Arthur Frommer, cuyas guías Europa con 5 dólares al día revolucionaron los viajes de placer al convencer al estadounidense promedio de tomar vacaciones económicas en el extranjero, falleció. Tenía 95 años.
Frommer murió por complicaciones de neumonía, dijo el lunes su hija Pauline Frommer.
«Mi padre abrió el mundo a tanta gente», dijo. “Él creía profundamente que viajar podía ser una actividad esclarecedora y que no requería un gran presupuesto”.
Frommer comenzó a escribir sobre viajes mientras servía en el ejército estadounidense en Europa en la década de 1950. Cuando se agotó una guía que escribió para los soldados estadounidenses en el extranjero, lanzó lo que se convirtió en una de las marcas más conocidas de la industria de viajes: la autoedición Europa con 5 dólares al día en 1957.
“Tocó una fibra sensible y se convirtió inmediatamente en un éxito de ventas”, recordó en una entrevista con Associated Press en 2007, en el 50 aniversario del debut del libro.
La marca Frommer, liderada hoy por su hija Pauline, sigue siendo uno de los nombres más conocidos en la industria de viajes, con guías de destinos de todo el mundo, una presencia influyente en las redes sociales, podcasts y un programa de radio.
La filosofía de Frommer (alojarse en posadas y hoteles económicos en lugar de hoteles de cinco estrellas, hacer turismo por su cuenta en transporte público, comer con los lugareños en pequeños cafés en lugar de restaurantes elegantes) cambió la forma en que los estadounidenses viajaban entre mediados y finales del siglo XX. Dijo que los viajes económicos eran preferibles a los viajes de lujo «porque conducen a una experiencia más auténtica». Ese mensaje alentó a la gente promedio, no sólo a los ricos, a vacacionar en el extranjero.
No hizo daño que sus libros llegaran al mercado cuando el auge de los viajes en avión hizo que llegar a Europa fuera más fácil que cruzar el Atlántico en barco. Los libros se hicieron tan populares que hubo un tiempo en el que no se podía visitar un lugar como la Torre Eiffel sin ver las guías de Frommer en manos de todos los demás turistas estadounidenses.
El consejo de Frommer también se volvió tan estándar que es difícil recordar cuán radical parecía en los días previos a los vuelos con descuento y las mochilas. “Fue algo realmente pionero”, dijo Tony Wheeler, fundador de la compañía de guías turísticas Lonely Planet, en una entrevista en 2013. Antes de Frommer, dijo Wheeler, se podían encontrar guías “que le decían todo sobre la iglesia o las ruinas del templo. Pero la idea de que quisieras comer en algún lugar y encontrar un hotel o ir de A a B… bueno, tengo un gran respeto por Arthur”.
Las ediciones finales de la innovadora serie de Frommer se titularon Europa desde 95 dólares al día. El concepto ya no tenía sentido cuando no se podían conseguir hoteles por menos de 100 dólares la noche, por lo que la serie se suspendió en 2007. Pero el imperio editorial Frommer no desapareció, a pesar de una serie de ventas que comenzaron cuando Frommer vendió la compañía de guías a Simón y Schuster. Posteriormente fue adquirida por Wiley Publishing, que a su vez la vendió a Google en 2012. Google silenciosamente cerró las guías, pero Arthur Frommer –en un triunfo de David contra Goliat– recuperó su marca de Google. En noviembre de 2013, con su hija Pauline, relanzó la serie impresa con decenas de nuevos títulos de guías.
«Nunca soñé que a mi edad estaría trabajando tan duro», dijo a la AP en ese momento, de 84 años.
Frommer también siguió siendo una figura muy conocida en los viajes del siglo XXI, obstinado hasta el final de su carrera y hablando en su blog y programa de radio. Odiaba los megacruceros y criticaba los sitios web de viajes donde los consumidores publicaban sus propias reseñas, diciendo que eran fácilmente manipulables con publicaciones falsas. Y acuñó la frase “caída de Trump” en una columna muy citada que predijo una caída del turismo en Estados Unidos después de que Donald Trump fuera elegido presidente.
Frommer nació en Lynchburg, Virginia, y creció durante la Gran Depresión en Jefferson City, Missouri, hijo de padre polaco y madre austriaca. “Mi padre tuvo un trabajo tras otro, una empresa tras otra que quebró”, recordó. Fue reclutado al graduarse de la Facultad de Derecho de Yale en 1953.
Su primera visión de Europa fue desde la ventanilla de un avión de transporte militar. Cada vez que tenía un permiso de fin de semana o un pase de tres días, tomaba un tren a París o hacía autostop a Inglaterra en un vuelo de la Fuerza Aérea. Finalmente, escribió La guía del soldado para viajar por Europa y, unas semanas antes de que terminara su período en el ejército, hizo imprimir 5.000 copias a un tipógrafo de un pueblo alemán. Tenían un precio de 50 centavos cada uno y fueron distribuidos por el periódico del ejército Stars & Stripes.
después de la promoción del boletín
Poco después de regresar a Nueva York para ejercer la abogacía en el bufete Paul, Weiss, Rifkind, Wharton & Garrison, recibió un cable desde Europa. «El libro se agotó, ¿podría organizar una reimpresión?» dijo.
Poco después pasó su mes de vacaciones en el bufete de abogados haciendo una versión civil de la guía. “En 30 días fui a 15 ciudades diferentes, levantándome a las 4 de la mañana, corriendo de un lado a otro de las calles, tratando de encontrar buenos hoteles y restaurantes baratos”, recordó.
El libro resultante, la primera Europa con 5 dólares al día, era mucho más que una lista. Fue escrito con un asombro que rozaba la poesía: “Venecia es un sueño fantástico”, escribió Frommer. “Trata de llegar de noche, cuando las maravillas de la ciudad pueden sorprenderte poco a poco y lentamente… En la oscuridad, aparecen pequeños grupos de postes de amarre con rayas color caramelo; Se acerca una góndola con una linterna encendida colgando de su proa”.
Finalmente, Frommer dejó la abogacía para escribir las guías a tiempo completo. Su hija Pauline lo acompañó con su primera esposa, Hope Arthur, en sus viajes que comenzaron en 1965, cuando ella tenía cuatro meses. “Solían bromear diciendo que el libro debería llamarse Europa con cinco pañales al día”, dijo Pauline Frommer.
Hasta el final de su vida, dijo que evitó viajar en primera clase. “Vuelo en clase económica y trato de experimentar la misma forma de viajar, la misma experiencia que experimenta el estadounidense promedio y el ciudadano promedio del mundo”, dijo.
A medida que Frommer envejecía, su hija Pauline se convirtió gradualmente en la fuerza detrás de la empresa, promocionando la marca, administrando el negocio e incluso escribiendo parte del contenido basado en sus propios viajes. Su relación con su padre era tierna y respetuosa, y ella la resumió de esta manera en un correo electrónico enviado a la AP en 2012: “Es maravilloso tener un compañero de trabajo cuya mente es una trampa de acero y que no sólo tiene inteligencia, sino que sabiduría. Sus opiniones, estés de acuerdo o no con ellas, provienen de sus valores sociales. Es un hombre que pone la ética en el centro de su vida y la integra en todo lo que hace”.
Además de Pauline, entre los supervivientes de Frommer se encuentran su segunda esposa, Roberta Brodfeld, y dos nietas.
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