudando a los bomberos durante el fin de semana.
Las condiciones secas en Nueva Jersey y Nueva York son una preocupación creciente, no sólo para los esfuerzos de extinción de incendios sino también para la disponibilidad continua de agua potable.
Los funcionarios de Nueva Jersey declararon una advertencia de sequía el miércoles, pidieron medidas de conservación voluntarias adicionales y dijeron que querían evitar imponer restricciones obligatorias de agua.
Dos embalses importantes en el estado estaban al 51% y 45% de su capacidad el miércoles, suficiente para mantener los grifos fluyendo, pero lo suficientemente bajo como para causar preocupación por lo que podría suceder con semanas o meses adicionales de escasas precipitaciones. Un río que es una fuente suplementaria de agua potable estaba al 14% de lo normal.
Murphy, el gobernador demócrata de Nueva Jersey, pidió a la gente que se duche más tiempo, que solo encienda el lavavajillas cuando esté lleno y que cierre el agua mientras se cepilla los dientes.
Septiembre y octubre fueron los dos meses más secos jamás registrados en Nueva Jersey. Desde agosto, el estado ha recibido 5 cm (2 pulgadas) de lluvia cuando debería haber recibido 0,3 metros (un pie).
No se pronostican precipitaciones significativas, dijeron las autoridades.
El suelo también está completamente seco, añadió McLaughlin. Esto hace que los incendios forestales sean aún más peligrosos, ya que pueden arder hacia abajo a través del suelo seco y los sistemas de raíces, y durar meses.
En una escala de sequedad del suelo en la que 800 es la puntuación más alta posible, Nueva Jersey está en 748, lo que significa que el suelo está seco a casi 20 cm (8 pulgadas) debajo de la superficie. Ese nivel nunca antes se había alcanzado, dijo McLaughlin.
Hace tiempo que se considera contenido un incendio forestal que estalló el 4 de julio en el bosque estatal de Wharton, en Nueva Jersey, debido a que alguien utilizó fuegos artificiales ilegales. Pero ha estado ardiendo bajo tierra durante cuatro meses y podría volver a encenderse en la superficie, dijo McLaughlin.
«Tenemos que monitorear estos incendios durante semanas o meses», dijo.
Las condiciones también son secas en Nueva York, que emitió una alerta de sequía la semana pasada. El alcalde Eric Adams instó a los residentes a tomar duchas más cortas, arreglar los grifos que gotean y conservar el agua.
Sólo 0,02 cm (0,01 pulgadas) de lluvia cayeron el mes pasado en el Central Park de la ciudad, donde normalmente octubre trae alrededor de 11,2 cm (4,4 pulgadas) de precipitación, según muestran los registros del Servicio Meteorológico Nacional. Rohit Aggarwala, comisionado del departamento de protección ambiental de la ciudad, dijo que fue el octubre más seco en más de 150 años de registros.
Massachusetts declaró una sequía el martes después de más de un mes de disminución de las precipitaciones.
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