Dos millones de personas en el estado de Rakhine en Myanmar podrían enfrentarse a la hambruna en unos meses porque el feroz conflicto y los bloqueos comerciales han provocado un «colapso económico total» y el riesgo inminente de hambruna, advirtió un alto funcionario de la ONU.
El estado de Rakhine, que limita con Bangladesh al oeste, está al borde del desastre, ya que los ingresos de la población se desploman, el cultivo de arroz se desploma y las restricciones comerciales impuestas por el ejército provocan una grave escasez de alimentos e hiperinflación, según una próxima investigación del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo. (PNUD), que acusa a los militares de infligir “castigos colectivos” a civiles.
Algunas personas han recurrido a comer salvado de arroz, normalmente utilizado como alimento para animales, para evitar el hambre.
Kanni Wignaraja, subsecretario general de la ONU y director regional del PNUD, dijo a The Guardian que la situación no tenía precedentes en Myanmar. “No hemos visto esto [before] – tal total … colapso económico.
«Si esto se proyecta hasta 2025, lo que parece muy probable, entonces veremos cerca de 2 millones de personas al borde de la hambruna», dijo. «Muchos de los hogares que encuestamos están reduciendo las raciones a una sola comida al día, algunos incluso menos».
También ha aumentado el endeudamiento, afirmó, aunque incluso los prestamistas tienen poco que prestar.
La investigación del PNUD sugiere que más de la mitad de los hogares en Rakhine, alrededor de 1,4 millones de personas, habrán visto caer sus ingresos mensuales de 66.600 kyats (31,70 dólares) a alrededor de 46.620 kyats (22,21 dólares) después de la escalada de los combates a finales del año pasado.. Esto apenas es suficiente para cubrir el costo del arroz, sin siquiera tener en cuenta otros alimentos o gastos relacionados con el alquiler o la vivienda, el transporte o las necesidades de salud.
Los precios de los alimentos se multiplican por diez
Myanmar se ha visto afectado por una espiral de conflicto y crisis económica desde que los militares tomaron el poder en febrero de 2021. El golpe encontró una resistencia decidida por parte del público, y muchos tomaron las armas para luchar por el retorno de la democracia. Los grupos armados étnicos más antiguos que durante mucho tiempo han buscado una mayor autonomía también han luchado contra la junta, a veces en coordinación con grupos más nuevos.
El conflicto en el estado de Rakhine, en la frontera de Myanmar con Bangladesh, volvió a estallar a finales del año pasado, y el estado sigue afectado por intensos combates entre el ejército y el ejército de Arakan, un grupo étnico de Rakhine que quiere un estado autónomo.
El informe del PNUD decía que las restricciones impuestas por los militares estaban «claramente destinadas a aislar a Rakhine del resto del país y exigir un ‘castigo colectivo’ a una población ya vulnerable».
El jefe de la junta, Min Aung Hlaing, rechazó anteriormente las acusaciones y culpó al ejército de Arakan de “destruir la vida socioeconómica de los residentes, la educación y el sector sanitario”. Se ha contactado al Ministerio del Interior para obtener más comentarios.
La situación es especialmente desesperada para las 511.000 personas desplazadas en Rakhine, incluidos los rohingya, que dependen de la ayuda de las agencias humanitarias y de la comunidad.
El acceso era “severamente limitado” para las agencias de ayuda, dijo Wignaraja, obstaculizado por obstáculos burocráticos impuestos por los militares, como requisitos de permisos especiales, así como por la intensidad del conflicto.
Los programas básicos de salud, como las campañas de inmunización, se han detenido y los pacientes con VIH no pueden acceder a los medicamentos antirretrovirales.
En julio, se confirmó la muerte de más de tres docenas de niños durante un brote de diarrea, según el PNUD. El número real de muertes podría ser mayor.
Incluso el paracetamol es esencialmente imposible de conseguir porque es muy caro. Un solo blíster (una tira de 12 cápsulas) se vende entre 6.000 y 7.000 kyats (entre 2,86 y 3,33 dólares).
El conflicto ha paralizado el sector de la construcción, una importante fuente de empleo, y ha obligado a cientos de miles de personas a abandonar sus hogares.
Al mismo tiempo, el costo de alimentos esenciales como el arroz y el aceite de cocina se ha disparado casi diez veces en las zonas más afectadas, según el PNUD.
Ha pronosticado que este año sólo se producirán 97.000 toneladas de arroz, suficiente para cubrir sólo el 20% de las necesidades de la población. Esta cifra es inferior a las 282.000 toneladas del año pasado, que incluso entonces cubrieron sólo el 60% de las necesidades.
El número de rutas comerciales que llevan suministros a Rakhine se ha reducido a dos, de las 8 a 10 rutas que existían antes de octubre de 2023. Wignaraja dijo que esta caída se debió a una combinación de factores que incluyen restricciones impuestas por los militares, la intensidad del conflicto, el colapso en la demanda a medida que los ingresos han desaparecido y el crecimiento de las actividades económicas ilegales.
«Esto es mucho más grande que una hambruna»
Para evitar el peor escenario, el PNUD ha pedido que se levanten todas las restricciones para que los bienes comerciales puedan entrar y salir de Rakhine, incluso a través de las fronteras de Myanmar con India y Bangladesh, y para que los trabajadores humanitarios puedan acceder sin obstáculos. Se necesitaba financiación urgentemente para permitir que las operaciones se expandieran, según el informe del PNUD.
Sin embargo, Wignaraja dijo que la crisis en Myanmar había llegado a un punto en el que el trabajo de socorro diario no podía hacer más que «evitar el hambre tal vez hasta el día siguiente».
“Esto también es mucho mayor que una hambruna. Es un desastre político y un colapso”, añadió. “Necesita un acuerdo total mediado políticamente, que tiene que ser la unión del resto del mundo, [it] podría ser liderado por los actores regionales inmediatos y la ASEAN [Association of Southeast Asian Nations]con el apoyo de la ONU”.
La falta de atención internacional prestada a Myanmar, afirmó, era “muy, muy preocupante dada la intensidad de lo que está sucediendo”.
El número de rohingya que realizaron peligrosos viajes en barco para intentar llegar a Indonesia el mes pasado aumentó considerablemente en comparación con el mismo período del año pasado. Al menos 395 refugiados rohingya, entre ellos 173 niños, llegaron a Indonesia en barco en octubre, frente a los 49 registrados en el mismo mes de 2023, según cifras de la ONU citadas por Save the Children.
Wignaraja dijo que la situación de los rohingya en el estado de Rakhine era «absolutamente desesperada». “Todo lo que enfrenta la población general se puede extender 10 veces o más a la población rohingya”, dijo.
“Cuando la gente está desesperada, lo intenta todo”, afirmó Wignaraja. “Una vez que subes a tus hijos a un barco, sabes que has perdido toda esperanza”, dijo.
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