Un excursionista en los Alpes del norte de Italia se topó con el primer rastro de lo que los científicos creen que es un ecosistema prehistórico completo, incluidas huellas bien conservadas de reptiles y anfibios, sacadas a la luz por el derretimiento de la nieve y el hielo inducido por la crisis climática. .
El descubrimiento en la cordillera de Valtellina Orobie, en Lombardía, se remonta a 280 millones de años, en el período Pérmico, la época inmediatamente anterior a la aparición de los dinosaurios, según los científicos.
Claudia Steffensen, de Lovero, un pueblo de la provincia de Sondrio, y su marido navegaban por un sendero rocoso en el valle de Ambria, cerca de la frontera con Suiza, cuando pisó una roca de color gris claro cubierta de “extraños diseños”.
«El verano pasado era un día muy caluroso y queríamos escapar del calor, así que fuimos a las montañas», dijo Steffensen a The Guardian. «En el descenso tuvimos que caminar con mucho cuidado por el sendero. Mi esposo estaba frente a mí, mirando al frente, mientras yo miraba hacia mis pies. Puse mi pie sobre una roca, lo que me pareció tan extraño porque parecía más bien una losa de cemento. Entonces noté estos extraños diseños circulares con líneas onduladas. Miré más de cerca y me di cuenta de que eran huellas”.
Steffensen tomó una foto y se la envió a su amigo Elio Della Ferrera, un fotógrafo especializado en el mundo natural. Luego, Della Ferrera envió la foto a Cristiano Dal Sasso, paleontólogo del Museo de Historia Natural de Milán, quien a su vez consultó a otros expertos.
Las huellas, encontradas a 1.700 metros sobre el nivel del mar, resultaron pertenecer a un reptil prehistórico.
Los expertos trazaron un mapa de una zona del parque natural de Valtellina Orobie, incluso a una altitud de casi 3.000 metros, y las visitas al lugar desde el verano de 2023 han revelado cientos de otras huellas fosilizadas de reptiles, anfibios e insectos, que, según dijeron, a menudo todavía estaban alineadas. para formar “pistas”. Se cree que las huellas provienen de al menos cinco especies diferentes de animales.
En un comunicado, Dal Sasso afirma: «Los dinosaurios aún no existían, pero los autores de las huellas más grandes debieron tener un tamaño considerable: hasta 2 o 3 metros de largo».
Lorenzo Marchetti, icnólogo o especialista en rastros de fósiles del Museo de Historia Natural de Berlín, dijo que la preservación de las huellas era tal que revelaban “detalles impresionantes”. “Por ejemplo, las huellas de las uñas y la piel del vientre de algunos animales”, añadió.
El ecosistema también reveló fragmentos fosilizados de plantas, semillas e incluso huellas de gotas de lluvia.
El período Pérmico terminó con la mayor extinción masiva, provocada por un aumento repentino de la temperatura, que el mundo haya conocido jamás. El actual calentamiento global ha revelado huellas de otros animales prehistóricos en los Alpes italianos, incluidas las huellas de un reptil parecido a un cocodrilo encontrado a 2.200 metros de altitud en Altopiano della Gardetta, en la provincia de Cuneo, en Piamonte.
«El descubrimiento en el valle de Ambria es también una consecuencia del cambio climático», afirmó Doriano Codega, presidente del parque natural Valtellina Orobie. “Lo excepcional fue la altitud: estas reliquias se encontraron a niveles muy altos y estaban muy bien conservadas. Se trata de una zona sometida a deslizamientos de tierra, por lo que también se produjeron desprendimientos de rocas que sacaron a la luz estos fósiles. Este es un descubrimiento paleontológico muy importante”.
Algunas de las reliquias fueron traídas recientemente a Milán y exhibidas en el museo de historia natural esta semana. La investigación continuará en el sitio, dijeron los expertos.
Steffensen, cuyo descubrimiento se conoce como «Roca Cero», dijo: «Me siento muy orgulloso, especialmente por haber hecho una pequeña contribución a la ciencia».
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