Un barco espía ruso ha sido escoltado fuera del mar de Irlanda después de entrar en aguas controladas por Irlanda y patrullar un área que contiene tuberías y cables submarinos críticos de energía e Internet.
Fue avistado el jueves al este de Dublín y al suroeste de la Isla de Man, pero los servicios de defensa aérea y naval noruegos, estadounidenses, franceses y británicos lo observaron inicialmente acompañando a un buque de guerra ruso, el Almirante Golovko, a través del canal de la Mancha el fin de semana pasado.
El barco de la marina irlandesa LÉ James Joyce lo escoltó fuera de la zona económica exclusiva (ZEE) irlandesa alrededor de las 3 de la madrugada del viernes y el cuerpo aéreo continuó monitoreando sus movimientos mientras se dirigía hacia el sur.
Su presencia ha generado nuevas preocupaciones sobre la seguridad de los cables interconectores que corren entre Irlanda y el Reino Unido y transportan tráfico global de Internet desde enormes centros de datos operados por empresas tecnológicas como Google y Microsoft, que tienen su sede en la UE en Irlanda.
El avistamiento del barco de inteligencia ruso se produjo mientras las fuerzas de defensa británicas monitoreaban otros barcos rusos cerca de sus aguas costeras orientales. El jueves, aviones británicos también se desplegaron para monitorear un avión de reconocimiento ruso que volaba cerca del espacio aéreo del Reino Unido, dijo el Ministerio de Defensa.
El barco también fue avistado el lunes y martes al oeste de Cork, donde hay otro conjunto de conectores entre Irlanda y Francia, algunos de los cuales ofrecen interconexión transatlántica.
En un momento dado, estuvo ubicado justo dentro de la ZEE irlandesa, entre 5 y 7 kilómetros (3,1 a 4,3 millas) al norte de los cables que conectan Irlanda y el Reino Unido.
Edward Burke, profesor asistente de historia de la guerra en el University College Dublin, dijo al Examiner que la situación era alarmante.
“Una vez más vemos a la armada rusa sondeando las defensas de Europa occidental. Es otra llamada de atención más, una que no deberíamos necesitar, de que Irlanda necesita reforzar sus capacidades navales y profundizar sus asociaciones de seguridad marítima en Europa”, afirmó.
Se entiende que las fuerzas de defensa de Irlanda observaron al barco operando tres drones sobre aguas irlandesas, lo que generó temores de que estuviera realizando vigilancia.
Las preocupaciones sobre la infraestructura crítica en Europa han surgido en múltiples ocasiones este año después del presunto sabotaje del gasoducto del Báltico y de los cables submarinos de Internet entre Finlandia y Estonia. En agosto, China admitió que un barco con bandera de Hong Kong dañó el oleoducto, pero dijo que fue accidental.
El Yantar está oficialmente clasificado como buque auxiliar de investigación oceanográfica general con capacidad de rescate submarino. Está a cargo de una rama del Ministerio de Defensa ruso y está separada de su marina.
Puede desplegar sumergibles de buceo profundo y analistas de inteligencia de código abierto lo han visto operando cerca de la infraestructura del fondo marino en varias ocasiones, según los analistas de inteligencia de Navy Lookout. Los analistas dijeron que la misión del barco era «probablemente más una señalización estratégica y recopilación de inteligencia» que un sabotaje.
Las fuerzas de defensa irlandesas y británicas han trabajado juntas desde que los buques entraron en aguas frente a la costa del Reino Unido con una importante operación multinacional puesta en marcha.
El Yantar viajaba con Golovko y un petrolero, Vyazma, y ambos buques fueron monitoreados durante todo su recorrido en el canal de la Mancha por RFA Tideforce y HMS Iron Duke.
Luego entregaron la vigilancia a los franceses mientras salía del canal de la Mancha y la marina británica también seguía a otro barco ruso que se dirigía hacia el norte, hacia los países bálticos.
Cuando el Yantar se separó del Golovko y se dirigió al norte hacia el mar de Irlanda, fue seguido por el HMS Cattistock, y la operación se hizo pública cuando el barco activó su identificación automática durante unos cuatro minutos el jueves cuando se encontraba al sur de la Isla de Man. .
Según los informes, apagó sus transpondedores que transmitían su posición después de ingresar a la ZEE irlandesa, pero el barco irlandés continuó siguiéndolo.
Intentaron establecer contacto con el barco pero el personal ruso no respondió y alrededor de las 3 de la madrugada del viernes abandonó las aguas y se dirigió hacia el sur.
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