La capital de Pakistán fue cerrada cuando el gobierno cerró Internet, bloqueó carreteras y envió a miles de policías y paramilitares en un intento de impedir que los partidarios del ex primer ministro Imran Khan protestaran en Islamabad.
Khan, que ha estado en prisión durante más de un año enfrentando cientos de cargos, había hecho un “llamado final” para que sus seguidores acudieran a Islamabad para exigir su liberación y protestar contra los recientes cambios en el poder judicial y la constitución.
El ex primer ministro ha alegado que su encarcelamiento es parte de una agenda política del ejército y del gobierno gobernante para mantenerlo fuera del poder. Han alegado que hubo un fraude generalizado en las elecciones de febrero, donde su partido Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI) dice que ganó el voto popular, y ahora exigen que se lleven a cabo elecciones libres y justas.
El cierre de la ciudad comenzó el viernes cuando un convoy de decenas de miles de partidarios del PTI atendió el llamado de Khan desde el interior de la prisión y comenzó a marchar hacia Islamabad desde regiones de todo el país.
El gobierno de coalición, encabezado por el primer ministro, Shehbaz Sharif, y su partido Liga Musulmana de Pakistán Nawaz (PML-N), ha sido acusado de una respuesta draconiana a la protesta del PTI, que llegará a la capital a última hora del lunes o el martes. .
Se colocaron barricadas en todo el país para intentar detener su progreso, mientras que se bloqueó Internet móvil y el acceso a servicios de mensajería como WhatsApp en zonas de Punjab, Sindh y Khyber Pakhtunkhwa y se desplegaron decenas de miles de tropas y agentes de policía para restringir el movimiento. . La capital parecía una fortaleza de contenedores marítimos y la zona roja, que incluye todos los edificios parlamentarios, estaba completamente cerrada con barricadas.
Según el PTI, los partidarios de Khan han sido atacados con gases lacrimógenos y porras por parte de la policía mientras avanzaban hacia Islamabad y más de 5.000 manifestantes y líderes del PTI, procedentes principalmente de la región de Khyber Pakhtunkhwa, bastión de Khan, ya han sido arrestados en el camino. Los partidarios del PTI respondieron arrojando piedras a la policía y prendiendo fuego a sus vehículos.
Bishra Bibi, la esposa de Khan, que recientemente fue liberada de prisión, se encuentra entre los que participan en la marcha.
Shaikh Waqas Akram, secretario de información del PTI, dijo que más de 70.000 personas marchaban hacia la capital sólo desde Khyber Pakhtunkhwa y que tenían la intención de cercar Islamabad por tres lados.
“La policía en Punjab y otros lugares nos ha disparado balas de goma, casquillos caducados y granadas paralizantes. Están intentando detener una protesta pacífica por la liberación de Khan”, dijo Akram.
Sin embargo, Akram dijo que el PTI estaba «completamente preparado» y había traído camiones con grandes ventiladores para dispersar gases lacrimógenos y balas de goma disparadas por la policía. El momento en que los manifestantes llegarán a Islamabad «depende de qué tan rápido podamos superar los obstáculos en nuestro camino», añadió, pero dijo que podría llevar al menos otro día.
Confirmó que los militares habían solicitado que miembros del alto mando se reunieran con Khan en la cárcel de Adiala en Rawalpindi en un esfuerzo por lograr que el ex primer ministro cancelara la marcha. «Todas nuestras demandas son importantes, pero la única demanda que el gobierno y el establishment pueden cumplir de inmediato es la liberación de todos los presos políticos, incluido Khan», afirmó.
El gobierno describió la marcha del PTI como una “conspiración bien pensada”, ya que coincide con una visita de estado del presidente de Bielorrusia, Alexander Lukashenko, y prometió arrestar a todos los manifestantes del PTI que intentaran ingresar a Islamabad.
Ahsan Iqbal, ministro federal de Planificación, acusó a Khan de intentar eludir el sistema judicial utilizando la fuerza para exigir su liberación de la cárcel. “Su liberación depende de la autorización de los tribunales. Tendrá que abstenerse de los casos registrados en su contra. Sin esto, el gobierno no puede liberarlo”, afirmó Iqbal.
Los partidarios y dirigentes del PTI se han enfrentado a una represión sostenida por parte del gobierno durante más de un año, desde que Khan fue arrestado en agosto pasado. Khan había gobernado hasta 2022, cuando su gobierno fue derrocado tras pelearse con el poderoso jefe del ejército del país.
En una entrevista con The Guardian este mes, hablando desde prisión, Khan dijo que estaría dispuesto a negociar nuevamente con los militares, pero altos líderes del ejército dijeron que no tenían interés en llegar a un acuerdo con el ex primer ministro para asegurar su liberación.
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