En un acto celebrado en Abiyán a finales de octubre, Alexandre Quest Bede notó que alguien lo miraba fijamente. Entonces el desconocido se le acercó con una camiseta. y pidió un autógrafo.
“Me señaló con entusiasmo y dijo: ‘¡Usted es Monsieur Gnamakou, lo conozco por Instagram!’”, recuerda Bede en el bar junto a la piscina de Bissa, un hotel boutique en el exclusivo barrio de Deux Plateaux, en vísperas de la semana de cócteles de Abiyán.
Gnamakoudji, a menudo abreviado como gnamakou, es un jugo de jengibre y un alimento básico muy apreciado en el África francófona, incluida Abiyán, la capital comercial de Costa de Marfil.
Para Bede, un médico convertido en mixólogo, el gnamakou es un gran ingrediente para cócteles y cócteles sin alcohol, que resalta los numerosos sabores desconocidos de la región. Esa alegría con los ingredientes se muestra en la segunda edición de la Semana del cóctel de Abiyán, que se celebrará del 31 de octubre al 10 de noviembre.
La primera semana de cócteles de Abidjan se celebró el año pasado después de seis semanas de planificación por parte de Bede y su socia comercial, Yasmine “Afrofoodie” Fofana, bloguera y fundadora de la semana de restaurantes de Abidjan.
El último lanzamiento del dúo fue una gran oportunidad para cerrar un vacío. El concepto de semana de cócteles, ya popular en Europa y América del Norte, había sido adoptado sólo por unos pocos países africanos como Nigeria, Ghana y Sudáfrica. El festival es también el último de una serie de esfuerzos concertados para alentar a los africanos amantes del alcohol a regresar a sus raíces.
En toda África occidental y central, la bebida comunitaria sigue siendo una parte integral de las conmemoraciones de vida y muerte, desde los arreglos funerarios hasta los placeres nocturnos en maquis y bares de chuletas. Pero debido en parte a la estigmatización y las prohibiciones de la era colonial, las ginebras locales y otras bebidas alcohólicas han sido consideradas durante mucho tiempo como inseguras para el consumo, inferiores y, en la era de las redes sociales, no dignas de Instagram.
«No hay ninguna razón por la que debamos seguir usando un idioma extranjero para hablar con nuestros antepasados», dice Bede, mientras sostiene una botella de Aphro, un aguardiente de palma premium elaborado en Ghana.
Los esfuerzos por deshacer las percepciones negativas sobre las bebidas caseras en la región han comenzado a dar frutos. En Nigeria y Ghana, las empresarias Lola Pedro y Amma Mensah han entrado en la industria de las bebidas con ofertas únicas: el aguardiente de palma destilado de Pedro y la marca de ron de caña de azúcar Reign, respectivamente.
En Grand-Bassam, antigua capital de Costa de Marfil, a unos 34 kilómetros al este de Abiyán, la casa de una pareja estadounidense de origen marfileño se ha convertido en una microdestilería de la gama de bebidas Vinqueur, que incluye jarabes sin alcohol elaborados con extractos de baobab y piña, junto con vodka, ginebra , ron y vinos elaborados con mandarinas y jengibre.
“A Yasmine y a mí no nos importa el sabor que haya en el vaso; simplemente deberíamos tener a África en el vaso”, dice Bede, quien quiere que más africanos vean la comida y la bebida como poder blando. “No estamos presentes en el escenario global porque no estamos mejorando nuestras propias técnicas, no añadimos nuestros propios ingredientes, no contamos nuestras propias historias, así de simple. El África francófona es la última en el camino, por eso estamos esforzándonos mucho para lograrlo”.
Para la segunda edición de la semana de cócteles de Abidjan, los visitantes vuelven a elegir entre menús seleccionados de bebidas fusionadas con marcas como Aphro y Reign, junto con elementos locales.
Este año, los poseedores de entradas premium también asistieron a clases magistrales de coctelería. Los bartenders del festival Accra Bar Show, incluido Kojo Aidoo, director del Bartenders Guild Ghana, también estuvieron presentes para mostrar solidaridad y preparar bebidas.
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El objetivo, afirman los organizadores de la Semana del Cóctel, es fijar cada año una fecha para que los turistas puedan planificar sus vacaciones en torno a ella. Su audiencia parece satisfecha y entretenida.
Una de ellas es Ademilade Afolabi, una ejecutiva tecnológica con sede en Abiyán a quien le encantó el espíritu de armonía regional en una sesión a la que asistió. “Abiyán se siente como las vibraciones de la Unión Africana… los camareros son de Ghana. Soy nigeriana bailando con esta nena camerunesa y la canción es de Wizkid [a Nigerian singer].”
Afolabi añade: “Existe todo este movimiento ‘África para el mundo’ en términos de afrobeats y moda, así que ¿por qué no también el alcohol? La mayor parte del alcohol consumido. [here]ya sea en lugares elegantes o menos elegantes, es importado. Si comenzamos a darle importancia al alcohol elaborado localmente, el mercado pasará de ser importador a exportador”.
Además de algunos acuerdos de patrocinio, cuotas de participación de bares y venta de entradas, la semana del cóctel de Abiyán está financiada en gran medida por sus cofundadores, que ven el evento como un trabajo de amor. Y siguen adelante a pesar de los desafíos, deseosos de construir un legado.
Fofana, que nació en Abiyán, de padre maliense-senegalés y madre guineana, dice: “No es lo que paga las cuentas… pero lo principal para mí con nuestros eventos es poner a mi país [Ivory Coast] en el mapa en lo que a ingredientes y talentos locales se refiere. Nuestro objetivo es [for people to] Ven y descubre lo que África también tiene para ofrecer”.
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