El sueño de un buscador de oro aficionado de encontrar un tesoro durante una expedición en California no salió según lo planeado después de que estuvo desaparecido durante dos días y fue rescatado con éxito durante el fin de semana.
El buscador y su compañero habían comenzado el jueves a recorrer el bosque nacional Plumas, en el norte de California, en busca de oro. El compañero se cansó, por lo que el excursionista desaparecido fue a buscar agua. Esa fue la última vez que los dos se vieron ese día, según la oficina del sheriff del condado de Butte.
El acompañante esperó todo el viernes en el mismo lugar y pasó otra noche afuera. El sábado por la mañana, el compañero del panadero decidió caminar de regreso a su camión, esperando que el excursionista desaparecido estuviera allí. Al no estarlo, el acompañante llamó a la policía.
Un equipo de búsqueda en helicóptero finalmente vio la fogata del excursionista desaparecido en un acantilado escarpado, a unos 1.000 pies por debajo de Milsap Bar Road y sobre el río Feather, a unas 105 millas al noreste de Sacramento.
«Debido al terreno empinado, se descartó una operación de elevación y se desplegó un equipo de rescate conjunto de Búsqueda y Rescate del Condado de Butte y Cal Fire», decía la publicación de Facebook de la oficina del sheriff.
Un equipo de rescate caminó a través de “vegetación MUY ESPESADA” para alcanzarlo y lo encontraron en buen estado de salud antes de ayudarlo a salir del cañón.
La oficina del sheriff del condado de Butte destacó la disposición de los excursionistas a buscar oro, publicando varias fotografías de los excursionistas y diciendo que «estaban preparados para pasar la noche a la intemperie».
Al describir el refugio de emergencia del excursionista desaparecido, la oficina del sheriff dijo: “Tenía lonas y la capacidad de hacer fuego. En las condiciones actuales, la deshidratación y el hambre te matarán en cuestión de días, pero la hipotermia puede matarte en cuestión de horas”.
Este tipo de expedición al estilo del siglo XIX no es rara. El condado de Plumas es conocido por sus ricos depósitos de oro. Algunos lugares populares para tomar fotografías se encuentran a lo largo del río Feather y North Fork, según el sitio web del condado. Algunos lugares, como Rich Bar y Seneca, tienen vínculos históricos con la fiebre del oro.
“Si bien muchos buscadores llegaron al condado de Plumas con sueños de riqueza instantánea, la realidad de la minería de oro era a menudo dura y agotadora”, se lee en el sitio web del condado de Plumas. «El trabajo era físicamente exigente y las posibilidades de hacerse rico eran escasas».
Los principiantes pueden comenzar con equipos básicos como cacerolas y palas, mientras que los expertos pueden usar herramientas avanzadas como cajas de esclusas. Según el condado, el éxito en la búsqueda de oro requiere conocimiento de los lugares locales, uso adecuado del equipo y paciencia.
En el condado de Plumas, la fiebre del oro del siglo XIX impulsó el crecimiento de las empresas locales y creó empleo. Ahora, de forma recreativa, el lavado de oro todavía atrae a turistas, y el condado celebra esta historia con festivales y recreaciones.
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«La afluencia de mineros creó una demanda de bienes y servicios, lo que llevó al establecimiento de empresas y al crecimiento de las economías locales», se lee en el sitio web. «Los comerciantes, herreros, propietarios de salones y otros empresarios prosperaron, atendiendo a las necesidades de la población que buscaba oro».
Aunque hoy en día la mayoría de los buscadores de oro recreativos no esperan enriquecerse con su pasatiempo y pueden gastar más dinero en equipos de lo que obtienen en ganancias, una onza del mineral puede venderse por más de 2.000 dólares.
Aún así, no es oro todo lo que reluce. La fiebre del oro en California provocó conflictos violentos contra los pueblos indígenas, que provocaron decenas de miles de asesinatos a manos de los colonos.
Los inmigrantes chinos que trabajaban en minas de oro enfrentaron una intensa discriminación después de la afluencia de miles de jóvenes chinos a California. Algunos estadounidenses, creyendo que estos inmigrantes estaban quitando empleos e ingresos a otros, presionaron para que se impusieran restricciones a la inmigración china e impusieron un impuesto a todos los mineros extranjeros en California.
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